– Я был там, когда ты ворвался в ворота Хобовой цитадели и бросил ему вызов, – ответил я Конниту. – Зачем нам согласие города в этом деле? Разве мы не можем сегодня вечером проникнуть в цитадель и уничтожить все сущности Хоба? Я один раз победил его на Арене 13. Сейчас я хочу убить джинна в его логове. Позволь мне участвовать в его уничтожении.
– Дальше мы должны действовать осмотрительно, – покачал головой Коннит. – Существуют старинные устройства, которые жгут как солнце. Они способны испепелить город в считаные секунды. Хоб может обладать таким оружием. Насколько нам известно, джинны никогда не использовали это оружие против людей. Однако, как нам сказали, Мидгардом правили два властителя. Протектор был милостивым ликом власти. Хоб – палачом, способным на все. Давайте не будем его трогать, пока не убедимся, что можем одержать победу без ненужных жертв.
Впервые за все это время неожиданно заговорила Ада:
– Я нисколько не сомневаюсь, Лейф, что ты примешь участие в уничтожении Хоба. Но прояви терпение. Близок день, когда он ответит за свои злодеяния.
Спустя примерно час я шагал вниз по склону холма, по дороге, ведущей в город. Меня сопровождал Гаррет. Впереди шел высокий воин-гентхай, который нес копье с привязанным к нему белым флагом. Он держал его высоко, чтобы всем было видно, что мы пришли с миром. Воин был в кольчуге, голову прикрывал капюшон, на лице – бронзовая маска с прорезью для глаз.
На какой-то миг я решил, что это Торговец. В конце концов, тот ведь был другом гентхаев. Именно он снабдил их грамагандаром. Увы, капюшон скрывал его волосы, и я не знал, рыжие они или нет.
В принципе, белый флаг не был нужен. Контакт с городом был уже установлен. Дирекция Колеса собралась в здании управы, чтобы выслушать предложения гентхаев. Тайрон со слугами должен был встретить нас у баррикады и проводить туда.
Интересно, приведет ли он с собой Квин? Мы не виделись всего день, но я уже по ней тосковал.
Перед моим внутренним взором промелькнуло воспоминание: она танцует перед Тримом, клинки сверкают в свете факелов, по стене зала, слившись воедино, движутся тени, похожие на одно огромное четверорукое создание. Дейнон сказал тогда, что так выглядела Кали, богиня, сражавшаяся с демонами.
Какой грозной выглядела она, танцуя вместе с Тримом! Она была такой же стремительной, как и я. Неужели это и есть причина, по которой Ада настояла на включении в список выдвинутых гентхаями условий девятого пункта? Неужели она хочет, чтобы Квин вместе с ее лаками участвовала в поединках на Арене 13?
Я мысленно содрогнулся. Если честно, эта идея мне не нравилась. Зачем Квин подвергать себя риску? И каково будет мне наблюдать за ней?
Затем мне на ум пришла еще более тревожная мысль. Прежде чем мы попытаемся убить Хоба, пройдет еще много дней и даже недель. За это время он успеет прийти на Арену 13 и бросить вызов бойцам «мин». Что, если жребий выпадет Квин и она будет вынуждена сразиться с джинном? Могу ли я допустить подобное?
Впереди высилась баррикада из бревен. Тайрон стоял слева от нее, в узком проходе. Увы, Квин рядом с ним не было. Я разглядел лишь нескольких слуг и с полдесятка человек, подпоясанных красными кушаками. Маршалы из Колеса. Теперь они следили за порядком в городе. Вместо дубинок на поясе у них висели короткие мечи.
Всего одна ночь – а как много изменилось, подумал я. Впрочем, в будущем изменений будет еще больше.
Тайрон выглядел хмурым и задумчивым. Он точно нахмурится еще сильней, когда прочтет девятый пункт в списке условий. Ибо сразу поймет, чего ему ждать, если этот пункт будет принят.
Мечта Квин о поединках на Арене 13 сбудется.
Когда мы прошли примерно полпути по склону холма, Гаррет кивнул мне и отошел в сторону.
– Я подожду тебя здесь, Лейф. Помни, это лишь предварительные переговоры. Проведи их побыстрее и возвращайся до полудня.
Когда я подошел к баррикаде, Тайрон шагнул вперед, чтобы поздороваться. Он хмуро покосился на воина с белым флагом, однако молча прошел мимо него и похлопал меня по плечу:
– Рад видеть тебя, Лейф! Скажу честно, зная, что ты ввяжешься в бой, я переживал за тебя. Значит, теперь ты посол гентхаев? События развиваются стремительно. Сейчас главное – сохранять хладнокровие и не совершать поспешных поступков. Ты здесь в безопасности, но Дирекция не в восторге от недавних событий.
– Многое изменилось, – сказал я. – Нам всем нужно работать вместе. Дирекции придется приспосабливаться к новым обстоятельствам.
Услышав это, Тайрон выгнул брови и недоуменно посмотрел на меня. Затем снова похлопал меня по плечу.
– Ладно, пойдем и во всем разберемся! – воскликнул он и повел нас через проход в баррикаде.
Я двинулся следом за ним, но, к моему удивлению, за мной пошел и воин с белым флагом. Тайрон шагал слева от меня, воин – справа.
Двое слуг Тайрона шли сзади, вместе с маршалами. Мы быстрым шагом двигались по пустынным улицам, направляясь к зданию управы, где должны были состояться перговоры.
У меня сводило живот от волнения, но я был твердо намерен не ударить лицом в грязь и сделать все, что в моих силах, чтобы переговоры прошли успешно.
Но с самого начала все пошло не так, как хотелось бы.
Возле входа в управу стояло около десятка маршалов, и они наотрез отказались пропускать нас внутрь с оружием. Слуги были вооружены, и Тайрон кивком велел им оставаться снаружи. Однако высокий воин оттолкнул маршалов и шагнул внутрь, держа копье с белым флагом.
Никто не попытался отобрать у него копье. Что ни говори, а это был белый флаг. Сопровождаемые маршалами, мы втроем вошли в здание.
Встреча состоялась в кабинете Пинчеона. Перед нами был длинный стол. С ближней стороны стоял всего один стул. Я предположил, что он предназначен для меня. Маршалы остались за дверью, но по обе стороны от Пинчеона спиной к стене стояли двое охранников. К моему удивлению, у них было метательное оружие, которое раньше имелось лишь у гвардии Протектора.
– Садись! – властно произнес Пинчеон. Он, как обычно, был одет в черное, с красным кушаком Главного распорядителя через плечо. Я впервые смог разглядеть его: у Пинчеона были близко посаженные глаза и тонкий нос, что придавало ему сходство с хищником.
Его высокомерие покоробило меня, однако я сел. Не стоит горячиться, это делу не поможет. Я знал, что Тайрон стоит слева за моим плечом, а высокий воин – справа.
Затем я отметил про себя, что за столом передо мной сидят шесть человек, тогда как
