На фоне серой старушечьей массы появлялись и молодые люди. Судя по черной форме, аналогичной той, в которую были одеты Джейн и Ник, многие из них служили в охранном департаменте. Помимо охранников на глаза Джейн попалось несколько медиков в зеленых куртках с изображением красного креста на спине, и стоявшая недалеко от балкона небольшая группа студентов, громко и весело ругающихся нецензурной бранью.
– Как впечатления? – спросил Ник.
– М-да. – Джейн прерывисто вздохнула. – Впечатления самые яркие! Ничего подобного я и представить себе не могла. Что тут скажешь? Как будто в прошлое попала, как минимум на два века назад!
– Так и есть мисс Джейн. Вы в гостях у прошлого.
– Ник, почему у вас так много пожилых женщин и почему они так странно одеты?
– Старух много потому что представители мужского пола у нас активно вымирают, редко кто доживает до старости. А плащи и шлемы выдают им для избежание несчастных случаев на дорогах. Старуху в плаще трудно не заметить, хотя некоторые водители не замечают.
– Какой ужас! А зачем им номера на шлемах?
– Номер на шлеме – это идентификационный пенсионный номер. Каждый землянин при рождении получает такой номер, а когда приходит время выхода на пенсию ему выдают шлем, по которому его легко идентифицировать. Этот номер служит льготным кодом: в магазине к шлему прикладывают сканер, и продавец делает пенсионеру скидку. Старухи у нас можно сказать на вес золота – они основная избирательная масса и они же основной потребитель.
– Еще вопрос. Почему у вас так много охранников? Другие профессии не в почете?
– Ну как вам сказать. Вы же читали мой дневник?
– Только до середины.
– Значит вы знаете нашу историю: почему не взлетел второй челнок и что произошло потом после катастрофы.
– Конечно! После катастрофы к власти пришли военные и установили тоталитарный режим с идеологией антимарсианства. Кстати, что это за идеология?
– В основе этой идеологии лежит отрицание существования настоящих марсиан. Дело в том, что на Земле всегда знали о вашем существовании, то есть знали о том, что первый челнок благополучно достиг цели и людям удалось создать колонию на Марсе. После катастрофы военные, чтобы укрепить свою власть, поставили перед собой задачу стереть из памяти землян факт колонизации Марса. Тогда они и придумали образ врага в лице несуществующих марсиан – красных человечков. Ужас перед кровожадным врагом сплотил обитателей бункера вокруг режима и вскоре люди позабыли о существовании колонии на Марсе. На этой идеологии выросло несколько поколений землян уверенных в существовании красных человечков, пожирающих человеческую плоть, и ничего не знающих о настоящих марсианах, то есть о вас.
Джейн была шокирована услышанным.
– Но почему же ваши власти ни разу за столько лет не попытались связаться с колонией?
Ник пожал плечами:
– Я не знаю точного ответа. Могу предположить, что наша власть просто боится потерять власть, простите за каламбур. Она знает, что колонию на Марсе основали люди другого уровня, люди цивилизованные, талантливые и прогрессивные, которые во всем ушли далеко вперед. Наша же власть состоит сплошь из второсортного материала, людей невероятно тупых и жадных до привилегий. Вы знаете, как у нас называют умного или всякого отличного от послушной массы человека?
– Ник, я здесь всего лишь турист, это Вы мой экскурсовод.
– Его называют «жижиком». Так раньше, еще до колонизации Марса, военные и технари за глаза называли ученых и просто умных людей. Позже это оскорбление стало неофициальным элементом пропаганды и частью культуры. Быть умным или не таким как все стало опасно. Что касается вашего вопроса: режим нуждается в охране, и чем больше людей вовлечено в процесс охраны, тем легче ими управлять. Официально все заняты полезным делом – защищают бункер от злобных марсиан, хотя никто этих марсиан в глаза не видел. Фактически охранники защищают режим от любой оппозиции, даже мысленной, и сами нередко становятся жертвами этого режима.
Ник и Джейн какое-то время молча стояли на балконе, потом обоюдно решили продолжить путь. Спустившись по лестнице они прошли мимо компании студентов, старушек и прочих обитателей бункера, и вышли к остановке общественного транспорта.
– Предлагаю прокатиться на маршрутке, – сказал Ник занимая очередь на остановке и пропуская вперед себя Джейн, – дело небезопасное, но так мы сэкономим минут двадцать. Нам надо до конца уровня добраться.
Джейн не была против. Она осмотрела остановку, которая была обложена с трех сторон бетонными плитами, словно это было военное укрепление.
– А к чему это укрепление? На остановку нападают марсиане?
– Да нет. Это укрепление от маршруток и погрузчиков. Но не смотря на укрепление все равно кто-нибудь да наедет на остановку. Народ у нас ни своей ни чужой смерти не боится.
Первые две маршрутки им пришлось пропустить: в первой свободные места заняли старушки, стоявшие вначале очереди, а во второй – старушки, стоявшие позади Ника, бесцеремонно оттолкнувшие его и Джейн. Ник постеснялся при девушке препятствовать старушечьему нахальству, но решил, что в следующий раз он отстоит их право на поездку. Сев не без боя в следующую маршрутку они проехали уровень только наполовину: Джейн сильно укачало и им пришлось выйти на остановке возле открытого кафе. Ник придерживая Джейн за локоть усадил ее в кресло и сел рядом.
– Что-нибудь заказать, мисс Джейн? Может быть крысиный паштет или паштетный лимонад?
– Спасибо, но я боюсь пробовать здешнюю кухню. Кто знает, как мой организм отреагирует на крысиное мясо.
Ник разразился смехом.
– Нет, мисс Джейн, вы зря клевещите на наш паштет, – сказал он успокоившись. – В нем нет ни грамма крысиного мяса! В нем вообще никакого мяса нет.
– А что же в нем есть? На банке было указано мясо, правда, без уточнения какого животного.
– Там заменитель мяса. Настоящее мясо едят только на верхних уровнях, на нижних натуральных продуктов нет.
– В бункере есть фермы?
– Да. На верхних уровнях, где обитают богачи и правительство, существует целый квартал ферм. На них разводят скот, выращивают фрукты и овощи. А крысиный паштет – это соевой шрот,
