— Какого черта! — воскликнул я, скинул куртку и задрал рукав рубахи.
Змейка медленно ползет вверх, плотно обхватив руку и уже в районе локтя. Попытка подцепить ее и стащить не увенчалась успехом. Выхватил нож и собрался полоснуть по ее глазкам, которые стали ярко сверкать, но не успел. Змея миновала локоть и резко разинув пасть, впилась своими зубами в вену. Адская боль заставила выронить нож, схватиться рукой за край стола, чтобы не упасть и непроизвольно закусил губу до крови. Рука горит от укуса, на лбу выступил холодный пот, перед глазами круги, а змейка высунула язык и лизнула ранку, после чего та мгновенно затянулась. И следа от укуса не осталось!
— И много ли яда ты мне впрыснула? — поинтересовался я.
— Тебе хватит, — донеслось шипение, заставив меня вздрогнуть и плюхнуться в кресло.
— Ты кто?
— Магический браслет мастерицы артефактора высшей категории Олванны Сморновой, — прошипела змея.
Твои боги! Вот уже до седин дожил, а с подобными вещами не сталкивался! Да, что там говорить! Никогда не слышал, ни про каких артефакторов, у которых, имеются высшие категории. А уж чтобы их изделия кого-то покусали, и говорить не приходится. Интересный получается у меня поисковый поход, уже приобрел филина, теперь змейка. Но, насчет последней, пока есть вопросы. Если правильно понимаю, то яд она мне ввела в кровь, слишком слабость большая, да и жжение не успокаивается. Зачем ей меня убивать? Натаскана на охрану и за то, что покусился на добро неизвестной Олванны, получил расплату?
— И долго мне осталось? — спросил змейку, которая сверкает глазками и елозит по руке, как будто ищет место, чтобы устроиться поудобнее.
— Осталось что? — прошипела та.
— Жить, — коротко ответил я, а потом добавил: — Не пора ли озаботиться предсмертным письмом?
— И ты рассчитываешь, что его кто-то тут отыщет? — в шипение, послышались веселые нотки.
— Ну, я-то тебя отыскал, хоть ты провалялась тут чертову уйму времени!
— Согласна, — чуть подумав, ответила змейка и даже в знак согласия головой кивнула. Помолчала, а потом прошипела: — Пиши тогда!
Вот зараза! Неужели действительно мне сейчас кирдык придет или она так шутит плоско?! С подозрением посмотрел на змейку, но та, наконец, нашла удобное место на руке и затихла. У меня к этому времени боль стала утихать, жжение прошло, остался холодный пот, который промочил уже и рубашку на спине, да слабость. Сил никаких не осталось, словно целый день горы песка перелопатил! И все же странно это все! Оставленный магический браслет и больше ничего. С какой целью его мастерица забыла? Никогда не поверю, что забрав все, она не вспомнила про змейку.
— Слушай, а на фига ты меня укусила? — поинтересовался я, решив, что послание писать мне некому, да и смысла нет. Даже если его и отыщат, то пройдет хренова гора времени и никому мои слова интересны не будут.
— Привязка и восстановление сил, — зевнув и обнажив свои острые клыки, ответила змея.
— Хм, выходит ты нашла себе хозяина, — резюмировал я, донельзя довольный, готовый смириться с тем, что меня использовали для восстановления. А то, что пережил несколько неприятных минут, ну, с этим легко смириться, когда такой бонус приобретаешь!
— Хозяина?! — шипение змейки стало угрожающим. — Нет! Нет и еще раз нет! У меня одна хозяйка, а все остальные рассматриваются в качестве рабов или необходимого союза!
— Рабов?! — недобро прищурился я. — А не много ли ты о себе возомнила?! Насколько мне известно, то… — вот тут пришлось оборвать себя на полуслове, так как причинить вред, по словам филина, артефакты не могли своим хозяевам и людям, которые не угрожают полученным от владельца заданиям. В данном случае, мне неизвестно, что мастерица велела своему изделию.
— Ну, что ты там знаешь? Говори! — ядовито прошипела змейка. — Молчишь?! Правильно! Мне необходима информация и подпитка. Да, моя хозяйка отсутствует… — змеюка на миг умолкла, словно вычисляя, какое время тут одна, — давно, — не стала уточнять срок. — Мне пришлось питаться всем, что тут оставалось и то, еле-еле смогла дотянуть до твоего появления. Олванна сильно расстроится, когда узнает, что мне пришлось все заготовки и сырье поглотить, чтобы не сгинуть, надеюсь, сумеет меня простить и не пустит на части для других артефактов.
— Ты ждешь свою хозяйку? — удивился я.
— Конечно! Такие мастерицы на пересчет, ей никто и ничто не сможет причинить вреда! Она равна богам, которые наблюдают за нами.
— И какую роль ты отводишь мне? — поинтересовался у нее, уже понимая, что с данным артефактом придется не просто и никакой это не плюс от его находки, а скорее всего минус, причем огромный и жирный.
— Донора, который станет снабжать меня силой и выполнять те или иные команды, — убежденно прошипела змея.
Охренеть и не жить! С ненавистью посмотрел на змейку, которая прикрыла глазки и притихла. Получается, что выступаю в роли подпитки для артефакта и ничего более! Вот же тварь-то какая! Главное — заставить слезть с руки, а потом… как же от нее избавиться? Прибить-то вряд ли смогу, но догнать она меня не сможет! Так, необходимо отсюда выйти, а там уже видно станет.
— Слышь! Ты не спи, а лучше скажи, что планируешь дальше? Пусть я пока в роли твоей подпитки, но ведь понимаешь же, что без еды долго не протяну. А неделя для тебя, что песчинка в горе песка!
— Что за тупые людишки пошли! Неужели не в состоянии себя прокормить? Магическая плита есть, вода есть — готовь, не хочу!
— Из чего, позволь узнать? Запасов пищи тут нет, даже круп никаких не видел.
— Э-э-э, ну… — змейка сверкнула одним глазом, помолчала, а потом раздраженно прошипела: — Да, запасы еды пришлось уничтожить, там оставалось немного магии, мне даже этих крох хватило на сотни лет.
— Сотни лет?! А на какое время ты заготовки артефактов своей хозяйки растянула? Да и помнится, упоминала про магическое сырье! Муран? Правильно? Где это все? Сожрала? И сколько прошло тысячелетий, когда твоя мастерица ушла?
— Все это не важно, — прошипела змея. — Ты обязан помочь мне в поисках Олванны. Найдем ее, и можешь проваливать на все стороны.
