– Хран, – обратился к коту Дамиан, – если приоткрыть дверь совсем чуть-чуть, на пару миллиметров, переход откроется?
– Да, – уверенно заявил хранитель, что навело на мысль, что он такую возможность проверял лично.
А вот я как-то о подобном и не задумывалась. А если не захлопнуть дверь за собой, а оставить щель, сможет ли кто-то пройти сюда вслед за мной?
– Тогда ты сейчас тихонько приоткроешь ее, а я наброшу сигнал на замок. Тогда мы узнаем, когда Эерик будет уходить. Вряд ли он вернулся надолго, добраться за это время до клуба, где проходит турнир, он бы не успел, значит, произошло что-то важное, что пришлось решать сейчас. Но потом, скорее всего, он уедет, – заключил Дамиан.
– Может получиться, – согласно кивнул Хран, и они уже собирались приступить к исполнению задуманного, но влезла я.
– Подождите, нужно еще как-то Флору предупредить, что я с вами. А то она не дождется меня и может поднять шумиху.
– Не волнуйся, я подал ей сигнал, как только стало ясно, что тебе придется остаться с нами, – удивил меня Дамиан и занялся созданием какого-то плетения.
– Как? – удивилась я.
– Ты же не считаешь, что, определив ее к тебе в охрану, я не озаботился средством связи с ней? – бросил он на меня насмешливый взгляд.
Я уже раскрыла рот, чтобы высказаться по этому поводу, но, подумав, быстро захлопнула обратно. В общем, все вполне логично. А то как же она в непредвиденном случае сможет сообщить, что со мной что-то произошло?
Значит, теперь остается только надеяться, что рассуждения Дамиана правильны и надолго Эерик в замке не задержится. Пара часов у нас точно есть, а там уже будем действовать по обстоятельствам.
Операция по установлению заклинания прошла быстро и успешно.
– И чем мы теперь займемся? – вздохнула я, привычно устраиваясь на полу, привалившись к стеллажу.
– Пожалуй, мне можно даже порадоваться такому стечению обстоятельств, – улыбнулся Дамиан.
Он уселся рядом со мной, обнял за талию и подтянул поближе к себе, заставив опереться на него вместо жестких полок. – У нас с тобой в последнее время было так мало возможностей просто побыть наедине и поговорить, – мягко заметил он на мой удивленный взгляд. – А тут такая возможность. Мы вместе, и никого, способного нам помешать. Ну, почти никого…
– Пойду-ка я почитаю, – буркнул тактичный Хран и скрылся за соседним стеллажом.
Я смотрела на Бриара, и мне вспомнился далекий зимний день. Мы еще не были друг другу близки, просто гуляли, говорили о книгах, сидели в кафе… Дамиан рассказывал мне о своей первой встрече с настоящим богом. Кто бы мог подумать, что именно те часы окажутся самыми нормальными среди всех наших последующих свиданий.
– И о чем же будем говорить? – слегка усмехнулась я, устраиваясь удобнее в его руках, раз уж нам все равно придется ждать. – Давай ты будешь спрашивать, а я отвечать. И наоборот.
Мужчина за моей спиной ненадолго замер, уткнувшись носом мне в макушку, а потом произнес:
– Ты планируешь закончить обучение в академии?
Признаться, не этого вопроса я ожидала.
– Пока не размышляла над этим, – немного поразмыслив, выдала я.
– Почему?
– А почему тебя это интересует?
– Хочу узнать о твоих планах на будущее.
– У меня обычно проблемы с планированием жизни, – скривилась я. – Сначала мы разберемся с проблемами, а потом я буду решать, что делать дальше.
– Мне не нравится такая позиция, – тихо, но очень серьезно прозвучал его голос. – Она означает не то, что ты не хочешь пока об этом думать, а то, что ты боишься загадывать наперед.
– Возможно, – не стала я отрицать очевидное. – Пусть лучше жизнь сама расставит все по местам и убедит меня, что планировать что-либо не бессмысленно.
Удивительно, но в этот раз Дамиан не стал возражать.
– А хотела бы? – спросил он через какое-то время.
– Что? – не поняла я.
– Закончить обучение, – пояснил он.
А вот этот вопрос требовал слишком много размышлений, чтобы отвечать на него с бухты-барахты. И все же я ответила то, что уже давно было на уме:
– Нет. Ведь учиться по старой специальности я уже не смогу.
– Ты можешь продолжить учиться на следователя. Да и с алхимией у тебя проблем не будет, как я понимаю. Целительство уже давно не является основным предметом, так что утрата дара не лишает тебя возможности продолжить, – возразил мне Дамиан.
– А утрата необходимости лишает, – заметила я. – Я изначально пошла в эту академию исключительно ради допуска к архивам дел. Но больше мне это не нужно. И я говорила тебе когда-то истинную правду, я не желаю всю жизнь копаться в грязном белье окружающих. Мне достаточно уже имеющейся паранойи и недоверия ко всем, чтобы усугублять их работой в управлении. Так что не вижу смысла тратить несколько лет на окончание академии просто ради получения хоть какого-то образования. Мне нужно прийти в себя и понять, чем я хочу и чем могу заниматься в жизни, и только после этого думать, куда идти учиться дальше.
– Скажешь мне, когда поймешь?
– Скажу, – улыбнулась я.
– Твоя очередь, – напомнил мне Дамиан.
И действительно, что бы такого спросить… С одной стороны, я знаю о нем больше, чем другие, а с другой… не знаю очень многого. И вопросов вроде уйма… Но почему-то с губ сорвался именно этот:
– Ты когда-нибудь любил?
Сказала и тут же пожалела, что нельзя забрать слова обратно. Вот дура! А виновата так не вовремя проснувшаяся во мне глупая ревность к его потенциальным бывшим возлюбленным. Не мне такие вопросы задавать, учитывая, с каким упорством я избегаю хоть какой-то конкретики в наших отношениях. О боги, как же стыдно. Чувствую себя свиньей…
Дамиан тихонько рассмеялся.
– Ты действительно хочешь знать? – спросил, прижав к себе чуть крепче.
– Да, – буркнула себе под нос.
Раз уж спросила, то отступать поздно.
– Раньше думал, что да, несколько раз. Но, после того как встретил тебя, понял, что нет. По-настоящему до тебя ни разу никого не любил.
Бриар так спокойно и уверенно произнес это, что я почувствовала, как краснею, и тихонько погладила его руки у себя на талии. Не могу я пока признаться! Даже самой себе! Не сейчас, когда неизвестно, чем закончится наше расследование и доживу ли я до его конца.
– Дейм, как ты понял, что с другими было… «не то»?
– Я чувствую разницу, Касс, – немного подумав, ответил Дамиан. – Ради той женщины когда-то давно я был готов убить, порвать любого. Ради тебя – умереть и спуститься на самое дно подземного царства, если придется вернуть тебя. А для некроманта, поверь, это не просто бравада. Мы знаем цену смерти.
Последние слова заставили меня вздрогнуть. Кажется, за ними скрывалось куда большее, чем я
