— Прости. Это было бестактно с моей стороны, — сказал Элерик.
Кэлен поднес кубок с элем к губам, да так и застыл, уставившись на огонь.
— Не в этом дело. Моя трагическая ошибка должна послужить тебе уроком — не позволяй женщине лишать тебя разума. Думай головой, а не другим местом.
— Ну, не все же такие, как Элспет, — со вздохом сказал Элерик. — Посмотри на Мейрин. Она стала прекрасной женой Йену. Преданной и верной. Мейрин умрет за Йена, да и к Криспену она относится, как настоящая мать.
— Мейрин — необыкновенная женщина, — упрямо твердил Кэлен. — Йен — счастливчик. Не всем так везет. Можно потратить всю жизнь, да так и не встретить женщину, для которой интересы мужа и клана будут превыше всего.
— А разве Кили не особенная? Разве не проявила она смелость и самоотверженность, когда приютила у себя незнакомого раненого воина? А вдруг я оказался бы монстром, которому ничего не стоило надругаться над одинокой девушкой или, как-либо иначе обидеть ее? Вы похитили Кили, привезли в совершенно незнакомое место, но она продолжала ухаживать за мной, не щадя себя.
Кэлен раздраженно поморщился.
— Мне все ясно. Ты околдован ею, и, чтобы я ни говорил, все бесполезно. Последуй моему совету, братец, — держись подальше от знахарки. Еще до конца зимы ты станешь семейным человеком, и увлечение другой женщиной не приведет ни к чему хорошему. Время сейчас неспокойное, мир хрупок. И не дай тебе Бог оскорбить чем-нибудь Макдоналда. Слишком много поставлено на карту: нам нужны сильные союзники, чтобы стереть Дункана Камерона с лица земли. И каким бы сильным ни был наш клан, мы не можем начать охоту на Камерона в одиночку, тем более что Мейрин скоро родит. Как только она благополучно разрешится от бремени наследником Нимх Алаинн, мы обратим наши помыслы и усилия на борьбу с этой угрозой. Мы объединим все соседние кланы в мощный и грозный кулак. Возможно, нам придется сражаться не
только с Дунканом Камероном, но и с Малькольмом, если Дункан решит заключить с ним союз, чтобы свергнуть короля Давида.
Элерик недовольно нахмурился. Кэлен разговаривал с ним, как с безмозглым истуканом.
— Не стоит напоминать мне, что стоит на кону, Кэлен. Я прекрасно сознаю важность брака с Рионной Макдоналд и уже говорил, что готов исполнить свой долг. Меня оскорбляет твое недоверие.
Кэлен кивнул.
— Приношу свои извинения. Больше не буду поднимать эту тему.
— Вот и хорошо, — пробормотал Элерик.
Он все-таки решился и допил свой эль, но живот скрутило от боли. Сегодня Элерик выпил слишком много, и у него трещала голова. Не в силах удержаться, он рискнул еще раз взглянуть на Кили, когда та обернулась и посмотрела в его сторону.
Их взгляды встретились. Девушка застыла, как лань, готовая сорваться и мгновенно скрыться в лесной чаще. И в этих широко открытых, выразительных глазах Элерик увидел все, что хотел увидеть и что она хотела бы утаить. На него вновь нахлынули чувства. Тоска. Страсть. Неутоленное желание. И сожаление.
Элерик нехотя отвел глаза, ругая себя на чем свет стоит, правда очень тихо. Затем он поднял пустой кубок, чтобы служанка наполнила его элем.
Неожиданно ему захотелось напиться до бесчувствия. Может быть, тогда отступит эта невыразимая тоска и боль, которая сжигала его изнутри, жаля в самое сердце.
И он сможет забыться.
Глава 15
Кутаясь в тяжелую меховую накидку. Кили пробиралась по снегу к домику Мэдди. Яркое полуденное солнце изливалось на заснеженную равнину, отчего снег искрился и блестел так, что смотреть было больно.
Лэрд строго-настрого запретил Мейрин выходить из замка, и это ее очень расстраивало. Кили чувствовала себя предательницей, потому что они с лэрдом сговорились за спиной Мейрин о запрете на прогулки. Йен очень боялся, что Мейрин может поскользнуться и упасть и, не дай бог, навредить себе или ребенку. Из-за живота она стала медлительной и неуклюжей и пару раз чуть не упала с лестницы, устояв благодаря бдительности Кормака, у которого едва не случился сердечный приступ от страха за жизнь миледи.
В результате ей было запрещено ходить по лестнице без чьей-либо помощи.
И поскольку бедная женщина была вынуждена целый день проводить в зале, умирая от скуки, Кили теперь брела по сугробам, чтобы попросить Мэдди и Кристину пойти в замок и составить Мейрин компанию.
Кили улыбнулась. Она была рада сходить за этими женщинами. Дело в том, что Кили и Мейрин очень нравилась их компания. Они провели много вечеров у камина, занимаясь шитьем, сплетничая и подшучивая над Кристиной из-за ее увлечения Кормаком. По счастью, никто из них не замечал, что между Кили и Элериком тоже что-то происходит, либо все просто делали вид, что не замечают, за что Кили была им очень благодарна.
Кормак постоянно придумывал разные предлоги, чтобы по вечерам оставаться в зале подольше. Обычно он пил эль и обсуждал с мужчинами дневную тренировку, но все его внимание было сосредоточено на Кристине. Кили забавляла их игра в кошки-мышки. Кристин и Кормак не выказывали своих чувств открыто, и правильно делали, ибо Кили и Элерик совершили большую ошибку, признавшись друг другу в страстном влечении. Это привело лишь к душевной боли и взаимным сожалениям.
Подойдя к дому Мэдди, Кили постучалась и подула на руки, пытаясь согреть теплым дыханием замерзшие пальцы. Дверь тут же распахнулась, и хозяйка появилась на пороге.
— Кили! радостно воскликнула она, — Не стой на холоде, Проходи к огню, погрейся.
— Спасибо большое, — сказала Кили и быстро прошла в дом. остановившись у очага.
— Что заставило
