– Да, хотелось бы узнать, что в той бумажке, – кивнула Вика.
Она своим сегодняшним видом поразила Дениса. Во-первых, завязала высокий хвост на макушке. Выражение «крысиный хвостик» подошло бы, как никакое другое, но всё же это лучше, чем вечно свисающая прямой бахромой шевелюра. Теперь даже очки в роговой оправе смотрелись не так громоздко, а даже стильно.
Ну а во-вторых, Вика предстала в джинсовом сарафане. Сарафан в понимании Дениса – это платье. А ведь в платье он видел закадычную подругу лишь на линейке в первом классе. Со второго она носила исключительно брючные костюмы и джинсы. Все эти годы Денис был уверен: Вика скрывает кривые ноги, но, как оказалось, ноги у неё вполне приличные.
Заметив оценивающий взгляд друга на своих коленках, Вика тут же одёрнула подол сарафана и красноречиво прокашлялась, со строгостью и целомудрием викторианской леди посмотрев на Дениса.
А он отметил про себя, что Вика, если постарается, может выглядеть, как нормальная девчонка. К примеру, как Асель, хотя… об Асель ему думать нельзя. А та, как назло, тоже была в платье, при виде которого самообладание Дениса испарилось мгновенно, – короткое, больше похожее на удлинённую белую рубашку, перехваченную поясом. Плотные чёрные колготки не скрывали, а лишь подчёркивали стройность длинных ног девушки.
Денис почувствовал, что краснеет. Он кое-как отлепил взгляд от Асель и, чтобы не стоять смущённым столбом, уселся в кресло. Оно с готовностью приняло его в свои бархатные объятия, окончательно снимая телесное напряжение и отвлекая от ненужных мыслей.
Всё в этом доме словно создавалось для царского отдыха и безмятежного наслаждения жизнью. Хотя стоит оговориться, что за то короткое время, которое ребята находились в старинном замке, они успели порядком загадить гостиную и кухню, где – надо отдать должное координаторам – оказалось столько еды, что не съесть и за год.
На низком столике из столетнего дуба стояли хрустальные многоярусные блюда с недоеденными бутербродами, измазанная маслом банка шпрот и бокалы из какого-то дорогущего богемского стекла, наполненные колой, чаем, кофе и прочей бодрящей жидкостью. На паркете восемнадцатого века валялись крошки от хлеба и чипсов.
– Если мы проживём здесь неделю, то ходить будет негде, – усмехнулся Денис, оглядывая пока ещё блестящий пол гостиной.
К чистюлям он себя не причислял и прекрасно понимал, что подростки, предоставленные сами себе, через неделю вполне способны превратить роскошный замок в привокзальный хостел.
– Девчонки приберутся, они для этого и рождены, – высказался Арсений, при этом как бы случайно уронив на пол чипсы из пакета.
– Свинья! – Если бы взгляд Вики мог испепелять, то вместо провокатора Макарова в кресле покачивалась лишь дымящаяся горстка золы.
Денис обвёл взглядом товарищей.
– Готовы открыть? Потом обратного пути не будет.
– Как будто он сейчас у нас есть, – мрачно заметил Арсений.
Денис кивком согласился с его меткой репликой и развернул измятый тетрадный листок, ожидая увидеть там чудовищной сложности логарифмическое уравнение, но на бумаге красными чернилами было выведено:
«Решите первое (тренировочное) уравнение:
Из двух переменных одна – положительная, а вторая стремится к нулю, первая появилась из союза двух отрицательных чисел, а вторая взята в скобки. Вычитание обеих переменных из одного целого равно смерти ребёнка.
Начните поиск в селе Трескуново.
Для разъяснений обратитесь к Кодексу Нумерата.
Для вызова такси наберите 44».
– Что за ерунда? И где уравнение? – недоумевал Денис. – Где логарифмы, косинусы, иррациональные числа? – Он повертел листок в руках, подставил под свет лампы, поцарапал ногтём чернильные буквы.
– Прочитай задачу ещё раз, – попросила Асель.
Денис перечитал: медленно, вдумчиво, с расстановкой.
– Отключи обычное понимание уравнений, – посоветовала Асель. – Тут переменные означают людей. Живых людей. А равенство… равенство чудовищно, ведь речь о смерти ребёнка. Если мы не найдём указанные переменные, грубо говоря, икс и игрек, то кто-то умрёт. Я правильно понимаю?
– Кроме того, что нам необходимо найти две переменные, – Денис нахмурился, опять перечитывая уравнение, – нам нужно избежать их вычитания из целого, что и приведёт к смерти.
– Белиберда какая-то! – громко объявил Арсений: он даже не пытался думать над смыслом уравнения.
– Н-да, белиберда… – неохотно согласился Денис.
– Жаль, у поисковой строки не спросить, – понурился Макаров.
Вика была тут как тут:
– Ты, блондин, всё у поисковой строки спрашиваешь? Что надевать, куда ходить, какие фильмы смотреть и книги читать?
– Я не читаю книги! – резковато отреагировал Арсений.
– Оно и видно. Думаешь, алфавит в первом классе выучил и на этом – всё?
– Ладно, успокойтесь вы, – остановил их очередную перепалку Денис. – Найдём Трескуново для начала.
– И где мы будем его искать? – спросила Вика. – Я впервые слышу про такую деревню.
– Ясно же сказано: надо вызвать такси, – засветился догадкой Арсений. – Таксисты точно знают, где что находится.
– Тебе бы всё на такси разъезжать, мозгоед, – обронила Вика.
– Помпадура, – тут же сорвалось с языка Сени.
– Твоя глупая шутка стухла ещё вчера, – прилетел молниеносный ответ.
Опять! Денис закатил глаза, храня обречённое молчание.
– Не будем отвлекаться, – мягко попросила Асель, подошла к Денису и забрала листок с задачей. Пробежала глазами по ровно выведенным строчкам. – Для вызова такси наберите «сорок четыре». И где набирать?
Все как один обернулись на журнальный столик возле арочного входа в гостиную. На нём расположился старинный телефонный аппарат. Утончённой работы трубка поблёскивала позолотой и покоилась на выгнутых рычагах. На изящном корпусе из красного полированного дерева выделялся чёрный диск с циферблатом.
– Есть ещё второй вариант. – Денис достал из кармана сотовый и набрал «44». Телефон тут же выдал: «Сети не обнаружено». – Кто бы сомневался. – Он со вздохом вернул гаджет на место (до сих пор почему-то не мог себя заставить выбросить: то ли жалко, то ли надеялся ещё использовать).
Арсений поднялся с кресла-качалки и, вальяжно вышагивая, направился к старинному аппарату. Схватил трубку.
– Алло, кто слышит, нет? – с нервным хохотком спросил он у телефона. Потом крутанул диск, два раза набрав «4», подождал. – Э-э-эй? Кто есть на проводе? Нам бы такси… – Он резко умолк, лицо его побледнело, слилось с оттенком волос.
– Что случилось? – спросил Денис, привставая с кресла.
Арсений аккуратно положил трубку на рычаг и, не отрывая взгляда от телефона, пробормотал:
– Сказали: экипаж ждёт круглосуточно. Отвезёт в любое место, куда захотим. Одна поездка стоит одной правды о себе. Разглядывать таксиста запрещено, так как он мёртв, зато всегда готов принять оплату за проезд. Время в пути составляет двенадцать минут. Всегда двенадцать минут. Если за это время один из нас не расскажет правду или хоть капельку соврёт, то таксист пассажиров до места не довезёт. Но и не вернёт обратно.
– Ну надо же… Не такси, а мечта человека с психологическими травмами, – усмехнулась Вика. – Это ж терапия. Почему бы не рассказать мёртвому молчаливому таксисту всё, что на душе творится? Под страхом смерти.
Макаров уселся в кресло-качалку с выражением полнейшего смирения на лице, будто он молиться собрался.
– Почему
