Собралась я быстро и, серьезно восприняв угрозу девушки насчет волос, скрутила их как можно туже в узел на затылке. Флора дожидалась меня за дверью и, стоило выйти, молча проследовала по коридору, так что мне оставалось только поспешить за ней, плохо себе представляя, где же она собирается проводить запланированную «тренировку».
А вот сама девушка, очевидно, никаких сомнений не испытывала, на удивление уверенно продвигалась по чужому дому куда-то вглубь, а затем вниз. Когда мы спустились на уровень подвала, я даже начала слегка нервничать, но наше путешествие внезапно оборвалось перед массивной дубовой дверью. За ней оказался просторный зал, холод в котором не могли прогнать даже с десяток факелов, висящих на каменных стенах. В дальнем углу стоял большой щит, увешанный всевозможным оружием. Стены были испещрены множеством сколов, царапин и даже кое-где подпалин, а под ногами вместо привычных каменных плит или деревянных полов оказалась земля, щедро присыпанная песком. Тренировочный зал… в подвале. Впрочем, было бы странно, если бы у Дамиана вообще не оказалось в доме никакого места для боевых занятий.
Пока я заторможенно осматривалась, Флора закрыла за нами дверь на довольно внушительный засов, прошла на середину зала, развернулась ко мне и требовательно спросила:
– Чего встала?
– В смысле? – растерялась я, не понимая, чего от меня хочет девушка.
– Мне казалось, что ты поумнее, – вздохнула она, закатив глаза. – Ноги в руки и побежала!
– Куда?!
– Не куда, а как, – поправила меня боевичка, задумчиво рассматривая ногти на своей руке. – По кругу, и быстро.
Я все так же стояла, в недоумении уставившись на нее.
– Мне тебе заряд бодрости пинком добавить? – внезапно рявкнула Вегерос, да так, что я уже без вопросов и уточнений затрусила вдоль стены. Похоже, Флора действительно решила заняться тренировками. – Быстрее, – заявила она через пару кругов, и, очевидно, как дополнительный стимул, прямо в то место, где только что была я, врезался горячий пульсар, чей жар я ощутила спиной.
– Ты с ума сошла! – воскликнула я, но скорость прибавила, предчувствуя, что Флора вполне может повторить этот трюк.
– О, наконец-то, хоть какая-то реакция, помимо бесконечного раскаяния и самоуничижения, – выдала боевичка, и я, даже не видя, почувствовала довольный оскал на ее лице.
Поняв, что так вести разговор глупо, я все же остановилась, разворачиваясь к девушке, но и слова произнести не успела, как мимо моего виска пролетел очередной огненный шарик, рассыпавшийся искрами за моей спиной при встрече со стеной.
– А вот приказа останавливаться не поступало, – холодно отметила девушка, демонстративно подбрасывая на руке еще один сгусток пламени. – Так что развернулась и продолжила забег.
– Флора… – начала было я, желая все же завязать разговор, но огненный росчерк, пролетевший теперь с другой стороны от моей головы, ясно давал понять, что на диалог она сейчас не настроена, так что пришлось выполнить требуемое.
– Я уверена, что воина в принципе можно сделать из любого. Все зависит от времени, мастерства учителя и его терпения, чтобы не прибить ученика раньше, чем он научится хоть немного давать отпор, – начала свой монолог девушка. – В свете последних событий стало понятно, что моя дальнейшая миссия по твоей охране отнюдь не ограничится защитой от острых зубок дамочек-аристократок. Сделать из тебя сносного бойца за короткое время невозможно, да и надобности такой нет. Но натренировать так, чтобы ты не стала легкой мишенью для врага, – вполне реально.
Я раздраженно зыркнула на Флору и споткнулась.
– Меняем направление! – рявкнула она.
Пролетевший перед моим носом пульсар заставил испуганно пискнуть. Я резко развернулась и побежала в обратную сторону.
– О чем это я?.. – невозмутимо продолжила девушка. – Ах да, тренировки. В общем, с сегодняшнего дня мы с тобой ежедневно как минимум по часу будем заниматься твоей физической подготовкой. Меч я тебе в руки не доверю – убьешься еще, а вот работу с метательными ножами можно продолжить. Нравится тебе или не нравится, но тренировки будут, потому что я хочу сделать все, чтобы облегчить себе, любимой, работу. Раз-во-рот!
Громогласный приказ эхом пронесся по каменному залу. В мое лицо опять был пущен огненный шар, от которого я увернулась в последний момент.
– А тебе не кажется, что ты перегибаешь палку? – уже сбиваясь с дыхания, поинтересовалась я.
– Это мне раньше казалось… что все будет просто и легко и, кроме закулисных интриг с привычной грызней истеричных дамочек, нас особо ничего не ожидает, – с усмешкой в голосе проговорила Флора. – А теперь я уверена, что с твоей удачей рассчитывать на такое было глупо. Ты же ходячая проблема, а мне за твою жизнь ответственность нести перед великим и ужасным. Уж лучше я сама тебя тут слегка покалечу, чем потом кто-нибудь другой приложит по полной.
В этот раз предупреждения не было. Просто боковым зрением я заметила всплеск пламени и, прежде чем пульсар долетел до меня, резко развернулась и пригнула голову.
Довольно быстро бег по кругу превратился в беспорядочное метание в попытках избежать встречи с очередным огненным шариком. Не всегда мне это удавалось, поэтому радовало то, что Флора хорошо контролировала свою силу – снаряды не прожигали мою одежду и не оставляли ожогов, лишь копоть на руках и лице да противный запах гари, пропитавший волосы. Приняв очередной удар пульсара прямо в грудь, я упала на землю, уже не в силах подняться и понимая, что для меня тренировка на этом окончена. Чем бы мне ни угрожала Флора, продолжить я не смогу, даже рискуя при этом остаться с подпаленными волосами.
Но, удивительно, девушка не стала требовать подняться, а села рядом со мной.
– На случай, если ты себя последние несколько часов считала вселенским злом и прочее, сейчас я тебе наглядно доказала, что ты таковой не являешься, – спокойно проговорила она и, когда я ошарашенно посмотрела на нее, ехидно мне усмехнулась. – Могу тебе с уверенностью сказать, что зло не улепетывает с такой неуклюжестью от маленького огненного шарика.
– Все равно я виновата, – тихо проговорила в ответ, пряча взгляд.
– Знаешь, у тебя просто непомерное самомнение, – раздраженно заявила девушка.
– Почему? – не поняла я.
– Это ж каким себя нужно считать пупом земли, чтобы искренне полагать, что все, что происходит плохого с окружающими тебя людьми, исключительно по твоей вине, – скривилась она. – Вот этим ты меня и бесишь. Нашлась тоже великая страдалица, бьющаяся в конвульсиях от раскаяния. Родная, опустись с небес на землю. Я ведь могла попасть на чаепитие к этой старушке и без твоей помощи. И в таком случае для меня все закончилось бы куда печальнее. Я вчера, конечно, вспылила, состояние было
