В 1392 году Борис, сын Дмитрия III и последнего князя Владимира или Суздаля, уступил свое княжество Василию по горячим просьбам своих бояр, желавших объединить все российские княжества в одной сильной и могущественной империи, а сам ушел в монастырь, где в покое и окончил свои дни. В то же время его примеру последовал Олег, князь Рязанский, который после вторжения Тохтамыша примирился с Дмитрием и в течение нескольких лет жил в тесном союзе с Москвой. Михаил, князь Тверской, столь давний и заклятый недруг Дмитрия, тоже скончался через несколько месяцев в монастыре, и с ним сошла на нет сила его княжества, хотя несколько лет оно еще сохраняло номинальную независимость.
В правление Дмитрия и Василия на севере Руси под руководством митрополита было возведено множество знаменитых монастырей; кроме того, миссии ревностных священников и монахов несколько раз отправлялись обращать в христианство лапландцев и более далекие племена Руси. Святой Зосима основал Соловецкий монастырь на острове возле устья Двины у Белого моря, Лазарь Муромский – Свято-Успенский монастырь на Онежском озере, а в Москве вдова Дмитрия Евдокия основала Вознесенский монастырь в Кремле и стала его первой настоятельницей. В 1398 году греческий император Мануил обратился к русским князьям за военной или денежной помощью против вторжения турок, которые давно уже угрожали империи и даже самому Константинополю. Духовенство собрало 20 тысяч рублей из монастырских и церковных доходов и отправило в Византию, которую не могло не поддержать всеми силами, ведь именно благодаря ей Русь была крещена в христианскую веру. Император принял помощь с благодарностью и в ответ прислал множество чудотворных икон, церковных книг и святых мощей и других реликвий. Во время монгольского владычества, по всей видимости, литература почти не развивалась и достигла малого на Руси, хотя до нас дошли многочисленные героические былины и песни того периода; поскольку порабощенный и угнетаемый народ утешался пересказами древних подвигов своих героев, живших в более счастливые века, свершения Владимира и других воителей всегда были плодотворной темой для народных сказителей. Дьякон Игнатий, который в 1389 году сопровождал Пимена, одного из претендентов на митрополичью кафедру, в поездке к константинопольскому патриарху, чтобы убедить его в правомерности его притязаний, оставил подробное описание путешествия; а в конце XIV века рязанский священник Софроний написал стихотворную повесть о нашествии и разгроме татар в битве на Дону; но, видимо, это единственные достойные упоминания сочинения, написанные за XIV век. Между тем Польша при ее могущественном и победоносном монархе Казимире Великом быстро наращивала силу и политическое значение. По выражению старой польской летописи, при своем вступлении на престол он нашел королевство деревянным, а оставил его каменным. Казимир привлекал переселенцев из-за границы, особенно угнетенных и преследуемых евреев, и значительно увеличил их долю в населении Польши; и, развивая ремесла и торговлю, оставил свои финансы в столь преуспевающем состоянии, что и его самого, и его преемника по праву считают богатейшими монархами того времени. На бракосочетании его внучки Елизаветы Померанской с императором Карлом IV в Кракове он с величайшей пышностью и великолепием принимал у себя трех иноземных самодержцев Венгрии, Дании и Кипра, а в 1347 году издал свод законов, главной целью которого была защита крестьянства от растущего притеснения дворян. По этой причине презрительно прозвали его крестьянским королем. Не оставив сыновей, он перед своей смертью в 1370 году завещал престол племяннику Людовику Венгерскому, но этот выбор оказался катастрофическим для Польши, поскольку новый король занимался исключительно делами Венгрии и Неаполя, где правил его младший брат Андрей, женатый на скандально известной королеве Джованне I, и впоследствии был убит по ее наущению; и Людовик лишь дважды побывал в Польшу в течение своего двенадцатилетнего правления. Но после его смерти в 1382 году королевский венец Польши достался его младшей дочери Ядвиге, которая в 1386 году стала супругой литовского князя Ягайла, и это могущественное княжество влилось в Польское королевство. Казимир был последним абсолютным монархом из династии Пястов, которая занимала престол с 882 года, когда поляки избрали в короли обычного крестьянина; но при Ядвиге правительство приняло более конституционную форму, и корона полностью зависела от собрания магнатов и шляхетства, созывавшегося для этой цели, и теперь они впервые начали приобретать ту необузданную силу, которая в последующие времена стала основной причиной окончательной гибели государства. Ко времени бракосочетания с королевой Ягайло успел окреститься в католичество, которое с тех пор постепенно заменило греческую церковь и веру во всей Литве; и мощь объединенного королевства еще более усилилась благодаря уничтожению власти и влияния
