– Думаю, слишком много свалилось. Узнать про папу, снова увидеть дом. Я почувствовала приближение атаки еще в машине. Надо было принять таблетку, как велела доктор Маршалл. Прости, что взволновала тебя, но я не хочу обратно в больницу.
Это была наглая ложь. Я хотела в больницу всеми фибрами души. Это было бы так просто. Я бы снова увидела Стрелка, и жизнь потекла бы по-прежнему. Плакат Стрелка вспыхнул у меня в голове. «БУДЬ ХРАБРОЙ». Простые слова, но сколько в них смысла.
Мама с сомнением разглядывала меня.
– Ты уверена, милая? Мне ужасно жаль, что ты так расстроилась.
Я нацепила дежурную улыбку. Получилось не очень, но на лучшее рассчитывать не приходилось.
– Со мной все хорошо. Точно. – Я поднялась на ноги, чтобы показать ей, что хотя бы стоять могу.
Джейкоб обнял меня за плечи.
– По мне, она прекрасно выглядит, – сказал он, взъерошивая мне волосы. – Пойдем. Я покажу тебе твою комнату.
Он проводил меня к знакомой лестнице. Я могла бы сказать ему, что не надо меня направлять. Я знала каждый дюйм этого дома. Может, Мии и не существовало, но она поддерживала мои воспоминания. Мы с Джейкобом поднялись по лестнице вместе, мама следом. Я не могла удержаться и вела рукой по перилам, пока мы поднимались. Я обожала эти перила. Их роскошное, гладкое дерево сияло под моей ладонью.
Моя комната была второй по счету. Джейкоб остановился перед дверью, предоставляя мне возможность открыть ее. В отличие от остального дома, эта комната оказалась не такой, как я себе представляла. Она ничем не напоминала подростковое убежище, которое я соорудила для Мии, и на ту комнату, что я помнила с детства, тоже не походила. Ее можно было описать одним словом: никакая. Никаких украшений, никаких личных вещей. Кровать почти вдвое больше той, на которой я спала последние десять лет, гнездилась между двумя тумбочками. Напротив кровати стоял длинный комод, а под окном письменный стол ему под стать. Все было очень простым.
Мама вошла в комнату и встала рядом, положив руку мне на плечо.
– Все твои детские вещи упаковали и убрали. Мы можем перебрать их, когда ты будешь готова, но я прикинула, что лучше начать с нуля, если ты по-прежнему не против грандиозного похода по магазинам.
Я избавилась от мысли о «никаковости» своей комнаты. Медленно поворачиваясь кругом, я рассмотрела каждую стену. Белая штукатурка. Впервые в жизни я увидела реальную возможность выразить свои собственные вкусы, каковы бы они ни были.
– Да, пожалуйста.
Джейкоб у нас за спинами откашлялся.
– Что ж, это мне сигнал сматывать удочки. Я вас люблю, но ни в один из маминых эпохальных забегов по магазинам меня на веревке не затянешь. Ты достаточно долго пренебрегала данной обязанностью. Пора платить по счетам.
Я услышала мамин резкий вдох за спиной.
– Джейкоб, – одернула она его.
У меня вырвался смешок. Может, шутка была и бестактная, но она была так уместна. Нормальна.
Джейкоб ахнул, почти точно скопировав маму. Я отреагировала молниеносно. Тело мое неуправляемо затряслось от хохота, да так, что бок заболел.
– Видишь, просто для поднятия настроения, мам. Если эта вечеринка станет еще более торжественной, я начну насвистывать похоронный марш, – сказал Джейкоб, а мама шлепнула его по руке.
Пять часов спустя я начала понимать, почему он улизнул. Шопинг с маменькой был предприятием не для слабонервных. Больше всего это напоминало марафон. Несмотря на это, я не могла припомнить, когда еще так развлекалась. Мысль о том, что все эти покупки для меня, казалась ирреальной. В какой-то момент я было запротестовала, чувствуя, что мама выходит из берегов, но она не повелась.
– Мне надо наверстать десять дней рождений и рождественских праздников. Не думай испортить мне удовольствие, – заявила она, окуная кусочек тортильи в наше блюдо с сальсой. Мы остановились отдохнуть и подкрепиться в уютном мексиканском ресторанчике.
Перекусывать в ресторане было новым опытом для меня. Крохотное, набитое народом заведение гудело от обеденной суеты. Я была слишком занята тем, что глазела по сторонам и подслушивала разговоры за соседними столиками, чтобы поесть как следует. Очередной ежедневный ритуал, который большинство людей принимают как данность, знакомый мне из книг. А теперь, когда я проживала его сама, некогда прочитанные слова и целые абзацы уже не описывали его полностью.
Я как раз допила первую порцию колы, когда наша официантка инстинктивно вернулась с новым, наполненным до краев стаканом. Прежний исчез мгновенно, словно не имел никакого значения. После использования одних и тех же тарелок день за днем, год за годом это несколько нервировало, хотя я не могла это продемонстрировать.
Я вновь обратила внимание на наш столик и обнаружила, что мама с обожанием смотрит на меня. Я уже научилась распознавать этот затуманенный взгляд. Прежде чем заговорить, она отпила глоток из своего стакана.
– Я мечтала об этом моменте последние десять лет. Я ужасно скучала по тебе, Мия. Мне так жаль, что ты столько упустила в жизни. У меня сердце разрывается при мысли, что меня не было рядом, чтобы утешить тебя, когда ты больше всего во мне нуждалась.
Я опустила глаза, проводя пальцем по бороздкам на деревянном столе.
– Я думала, вы больше меня не любите. Джуди говорила мне, что вы отдали меня, потому что я была больна.
Она всхлипнула и накрыла мою ладонь своей.
– Солнышко, больна была только она. Мне жаль, что она заставила тебя поверить в это. Убила бы ее за то, что она с тобой сделала.
Я резко вскинула голову, ужаснувшись самой мысли. Конечно, мама не всерьез. Я закусила щеку изнутри, пока не почувствовала вкус крови. Это успокаивало.
Мама неверно истолковала мою реакцию и крепко стиснула мою руку.
– Прости, милая. Я знаю, ты не любишь говорить о ней. Я просто хочу, чтобы ты знала: это чудовище заплатит за то, что сотворила с тобой.
Чудовище? Я помотала головой. Джуди не была чудовищем. Чудовище таилось у нее внутри. Джуди не виновата, что я своим поведением раз за разом будила это чудовище. Я открыла рот, чтобы защитить ее, но резко закрыла его. Я не хотела, чтобы мама знала о моих плохих поступках. Я была не готова к тому, чтобы она смотрела на меня с отвращением и ненавистью, как Джуди. На сей раз я решительно настроилась быть хорошей дочерью. Сыграть роль моей Мии. Я могла быть идеальной.
После обеда мама, в качестве последнего сюрприза, затащила меня в книжный магазин и настояла, чтобы я выбрала все, что захочу. Я застыла посреди зала в полном восторге. За свою жизнь я прочла сотни книг, но это число казалось мизерным по сравнению с ассортиментом магазина, который насчитывал миллионы заголовков. Потребовалось некоторое время, чтобы отыскать отдел
