— Ши-п-ка… — прошипела змейка, пробуя предложенное имя. — Знаешь, а мне нравится, благодарю! — она немного подумала, а потом весело произнесла: — Позвольте мне представиться: — Теперь я не ползающая и не змеюка и гадина, а Шипка! Попрошу Филю и Черныша обращаться ко мне именно так! — важно заявила она.
— Хорошо, Шипка, — рыкнул пес.
— Это что же, мы с тобой теперь и пикировку словесную не устроим? Да и спарринг не проведем? — расстроено ухнул филин.
— Э-э-э, ну, это я от радости, погорячилась, ты уж на свой счет летающий комок перьев это не принимай! Так что Филя, в определенные моменты, особенно, когда меня из себя своей глупостью выведешь — не обижайся, да и я не стану! Договор?!
— Договор, Шипка! Хотя, больше тебе бы подошло имя типа Гадюка Шипящая! — ответил тот.
Как обычно два артефакта стали соревноваться в подколках, и в данном случае Филя берет верх, змейка слишком довольна и огрызаться достойно не в состоянии. Под их словесные баталии я и заснул. А утром оделся в свою привычную одежду, правда, мне дали ее новую, хотя и в таком же стиле, вот только материалы на порядок лучше. Некоторое время раздумывал: принимать дар от напарницы или нет? Но ходить в атласном халате и меховых тапочках мне показалось хуже, а вот старую одежду выкинули по распоряжению госпожи. Так сказала горничная, которая вся искривлялась, пытаясь выставить свое тело в лучшем свете. То прогнется, то, якобы, случайно ножку оголит. Мне же не до женских прелестей, хотя полюбоваться есть на что.
— Господину помочь одеться? — томно прошептала служанка, облизывая свои ярко красные губы и закатывая глазки.
— Ты, наверное, ошиблась, — хмыкнул я, не торопясь снимать халат, под которым ничего и нет.
— Почему же? Сделаю все в лучшем виде! — стрельнула та глазками в район моего пояса. — Господин Вениамин останется доволен, — сделала она шаг ко мне, а я шаг назад.
— Прежде чем одеться, необходимо раздеться! — ответил ей, а потом спросил: — Госпожа твоя где?
Честно говоря, надеялся, что мой вопрос охладит ее пыл.
— Ой, а госпожа-то наша уже с утра раннего кудый-то умчалыся, — протянула та игриво, поправляя передник и как бы случайно задевая свою грудь.
— Черт! Надолго, уехала? — поинтересовался я, чувствуя одним местом, что разговор опять откладывается.
— Мне не доложила, — ответила служанка, поняв, что на ее заигрывания не отвечаю. — Еще пожелания? Мне велено выполнять ваши приказы.
— Все? — удивился я.
— Наверно, — пожала та плечами.
— Иди, — махнул рукой и девушка, молодая нужно сказать, развернулась, презрительно хмыкнула и вышла.
Покачал головой и быстро переоделся, а револьверы нашлись все в той же заплечной сумке, как и оставшиеся монеты. Золотых гуров в моем распоряжении кот наплакал, но погулять и развеяться смогу. Вышел из своих апартаментов, иначе спальню, кабинет, библиотеку, приемную и ванную комнату, назвать язык не поворачивается. Черныш отправился со мной, а вот Филя с Шипкой отпросились, решили слетать в одно место, где по их предположению есть несколько живых артефактов. Они мне долго объясняли, как смогли их вычислить в своих магических сетях и теперь обоих съедает любопытство. Странно то, что общаться они друг с другом начали и без участия моей головы, а вот с собакой-охранником не выходит. Предположение о том, что устанавливается прочная связь через ментальный канал, выдвинула змейка, опровергнуть это мы с филином не смогли и на том и порешили.
За дверью меня ожидал сюрприз, не очень-то приятный, оказалось, у меня два телохранителя, в виде этаких шкафообразных вышибал, на лицах которых написано: проси не проси, а в лоб получишь. После минутного переругивания со старшим из них, плюнул, кроме довода:
— Велено сопровождать и охранять, — громила не произнес и слова.
А на его лице, точнее, ряхе, ни одной мысли нет. Зато виднеются кобуры под мышками и длинноствольные револьверы. Селатия специально мне таких «умных» приставила, чтобы ее приказ выполнялся в точности. Мелькнула у меня мысль натравить на обоих Черныша, который ко всему относится философски и только по сторонам башкой вертит, выискивая потенциального врага. У собаки имеется своя магическая сеть, но в отличие от змейкиной и филиноской устроена как-то по-другому. На ней, по его словам, отображается потенциальный враг и недоброжелатель, пока все существа, которые он видит на карте, относятся ко мне ровно, с интересом, и угрозы не представляют. Позавтракав, а если ориентироваться по часам, то уже пополдничав, решил прогуляться по столице, но у глухих ворот поместья, встретил непонимание охраны. Пропуска у меня нет, а без оного они никого не выпускают! Вероятно, не смог бы сдержаться и дело довел до драки, но въехавшая карета, планы изменила, потому что из нее выбралась Селатия.
— И как это понимать? — хмуро приветствовал я ее.
— О чем ты, Веним? — сделала та «круглые» глаза.
— Селатия, нужно поговорить!
— Ой, я только в порядок себя приведу. Хорошо! Жди меня в общей гостиной! — ответила та и попятилась к карете.
— Через сколько?! — крикнул, когда она проворно юркнула внутрь и захлопнула дверцу.
В ответ раздалось что-то невразумительное, а потом лошади с места понесли в галоп. Странно, ее словно подменили! Потер шрамик, провожая взглядом карету, задумчиво прошелся рукой по подбородку. Явно что-то случилось и это ее гнетет. Переживает о том, что я узнал о ее родстве с королем с возможной перспективой трона? Чур меня отнеси от такого! Даром не нужна мне такая ответственность и хлопоты. Перебрал разные варианты, из-за чего она так может себя вести, но в итоге плюнул, решив не забивать себе голову. Вернулся в особняк и у первой же служанки, попросил принести виски и сигарет.
— Вам в ваши апартаменты или… — спросила та.
— В гостиную, — буркнул ей, а взгляд то и дело цепляется то за один, то за другой артефакты.
Живых и разумных артефактов в особняке нет, много не действующих, среди которых могли встречаться и наделенные такими способностями, но уже не узнать. Потягиваю коньяк, виски не оказалось в закромах, только вино и несколько бутылок благородного напитка, последний, кстати, мало чем уступает найденному мною в горах. Страшно представить, сколько все это стоит! С другой стороны,
