Золотоордынская империя прекратила существование в 1506 году с пленением Ахмеда, ее последнего хана, который в союзе с польским королем Александром пошел войной на крымского хана Мехмед Герая; но, победив крымских татар в яростном степном сражении, литовцы вышли из войны, предоставив союзникам продолжать ее, не имея никакого приюта, кроме палаток; началась необычайно суровая зима, и воины Ахмеда тяжело страдали из-за глубокого снега и сильного мороза. Его жена, сопровождавшая его во всех походах, тщетно пыталась уговорить его порвать с Польшей, ушла вместе с половиной войска к царю Тавриды; тот с легкостью разбил Ахмеда с немногими оставшимися сторонниками, и тот с жалкими остатками своих сил, состоящими всего лишь из трехсот всадников, бежал в Киев. Там он был предательски схвачен по приказу неблагодарного польского короля и содержался в заключении в замке Троки возле Вильны, где и умер после двадцатилетнего пленения. За обладание его землями долго боролись крымские татары и казаки, до тех пор пока пятьдесят лет спустя, после окончательного падения Астрахани, казаки не прогнал противников за Дон; и после этого, отняв Азов[272] у турок, сделали эту крепость своим оплотом и сдерживали монголов в границах их полуостровного убежища вплоть до окончательного завоевания Крыма. После пленения Ахмеда Мехмед Герай, объединившись с ногайским вождем Мамаем, осадил и разграбил город Астрахань, у русских прозванный Звездой пустыни из-за его положения как оазиса среди степей, и оба вождя занимали город в течение нескольких месяцев, отдав его своим диким и неуемным кочевническим войскам; но между ними возник спор о том, кому в итоге должен достаться город, и Мамай приказал отравить своего союзника на пиру, выгнал всех крымских татар из города и вернул его Батыру, его прежнему правителю.
Прошли годы, тревожное детство Ивана IV закончилось[273], и среди надежд и восторгов подданных он взошел на престол своего отца, когда хан Казани, которая со времен правления Василия была независима от Москвы, отправил в Россию большую армию и разграбил местность вокруг столицы. Высланные против него войска проникли в самое сердце Казани; хан поспешно бежал и укрылся в ногайских степях, а его супруга с детьми была взята в плен и доставлена в Москву[274]; и русские, разместив в городе сильный гарнизон и поставив там своего наместника, распустили остальную часть войска. Но два года спустя казанцы восстали против московитов, которые гибли во всех частях города от яда или кинжала; и, отправив гонца в Астрахань, они просили султана Едигера прийти и защитить их от врагов и в награду за помощь предложили ему престол. Известие о том, что мусульмане устроили резню их соотечественников, вся Россия встретила ужасом и негодованием, и против мятежников незамедлительно выступила большая рать, которая в результате кампании, длившейся шестнадцать месяцев, завоевала всю местность вокруг Казани, но при этом так и не смогла взять сам город. В конце концов осада настолько изнурила и подорвала моральный дух русских войск, что они стали громко требовать возвращения на родину; некоторые из них, по-прежнему намеренные стоять до конца, заявили, что отступить сейчас было бы позором и если они вернутся домой, ничего не добившись столькими трудами и кровопролитием, то станут предметом насмешек и презрения всех русских патриотов. Как только царь узнал о таких настроениях, он вместе с князь ями Курбским, Адашевым и Серебряным поспешил к Казани с подкреплениями, сопровождаемый крупным флотом судов, которые шли по Волге и в течение всей кампании обеспечивали армию провизией, фуражом и боеприпасами из Нижнего Новгорода, а также позволял быстрее и легче доставлять солдат, чем долгий и утомительный марш. Русские заранее построили город на небольшой реке возле Казани и назвали его Свияжск, и там они выгрузили с кораблей и собрали все свои запасы; пушки и батальон конных мушкетеров, которых ввел в армии покойный царь Василий, составляли самую важную часть их сил; по обычаю русские войска были разделены на три больших крыла, или дивизии, каждая из которых делилась на роты со своей отдельной организацией – этот порядок весьма напоминает тот, что был принят в огромных ратях Чингисхана.
Как только Иван прибыл к главному штабу русских войск у Казани, он попытался возродить в них мужество, которое уже начало их покидать. Перед солдатами зачитали обращение митрополита, который увещевал недовольных, призывая к покорности. Среди прочих наставлений митрополит Сильвестр говорит: «Соблюдайте Божьи заповеди и не пренебрегайте служением церкви, ходите пред ним честно и трезво, без невоздержанности, мятежа и недовольства. Храбро бейтесь с неверными, вооруженные кинжалом веры, и не знайте покоя, пока не прогоните их с земли, и не брейте бороды, чтобы заслужить милость Всевышнего, награду государя и благословение церкви». Однако недовольные солдаты не стали слушать ни государя, ни священников и даже напали на более отважных своих товарищей, которые желали продолжать
