Атака твари превратилась в безумие, размытое пятно ярости, словно сама преисподняя рвалась на волю и скрежетала зубами на пороге.
Ахкеймион пошатнулся, заморгал горящими белым пламенем глазами, закричал…
Бесполезно.
В реве чудовища слышался крысиный писк. Ахкеймион падал, что-то выговаривая пламенеющим ртом. Драконьи когти смыкались…
Ахкеймион падал.
Эсменет онемела.
Чудовищная тварь прыгнула вверх, терзая небеса рваными крыльями.
Эсменет даже не могла кричать.
– Я жив! – снова вскричал Икурей Конфас, но ничего не услышал в ответ за грохотом колдовской битвы, ни вблизи, ни вдали.
Ни громогласных приветствий, ни криков облегчения и радости. Они не видели его! Они приняли его за одного из них – за обычного человека!
Он обернулся к своим спасителям.
– Ты! – рявкнул он ошеломленному капитану селиалцев. – Найди генерала Баксатаса! Прикажи ему явиться ко мне сейчас же!
Воин помедлил какую-то долю секунды, и за этот миг сердце у Конфаса похолодело. Затем болван сорвался с места и бросился бегом по траве к дальним шеренгам войска.
– Ты! – приказал Конфас рядовому солдату. – Найди каких-нибудь конников! Быстро, бегом! Прикажи трубить общее наступление! А ты…
Он осекся. В воздухе слышались крики. Конечно. Они просто не сразу опомнились. Не сразу сообразили. Дураки безмозглые!
«Они думали, что я мертв!»
Усмехнувшись, он повернулся к своей армии…
И увидел всадников, которых заметил раньше: их было несколько сотен, и они неслись прямо на фланг Селиалской колонны.
– Больше нет народов! – раздавался голос из гущи всадников. – Больше нет наций!
Несколько мгновений Конфас не мог поверить собственным глазам и ушам. Всадники были айнрити, несмотря на бело-синие халаты. Впереди билось на ветру знамя Кругораспятия с золотыми кистями. А за ним… Красный Лев.
– Убить их! – взревел Конфас. – Вперед! Вперед! В атаку!
Сначала казалось, что ничего не происходит, никто не слышит его. Армия продолжала клубиться беспорядочной толпой, и никто не преграждал дороги врагу.
– Больше нет наций!
Рыцари в белых одеждах вдруг сменили направление и помчались на Конфаса.
Он повернулся к своим немногочисленным солдатам, разом взревел и захохотал. И внезапно вспомнил свою бабку в те годы, когда ее легендарная красота была в самом расцвете. Он вспомнил, как она сажала его на колени и смеялась, когда он вырывался и пинал ее.
– Хорошо, что ты предпочитаешь стоять на земле. Для императора это первое дело…
– А какое второе?
Снова смех, подобный журчанию фонтана.
– Ах… Второе – то, что ты должен непрестанно измерять.
– Что измерять, ба?
Он помнил, как дотронулся пальцами до ее щеки. До чего же маленькие были у него тогда ноготки.
– Кошельки тех, кто тебе служит, мой маленький бог. Потому что, если они опустеют…
Из десяти нансурских солдат, стоявших к нему лицом, двое упали на колени и зарыдали. Остальные бросили мечи. Он слышал нарастающий грохот в небе у себя за спиной.
– Я победил скюльвендов! – напомнил он солдатам. – И вы там были.
Копыта рвали дерн. Земля под его сандалиями задрожала.
– Ни один человек не совершал такого!
– Ни один человек! – крикнул один из упавших на колени. Солдат схватил его руку и поцеловал императорское кольцо.
Как много звуков у этой атаки. Грохот оружия, фырканье коней, звяканье сбруи… Значит, вот что слышат язычники.
Император Нансура обернулся и не поверил своим глазам…
Он увидел, как король Саубон с красным от яростного напряжения лицом наклонился в седле. Солнце сверкнуло в его голубых глазах.
Конфас успел увидеть широкий меч, который снес ему голову.
Шагая среди дымов и пожаров, Элеазар приближался к ересиарху кишаурим. Сеоакти расчищал себе путь, вздымая столбы дымящихся обломков, разбрасывал и сокрушал туньеров в черных доспехах, которые нападали на него.
Кровоточащим голосом Элеазар пел самые мощные Аналогии. Он великий магистр Багряных Шпилей, величайшей из древних школ. Он наследник Сампилета Огнепевца. Амреццера Черного. Он отомстит за любимого учителя! За свою школу!
– Сашеока! – выкрикивал он в промежутках между Напевами.
Драконий огонь сбросил ересиарха на землю, и тот покатился в золотом пламени, окутанный пенно-голубым, путаясь в своем шафрановом одеянии. Элеазар бил его снова и снова. Магма вырывалась из земли у него под ногами. Светила падали с небес. Огромные ладони пламени хлопали по магическим защитам, раздавался страшный треск, а Элеазар выпевал все больше и больше силы, пока не увидел вопящее слепое лицо. Стоя в небе на струях дыма, Элеазар хохотал и пел, ибо месть превратила ненависть в восторг и славу.
Но с другой стороны хлынули потоки синей плазмы – святая Вода Индара-Кишаурим. Потоки просочились сквозь его защиты, разрушили их, а затем ушли в небо, в облака, где исчезли в пламенеющей сини. Появились призрачные трещины. Щиты из эфирного камня распались.
Другие кишаурим поднялись из руин, извергая сотрясающие мир энергии. Элеазар начал воздвигать более высокие бастионы, более крепкие щиты. Он увидел Сеоакти, возносящегося в небо. Огненные водопады изливались из точки между его пустых глазниц.
Где его собратья по школе? Птаррам? Ти?
Все вокруг превратилось в приливную волну ослепительно белого света, бушующего и дрожащего. Безупречного и девственного, как сотканный Богом мир.
Бушующий. Дрожащий.
Великий магистр Багряных Шпилей выкрикнул проклятие. Струи света снова просочились сквозь магическую защиту и уничтожили его левую руку в тот момент, когда он выпевал себе более крепкий щит. Перед Элеазаром разверзлась трещина. Свет скользнул по его голове и лбу. Магистра швырнуло назад, словно куклу.
Его тело упало вниз, на горящие улицы.
По всей долине Скилурского акведука фаним добивали отчаянно сопротивлявшихся Людей Бивня. Конные лучники носились туда и сюда, выпуская стрелы в упор. Другие всадники врезались в наспех выстроенные стены щитов, кололи противника пиками и копьями. Лорд Галгота, палатин Эшганакса, пал жертвой безжалостной ярости кхиргви.
Лорд Готиан с остатками шрайских рыцарей бросился в атаку. Их бешеный напор сначала помог отвоевать кое-какую территорию, но воинов было слишком мало. Язычники окружали фланги, убивали лошадей. Рыцари Бивня сражались, их гимны не смолкали. Готиан пал с поднятым мечом в руке, пораженный вонзившейся под мышку стрелой. Монахи-воины продолжали песнь.
Пока смерть кругами не спустилась на землю.
И тут на западе пропели рога. На мгновение все на Шайризорских равнинах, язычники и идолопоклонники, обернулись к высотам, где древние амотейцы хоронили своих царей. И там, над лагерем, они увидели имперскую армию, выстроившуюся на холмах.
Люди Бивня радостно завопили. Язычники поначалу тоже подняли крик и приветствовали айнрити, поскольку командиры сказали им, что не надо опасаться нансурцев. Но роковое предчувствие медленно распространялось среди солдат от отряда к отряду. Они уже заметили Кругораспятие и Красного Льва среди священных штандартов нансурских колонн.
Но это не означало предательства со стороны императора Икурея, заключившего союз с их падираджей. Ненавистного знамени экзальт-генерала с четким киранейским диском нигде не было видно.
Нет. Это не Икурей Конфас. Это Белокурый Зверь…
Король Саубон.
Кианские всадники в смятении начали отступать от остатков войска айнрити. Даже золотой падираджа растерялся.
Из тени акведука лорд Вериджен Великодушный отдал приказ тидонцам.
