Кили усмехнулась.
— Мейрин с ума сходит от скуки. Она хочет, чтобы вы с Кристиной пришли в замок и составили ей компанию. Лэрд запретил своей леди покидать замок.
— Его можно понять. — сказала Мэдди и одобрительно кивнула. — Когда на улице сугробы и лед. беременной женщине там нечего делать. Она может упасть и навредить ребенку
— Мейрин и не возражала, но ей скучно. Она просила, если вы не очень заняты, прийти и посидеть с ней немного. Сможете?
— Конечно! Сейчас тальке шаль накину и обуюсь, а по дороге в замок зайдем за Кристиной.
Вскоре женщины вышли за дверь, где дул холодный, пронизывающий ветер.
— Кили, у тебя все есть, чтобы лечить зимой? — спросила Мэдди, когда они подошли к дому где жила Кристина с родителями.
Кили отрицательно покачала головой.
— Не совсем. Мне нужно сделать запас некоторых целебных трав. Придется покопаться в снегу; но я точно знаю, под какими деревьями их можно найти. С наступлением холодов у многих начнется кашель и бати в груди. Особенно дети часто простужаются в это время года. Я делаю специальную мазь для растирания груди и облегчения кашля. Она хорошо помогает и пригодится зимой.
Мэдди нахмурилась.
— Когда ты пойдешь за этими травами?
Кили грустно улыбнулась.
— Придется подождать, пока прекратится снег и уляжется ветер. Кроме того, сейчас слишком холодно, чтобы рыться в сугробах.
— Да, ты совершенно права. И обязательно возьми с собой кого-нибудь из мужчин, а лучше двоих. Хрупкой девушке нелегко справиться с такой работой.
— Ты сейчас напоминаешь мне нашего лэрда — те же повелительные нотки в голосе, — поддразнила Мэдди девушка.
Мэдди подошла к дому Кристины и постучала.
— Лэрд — мудрый человек. И нет ничего обидного в том, чтобы походить на него.
Кили закатила глаза.
— Мэдди, у меня и в мыслях не было обидеть тебя!
В этот момент Кристина открыла дверь, и ее лицо просияло при виде Мэдди и Кили, стоявших на пороге. Когда они рассказали ей о цели своего визита, Кристина с радостью ухватилась за возможность пойти с ними в замок.
— Я, конечно, очень люблю свою маму, — говорила Кристина, когда они торопливо шли по направлению к замку, — но, видит бог, она меня с ума сводит. Я не могу долго находиться с ней в одном доме.
Мэдди фыркнула.
— Наверное, без конца жалуется на погоду?
— Да она постоянно на что-нибудь жалуется! — раздраженно ответила Кристина. — Если не на погоду, то на папу или на меня, или выдумывает несуществующие болезни. Я вся извелась, но, к счастью, вы пришли вовремя.
Кили тепло улыбнулась и сжала руку девушки.
— Я уверена, что мысль о возможности вновь увидеть Кормака даже в голову тебе не пришла.
Кристина залилась румянцем, а Мэдди покатилась со смеху.
— Поймала она тебя, красавица!
— Неужели он так и не решится поцеловать меня, как вы думаете? — с грустью спросила Кристина.
Мэдди сложила губы трубочкой, как для поцелуя.
— Мне кажется, если у него не хватает на это смелости, возьми да сама поцелуй его!
От столь неожиданного предложения глаза Кристины округлились.
— Но я не смогу! Это надо совсем стыд потерять. Он подумает, что я… Он подумает… — запнувшись, девушка замолчала, не в силах произнести слово, которое вертелось у нее на языке.
— Готова побиться об заклад, что ему и в голову не придет подумать о тебе плохо, — пробормотала Мэдди. — Просто иногда мужчину нужно подтолкнуть к действию. Один легкий поцелуй украдкой вовсе не означает, что ты ведешь себя, как шлюха. И не обращай внимания на причитания своей мамаши.
— Я согласна с Мэдди, — сказала Кили.
— Ты согласна? — удивилась Кристина и обернулась, чтобы посмотреть на Кили. В тот момент они переступили порог замка и на них повеяло теплом. — А ты сама когда-нибудь… целовала мужчину? — перешла на шепот Кристина, осторожно оглядевшись и убедившись, что их не подслушивают. — Ты вообще целовалась?
— Да, — тихо ответила Кили. — Я сама целовала мужчину, и меня целовали. Поверь, Кристина, в этом нет ничего зазорного. Если не переходить границу. Кормак — очень хороший парень. Он не воспользуется твоей слабостью, а, если сделает это, тогда кричи что есть силы, и я сама ударю его промеж ног.
Мэдди снова рассмеялась, Кристина выглядела совершенно сбитой с толку, так что у Кили возникли сомнения в целесообразности их с Мэдди наставлений, которые они обрушили на эту юную девушку.
Но уже в следующий момент в глазах Кристины промелькнуло понимание, и она задумалась. Как только они вошли в зал, Мейрин, сидевшая у камина, поднялась со скамьи и поспешила им навстречу.
— Ну наконец-то вы пришли, слава Богу. Я тут чуть с ума не сошла от скуки. Йен не разрешает мне даже за порог выходить, зато всем остальным можно сновать туда— сюда и заниматься разными делами.
Внезапно Мейрин умолкла и внимательно посмотрела на женщин.
— Что случилось? Кристина, почему у тебя такое странное выражение лица?
— Девица обдумывает план действий, — с усмешкой сказала Мэдди.
Мейрин удивленно подняла брови.
— Так, я хочу все знать, и немедленно. Пойдемте к огню, и вы мне все расскажете. Если речь идет о какой-нибудь шалости, я тоже хочу участвовать.
— Да, чтобы лэрд нас в порошок стер за то, что мы сбиваем его жену с пути истинного, — проворчала Кили.
Мейрин состроила веселую гримасу и уселась поудобнее, положив руку на круглый выпирающий живот.
— Обещаю, ни один волос не упадет с ваших голов. По крайней мере, до тех пор, пока наш ребенок не появится на свет.
— А после этого можете начинать волноваться, — поддразнила Мэдди.
Кили помрачнела, задумавшись о том, что будет с ней после рождения наследника Йена. Она даже не была уверена, что сможет вернуться в свой домик. После неожиданного исчезновения хозяйки и отсутствия сведений о ее судьбе кто-нибудь вполне мог в нем поселиться. И кто станет выслушивать ее
