После смерти Угэдэя в 1246 году Ярослава вызвали на выборы нового императора в Каракоруме, чтобы вновь принести присягу новому владыке. Поэтому он отправился в Монголию с множеством спутников и всадников, но, побывав на церемонии восшествия Гуюка и поучаствовав в пирах и охоте, он много дней не мог добиться разрешения вернуться на родину; и францисканский миссионер Карпини, который был тогда очевидцем событий при монгольском дворе, рассказывает, что великого князя пригласила отобедать императрица-мать Дорегене и сразу же после этого он внезапно заболел (так как, по утверждению монаха, был отравлен ядом), посинел с ног до головы и умер через несколько дней 30 сентября 1246 года. Подозрение, что причина его смерти – интриги врагов, подтверждается также тем, что его сына Александра ждала та же участь на берегах Волги, когда он вернулся из такой же поездки к известным своим коварством и хитростью татарам. Ярославу шел пятьдесят четвертый год, и он правил в Новгороде и Владимире в целом более двадцати двух лет. Его похоронили в Монголии у Каракорума, и его сыновья стали князьями: Александр, князь Новгорода, Ярослав, Андрей, Василий и Михаил Ярославич Хоробрит – непосредственный преемник опасного наследия своего отца.
В 1250 году великий хан Гуюк был убит подосланным ассасином – представителем знаменитой еретической секты мусульман, которые в 1090 году обосновались в Персии и владели большим участком в горах Ливана. Гуюку в Каракоруме наследовал двоюродный брат Мункэ, сын Толуя; и новый хан после прихода к власти снарядил две грозные экспедиции под командованием его братьев и военачальников Хубилая и Хулагу: одну для покорения южных провинций Китая, которые до того времени избегали монгольского нашествия, а вторую – в сопровождении китайской артиллерии – для окончательного покорения Персии и Месопотамии, которые монголы частично покинули после смерти великого татарского завоевателя, и они стали постепенно освобождаться от менее крепкой хватки его преемников. В Китае до его завоевания Чингисханом империя была разделена на два государства – Маньчжурию и Катай; первое, северное, как я уже говорил выше, за много лет до того покорили и отрезали от южного татарский народ маньчжуров[178], который в течение многих лет сопротивлялся наступлению тогда еще слабых и никому не известных монголов и который теперь, изнеженный роскошью и цивилизацией и более благоприятным климатом Поднебесной, в свою очередь оказался под пятой своего прежнего недруга; в то же время скипетр южных провинций все еще принадлежал древней династии Сун, которая сохранила в окрестностях Кантона свой трон и власть и до похода Хубилая находилась в безопасности и не боялась татарского оружия. После покорения маньчжуров Чингисханом их император был вынужден бежать из Яньциня в Кайфын, где пытался укрепиться, а оттуда всего лишь с семью всадниками в третий город, который еще оставался в руках его сторонников. Но, видя, что его дело безнадежно и нет смысла надеяться на победу или помощь, он взошел на погребальный костер и велел зажечь его, а сам достал из-за пазухи кинжал и положил конец своей жизни.
Сорок пять лет спустя Хубилай для облегчения доставки судов и войск велел спроектировать и построить большой канал, который на своем пути в тысячу миль пересекает сорок один город и идет от Пекина до древней столицы Нанкина, и выступил в поход на еще не покоренные плодородные территории юга, где китайцы упорно, хотя и бесполезно, обороняли города и крепости не только с помощью греческого огня, но и всех усовершенствований тогдашней артиллерии Запада, поскольку бомбы и порох[179] давно были известны китайским умельцам, которые своей храбростью заставили врагов совершать каждый новый шаг лишь огнем и смертью. В то же время монголы привели с собой всю свою рать из завоеванных и вассальных провинций, самых умелых инженеров и ремесленников Западной Азии и Восточной Европы, ибо они прекрасно умели пользоваться мастерством и талантами пленных врагов, чтобы восполнить свои недостаточные знания наук цивилизованных народов; и когда в Китае русские, персы, арабы и грузины пополняли их войска, в Европе им помогал гений и доблесть жителей Китая, Индостана, Тонкина[180] и самых отдаленных стран Азиатского Востока. Но в конце концов, изгнанные с суши, непокорные китайцы перешли на корабли; но когда их флот окружили превосходящие силы противника, некий офицер взял на руки малолетнего императора и прыгнул в море, воскликнув, что монарху лучше умереть, чем жить рабом; и его примеру последовала сотня тысяч соотечественников, и их империя бесспорно подпала под владычество монголов.
Между тем имя Хулагу уже наводило ужас не только на всю Западную Азию, но и на Европу, где он грозил пойти на Константинополь; и так велик был страх, внушаемый им даже до границ Франции и Западной Италии, что жители добавили к своей молитве такие слова: «И избави нас от ярости татар». Завершив завоевание Хорасана и Персии, он вышел в поход на умирающую Аббасидскую монархию в Багдаде и 22 января 1258 года встал со своей армией перед ее священными воротами. Аль-Мустасим,
