Весь опыт, вся теоретическая подготовка Артура сопротивлялись утверждениям этого таинственного неизвестного. Прошлое уже существует. Оно не повторяется. Это даже пятиклассник знает. Но, исходя из той же теории, и будущего ещё нет. А как тогда быть с Ломовым?
— А если не так?
Он даже не понял, что вопрос, готовый у него, прозвучал вслух.
— Что, если в одну воду можно войти и дважды, и трижды?
Тогда, это рушит все догматы науки, признал Артур. Но сколько откровений разрешает подобная схема! Ходи в прошлое и регулируй его на своё усмотрение! Не дай тирану взойти на трон. Отправь на аборт мать маньяка. Не донеси до Наполеона депешу из Стамбула… Артур замер, осознав весь ужас ситуации.
— Начинаете думать, магистр, — усмехнулся незнакомец. — Это хорошо. Пусть и стоило так дорого.
Он же реально читает мои мысли, испугался Артур. Либо так, либо в одну из наших прошлых восемнадцати встреч, он допрашивал меня с пристрастием.
— Кто ты? — Спросил Артур. — Я же знаю тебя. Зачем скрываешься?
— Не теперь, — в голосе незнакомца явно проступило сожаление. — Хотел бы представиться, только это лишь помешает. Позже поймёшь… если у нас получится.
Ты дал мне слишком много информации, размышлял Артур. Если бы у меня оказалось чуть больше времени, я б тебя вычислил. Но от чего ты скрываешься от меня? Ответ очевиден, и Ломов был прав. Да и к чему ему врать.
— Это ты убил Саймана? — Без всякой надежды на ответ спросил Артур.
— Я, — без намёка на эмоции ответил незнакомец.
Обычно, в таком случае, говорят, что в душе всё закипело. Но не в этот раз. Собственно, такого ответа он и ждал. Вот, если бы ответ происходил иначе, то ему крепко стоило бы задуматься. Хотя, кого он обманывал.
— Зачем? — Едва смог выдавить из себя Артур. Мальчик Поль просто приплясывал рядом, ожидая команды. Со стороны могло показаться, что младшему из братьев очень необходимо срочно в туалет.
— Затем, — вздохнул незнакомец, — чтобы ты серьёзно отнёсся к той надписи.
— Какой? — Спросил Артур, хотя уже знал ответ.
— Время меняют!
Вот так вот услышать от незнакомца то, что миллионы лет назад было накарябано на кусочке кожи, язычке с ботинка убитого товарища. Сомнений не осталось. Этот парень был там. И он убил Саймана. Только, как он умудрился не оставить следов? Обмануть техников ещё можно, но обмануть саму технику? Последним через портал проходил сам Сайман. Даже будь где-то в мире неконтролируемый портал, на выходе электроника всё равно бы засекла несанкционированного визитёра.
— Дай я убью его, — у Селены кончалось терпение.
Терпение. Только терпение. Девушка слишком часто в последнее время столь быстро затыкала рты, что казалось, намерено не давала им говорить. Это могло списаться на молодую горячность и рвение, если б не важность информации, коей обладал хозяин чрезмерно непропорционального головного убора.
Артур с некоторым интересом посмотрел на того, кого всё ещё скрывали широкие поля шляпы. Стоило ему только отдать приказ…
— Не надо, Артур.
Если б он верил в бога, то согласился бы, что перед ним во всей своей красе стоит дьявол. Как иначе ему оказались доступны его мысли? Или он уже восемнадцать раз отдавал приказ Селене? Теперь он совсем не собирался его убивать. В этом человеке были разгадки всех вопросов. Ответы, которых он ждал.
— Кто ты? — Собрав свои нервы в кулак, спросил он.
— Если я скажу это теперь, — мягко произнёс таинственный незнакомец, — то вновь порвётся материя времени. Так уже было. Но, однако, не беспокойся. Очень скоро ты получишь ответы на все свои вопросы.
— Когда?
— Не сейчас.
Показалось Артуру, или его собеседник всматривался в него прямо через свою нелепую шляпу.
— Не сейчас, — повторил он. — Я открывался тебе в этот момент восемнадцать раз. И затем всегда тебя убивали.
— Кто? — Недоумённо спросил Артур.
Вот они игры времени. Восемнадцать раз. Именно столько этот человек едет этим дилижансом. Именно столько раз девочка дерётся с разбойниками. И я, подумал Артур, прохожу этим путём девятнадцатый раз.
— Мало времени, — усмехнулся незнакомец. — Я поеду дальше. А вы с миледи сходите тут. Ближайший портал в трёх верстах. Ну, ты найдёшь.
— Я не могу тебя потерять, — возразил Артур. — Тем более после твоих откровений, — он сделал шаг по направлению к злодею.
— Восемнадцать раз, — напомнил тот. — Давай попробуем что-то изменить.
Какого ж чёрта. Всё в Артуре сопротивлялось этому решению. Возможно, подумал он, если бы не восемнадцать раз, а десять или двадцать, он бы не поверил. А так… Восемнадцать раз. Он восемнадцать раз принимал это решение.
— Ты доберёшься?
Агент выдохнул с облегчением.
— Это была последняя их зацепка в этом времени. Да ты и сам знаешь. Возмущение только здесь. От Доля и до Дрездена ничего не случится. Не знаю почему, но дальше попыток не будет. Возможно благодаря тебе.
Теперь в Артуре заработал учёный.
— А где случится? — Поинтересовался он.
Прононс таинственного незнакомца стал совершенно непереносимым. Так мог говорить итальянский рыбак, продающий селёдку на рынке в Марселе. Он, вне всякого сомнения, делал это специально.
Восемнадцать раз, напомнил самому себе Артур.
— Теперь они погрузятся глубже, — просто произнёс тот. — Ты историк, лови их в узловые моменты.
— А ты? — Вопрос показался Артуру глупым.
— Я буду рядом, — ответил незнакомец. — Постараюсь.
Вот так вот просто. Человек, который признаётся в убийстве твоего друга, вдруг спасает тебя. Ничего не объясняет, но готов снова помогать. Восемнадцать раз!
