Соленая жидкость попала в рот, он непроизвольно облизал губы, и... Его пронзила молния, как? Ведь ещё не надели шлем, ещё не повернули рубильник! Нет! Подождите! Ещё только одно мгновение! Дыхание перехватило... Он ещё жив, вокруг него все ещё неторопливо разворачивается страшное действо казни. Что же произошло? Соль... Соль на губах, ее вкус... Ее слезы... В тот вечер она горько плакала, он же старался побыстрее ее утешить и уйти. Целовал... Мокрые от слез глаза... Щеки в блестящих дорожках... Роберта... По телу прошла дрожь. В первый раз он осмелился мысленно произнести здесь это имя. Ранее боялся, ведь он теперь не принадлежит земному миру. Вспомнить ее имя - это отдалиться от небесной благодати, которая ждёт... Ждёт... Ждёт... Дождется ли? Роберта... Как сладко произносить... Почему? Почему именно сейчас, ведь... Сейчас все закончится, зачем, зачем? Ведь он никогда не любил ее... Почему же он сейчас снова и снова произносит ее имя? Словно... Зовёт... Он умирает. Как умирала она и звала... Звала... Вдруг он услышал низкий голос, почти рычание... До сих пор ему становится страшно от ненависти, наполняющей его...
- Что она кричала вам, мистер Грифитс? Не правда ли, вы помните эти слова? Что она кричала? Скажите нам! Не можете? Вам страшно? А ей? Ей было страшно? Отвечайте!
Он не ответил. Даже самому себе он никогда не решался повторить эти слова. Ее последние слова... Не ненависть... Не проклятие... Если бы было так... Если бы... А сейчас... Сейчас закончится его жизнь... Что ждёт его там, по ту сторону? Ещё несколько минут назад он был уверен в ответе, ведь ему всё рассказали, объяснили... Ему обещали. Опять обещали. И он снова - поверил. И снова - напрасно. Окончательное понимание этого вспышкой озарило измученный мозг, опалило выжженную душу. Напрасно. Обман. Ложь. Лицемерие. Везде. На его лицо медленно опустился черный матерчатый глухой шлем.
Тьма. Вокруг сгустилась грозная тишина, вот, сейчас, сейчас... Из всех чувств у него остался только до предела обострившийся слух. Дыхание застывшего возле него тюремщика, он останется рядом до последнего мгновения, до знака Сандерса, ''коптильщика''. От дверей, где неподвижно стоят остальные, не доносится ничего. Нет, вот кто-то переступил с места на место, не может выдержать напряжения. Тихий шепот, молитва Мак-Миллана... Узник пытается вслушиваться, старается вернуть торжественный настрой, с которым он пять минут назад вышел из своей камеры... Нет... Нет... Нет... Его неудержимо уносит набирающий силу поток и слова преподобного затихают вдали обессилевшим зовом. Ведь теперь это - только слова, черный шлем закрыл от узника глаза священника, где он мог найти опору и поддержку. Тьма. И мысли... И воспоминания, которые властно прорвали все заслоны. Имена... Имя... Лицо... Тихий шепот... Роберта... Роберта... Я... Ты... Только мы с тобой знаем, что произошло, только ты можешь судить меня. Только ты... Не люди... Не закон... Не Бог... Эта мысль потрясла его своей страшной, обнаженной простотой. Только Роберта знает правду, никто более. Только она имеет право осудить его. Но она мертва... Мертва... Губы изогнула горькая усмешка, сейчас будет мертв и он. Негромкий скрежет, два оборота ключа - Сандерс открыл замок, запирающий контактный рубильник.
Закрыть глаза. Зачем, ведь и так ничего не видно, плотная черная материя непроницаема... Дыхание жаром скапливается под ней, лицо сразу покрывается капельками пота. Яркий режущий свет снаружи, холод... Тьма и душное тепло внутри, с каждым выдохом становится все жарче, невыносимее. Как хочется сорвать с головы шлем, вдохнуть свежего знобящего воздуха, хоть один ещё раз вынырнуть к свету, к людям... Вынырнуть... Он тонет, тонет... И никто не поможет ему, никто не протянет руку помощи. Он один... Как она... Роберта... Как она хотела жить... Как отчаянно хотела сделать хотя бы один вдох... Ее руки... Как они тянулись к нему... Как он хочет сейчас протянуть свои руки к ним, молча стоящим всего в четырех шагах... Они молча смотрят, как он умирает, а спустя несколько минут - развернутся и уйдут, каждый своей дорогой. Как это похоже на произошедшее тогда, как это справедливо... Справедливо? В темной духоте кто-то тихо произнес - да, Клайд. Это справедливо. Теперь, когда осталось жить несколько мгновений, ты понял? И еле слышный шепот - да. Теперь я готов.
Голова плотно охвачена ремнем, прижата к выемке. Руки, ноги, туловище - неподвижны, не пошевелиться. Только бурное дыхание раз за разом приподнимает черную материю надо ртом, словно пытается надуть парус, словно душа пытается вырваться, уплыть куда-то в неведомую даль... Нет. Не сбежать, не уйти. Но что там, за чертой? Если Бог не простил его... Куда ведёт путь, кто или что ждёт в темноте? Что, что с ним будет, когда он умрет? Сколько было разговоров, таких убедительных... Сейчас он уже почти не помнит их содержание, слова, слова, слова... Как много их... Роберта... Сандерс подал знак, тюремщик отходит в сторону. Теперь - ждать поворот рубильника. Узник чувствует, как все обитатели Дома Смерти замерли в ожидании, сейчас, сейчас... Сейчас лампы замигают и потускнеют, раз, другой, третий... Был человек - и не стало его. Обитатели Дома Смерти в Оберне... Глаза узника широко раскрылись во тьме, только сейчас он обратил внимание, Оберн... Ведь это значит - ''каштановый''... Он уйдет из жизни в городе, названном цветом ее волос... Роберта... Ты слышишь меня? Не Бога... Не мать... Не преподобного... Тебя зову... Ответь... Суди меня и будет по слову твоему. Роберта... По его щекам потекли слезы, смешавшись с солёной водой казни... Сейчас я умру, не дай мне уйти, не услышав твой приговор. Твой голос... Прости... Прости меня...
За все...
За все...
Поворот рубильника. Негромкое гудение. Лампы замигали, потускнели, раз, другой, третий... Причудливые тени заплясали по застывшему телу узника, по неподвижным фигурам людей, по их лицам. Лампы зажглись. Был человек...
Тишина раннего утра. Лёгкий туман белесыми волокнами стелется над чуть колышущейся гладью озера. Шелест сосен и елей, прохладный ветерок осторожно перебирает ветви, листья, словно опасается нарушить покой этого потаенного места. Он говорит - не мешайте... Не подходите... Не надо...
На берегу сидят двое, юноша и девушка, он содрогается в рыдании, лицо уткнулось в ее плечо. Маленькая ладонь медленно, робко, едва касаясь,
