– Да я те грю, не люди они! – завел свою любимую пластинку Борода. – Какие нах сектанты? У тех религия, идея, вера в этого, как там бога… черта… макароны. А эти че, просто из ниоткуда появились и давай людей резать.
– Сектанты они, и все тут, – отмахнулся, как от назойливой мухи, Командир. – Обычные люди. Из мяса, костей и говна. Верят они во что-то, свой свод правил, законов, истребляют всех неверных – вспомни взрывы эти синие, после которых полконтинента распизд… Опять же… ты слышишь меня?
Он пихнул в бок Бороду, тот что-то пробормотал в ответ.
– Устал, я сцук, башка медленно варит, бляха. Нах мы инопланетянам? У них меж планетами корабли летают, а мы даж Марс с Луной не заселили, зато какие-то млядские биткоины скупали. А клещи… сектанты. Которым кто-то неепически круто мозги промывает. И пока мы все… этих…
– Певцов и блогеров боготворили, они ученых к себе прибирали, – проворчал Борода, которого раздражала вечная медлительность Командира. – Сто раз эту сказку слышал. И про тайное оружие, и про всякие странные методы борьбы…
Витамин, кажется, в какой-то момент задремал. Когда дернул головой, стряхнул налипшие сновидения, обнаружил спящим и Бороду, и Командира. Последний бормотал во сне, обещал отомстить и за дочь, и за маму.
Надо отлить. Но вставать и куда-то брести не хотелось. Все тело налилось приятной усталостью: казалось, поднимешься, и место ее займет тупая ноющая боль.
Спустя минуту Витамин, проклиная в душе весь свет, брел по спящему ТЦ, с трудом сдерживая мочевой пузырь. Услышал бормотание в глубине одного из павильонов, вспомнил про Феофана, хотел чего-нибудь сказать, но передумал. Лень было разговор заводить и выслушивать рассказы чудака про клещей, которые способны сливаться с темнотой и прятаться в собственной тени.
Словно тяжелый металлический шар, медленно прокатилась в голове мысль о том, что он забыл спросить у Юльки про обстановку в городе. По рации говорили, что клещей заметили где-то на свалках, в промзоне. Вот не дай бог…
Захотелось позвонить, голос ее услышать, чтобы тот прогнал тревогу, нехорошие мысли, наполнил жизнь смыслом и ощущением давно забытого уюта…
Витамин, казалось, целую вечность брел до тупика, в конце которого обнаружились туалеты, забрел в ближайший, для инвалидов, долго пытался закрыть дверь – в итоге та захлопнулась со странным щелчком, как мышеловка. Но это его совсем не заботило.
Внутри было тепло, сухо и совсем ничем не пахло. Справив наконец нужду, он долго хлопал себя по карманам в поисках телефона, потом выругался, вспомнив, что оставил его в рюкзаке. Идти обратно совсем не хотелось, не было никакого желания покидать это теплое место, словно вылезать из утробы матери в огромный враждебный мир, где разруха, клещи и туповатые командиры.
Так он и уснул, прижавшись головой к бачку унитаза. Мелькнула запоздалая мысль, что и сам он плохой боец, раз кидает своих товарищей и прячется, где попало…
Но это Витамина совсем не заботило. Во сне он был с Юлькой. И только родившимся сыном. И там не было клещей. И проклятого Командира, и вечно угрюмого Бороды там тоже не было.
* * *Юлька прижимала ребенка, чуть его покачивая. Витамин пытался рассмотреть лицо малыша, но никак не мог выбрать ракурс.
– Наше чудо, – улыбаясь, сказала Юлька. – Наш Роман Викторович.
Витамин встрепенулся.
– Подожди… какой еще Роман? Мы же договорились, что Серега. Сергей. Сергей Викторович.
– Нет, не договаривались, – настырно заявила Юлька, – это ты сам решил, без меня.
– Да как не договаривались-то? – Витамин уже выходил из себя. – Сергей Викторович, как отец мой. У нас же традиция в семье!
– Ну и что?
– Да как, бля, ну и что?! – взорвался Витамин. – Тебе на мою семью плевать?!
– Витя!
Юлька, как всегда во время ссор, взмахнула руками. Ребенок полетел на пол. Летел ужасно медленно. Витамин пытался что-то сделать, но не мог сдвинуться с места и чувствовал себя как никогда беспомощным.
Малыш упал на пол. Раздался грохот.
Витамин резко проснулся.
Грохот повторился наяву. Затем еще раз. И еще.
Витамин вскочил, но затекшие ноги не удержали, и он растянулся на полу во весь рост. Попытался встать, снова упал. Ноги онемели. Пришлось ползти.
Добравшись до двери, Витамин несколько раз судорожно толкнул ее, но она не поддавалась. Он рванулся вверх, схватился за дверную ручку и дернул.
Тщетно.
Чувствительность понемногу вернулась к ногам. Витамин неуклюже поднялся, еще раз попытался открыть дверь. Не вышло. Тогда заглянул в замочную скважину. И опешил.
Отряд поднимался и тянулся к автоматам, будто они только сейчас услышали грохот. И двигались все очень медленно. Витамин закрыл глаза и тряхнул головой, будто пытался отогнать наваждение. Но ничего не поменялось. Все происходило так, будто он смотрел кино в замедленном воспроизведении.
С лестниц послышался топот, и на второй этаж ворвались боевики клещей. На них замедление почему-то не распространялось, и Витамину казалось, что они движутся невероятно быстро на фоне его отряда.
Самым расторопным оказался Рифмобол. Когда клещи ворвались на второй этаж, он с автоматом в руках уже направлялся к лестнице. Один из клещей ударил его прикладом по лицу. Раздался треск, и Рифмобол резко осел на пол, так, словно кто-то неведомый переключил для него воспроизведение с замедленного на обычное.
Загремели выстрелы, испуганным эхом отражавшиеся от стен, потолка и пола, смешавшись в оглушительный смертоносный гром.
Командир открыл рот, видимо, пытаясь отдать приказ. Пуля влетела ему в голову, проделав еще одно отверстие, слившееся с распахнутым ртом. Командир упал так же быстро, как Рифмобол.
Заика, Борода, Бык, Лесничий, Кувалда… За пару секунд клещи положили всех. Витамин хотел снова рвануться к отряду, но инстинкт самосохранения и разум затрубили в голове, что надо сидеть тихо, пусть это и похоже на трусость.
В центр зала вышли двое. Один, в таком же камуфляже, как и все остальные, прятал в кобуру пистолет. Второй был одет в длинный черный плащ. Только сейчас Витамин сообразил, что все клещи были в противогазах. Первый знаком отдал приказ. Несколько клещей бросились к черным контейнерам, легко их вскрыли, достали какие-то громоздкие устройства, напоминающие пчелиные соты, и стали нажимать на кнопки.
В зале начала рассеиваться едва заметная дымка, которую Витамин принимал за пыль. Ее струйки полетели во все стороны, едва заметными щупальцами потянулись и к туалету. Залетев через щель над дверью, они устремились к вентиляции. Витамин вдруг понял, что в туалете не было того кисловатого запаха, который он почувствовал, как только они вошли в ТЦ.
Клещи сняли противогазы. Тот, что был с пистолетом, оказался темноволосым мужиком, с расчерченным тремя длинными шрамами лицом. Другой, в плаще, был лысым морщинистым стариком.
– Слава прогрессу, профессор! – начал мужик со шрамами. Голос у него был сиплым, словно
