– А зачем ты думаешь? – задал очередной глупый вопрос мальчишка.
«Потому что ничего другого не умею», – промелькнула в голове тоскливая мысль, но вслух Денис ответил:
– Думать – занятие полезное, помогает выпутываться из неприятностей. Когда ты попадаешь в переделку, то лучше остановиться и подумать. Говорят, что умные люди всегда находят выход из любой передряги, а гении никогда в неё не попадают.
– А ты попал?
Денис выдавил полуулыбку.
– Ага, попал, попал. По-другому и не скажешь. Я ж не гений…
– А я скоро в школу пойду, – сообщил деловито Колька. – Как сентябрь наступит, так меня мама в школу будет водить.
Сердце Дениса заскулило где-то внутри. Знал бы Колька, что его мамаша задумала на самом деле.
– Когда твоя мамка-то придёт? – спросил он.
Мальчишка при упоминании матери задрыгал ногами ещё активней и расплылся в счастливой улыбке. Любит, наверное, свою нерадивую мамашу. Денису захотелось вдруг, чтобы Колька стал взрослым, не таким беззащитным и несмышлёным, пусть бы ему исполнилось лет пятнадцать-двадцать, тогда он, возможно, пережил бы предательство самого близкого на свете человека или попытался его понять.
– Дядя Денис, а ты надолго к нам приехал? – поинтересовался Колька.
«Дядя Денис» – аж покоробило. Сразу чувствуешь себя старым, на плечи падает многотонный камень ответственности. А её и без того с лихвой. До тошноты.
– Ну, не знаю, как пойдёт, – неуверенно протянул Денис.
– Ты хороший. Я тебе свой секрет расскажу.
– Давай, всё равно делать нечего.
Ну-ну, сейчас начнёт что-нибудь про игрушки заливать. Или про школу. Дошколят же хлебом не корми, дай про уроки помечтать. Они ж понятия не имеют, что их там ждёт.
– У меня скоро братик будет. – Колькины слова прозвучали, как гром.
Денис даже привстал.
– Братик? С чего ты взял?
– Я слышал, как мама Богу молилась, плакала почему-то. А я всё равно рад братику, мне же скучно. Но если братик появится, то мы вместе играть будем, здорово же?
Денис молчал, ощущая, как оборот за оборотом запускается жаркий мыслительный процесс. В мозгу будто звоночек прозвенел. Беспорядок в голове освободился от шелухи, заблестел чистотой логики и объединился в таблицу данных. Весы равенства перестали качаться. Ну конечно! Теперь всё встало на свои места.
Колька неожиданно соскочил со скамейки и ринулся навстречу тёмному силуэту, показавшемуся на дороге, – в сумерках не разобрать, кого именно.
– Мама пришла! – заверещал Колька. – Мама!
– Заявилась, наконец, – прошептал Денис, поднялся и решительно пошёл ей навстречу.
Как и ожидалось, слушать незнакомого парня мать Кольки не пожелала. На вид женщине было лет тридцать, не больше: короткая стрижка, светлые волосы, печальное лицо, вздёрнутый бунтарский нос. Длинное пальто, из-за которого молодая мамаша напоминала неуклюжий овал на ножках, скрывало не слишком стройную фигуру.
Как только Денис подошёл и поздоровался, женщина прижала мешковатую сумку к груди, словно отгораживаясь и защищаясь, и попыталась отделаться от гостя, сославшись на усталость и занятость. Сначала вежливо, но, чем настойчивей был Денис, тем громче и грубее становились слова отказа, пока женщина не перешла на крик.
– Ты отстанешь от меня или нет?! Я не хочу с тобой разговаривать!
Собаки в соседних домах были тут как тут – улица снова задребезжала лаем неугомонных псов.
Через минуту на шум выбежала встревоженная Татьяна Петровна.
– Зинаида? Ты чего кричишь? Случилось что?
– Всё в порядке, тётя Таня. Просто тут какой-то парень… Участкового бы вызвать из Малоозёрска.
Татьяна Петровна поспешила Денису на помощь.
– Какой участковый, Зинаида? Не дури! Это же тот парнишка, что сегодня с друзьями свёкра твоего спас. – Она махнула ладонью в небо, словно передавала привет санитарной авиации МЧС. – Это он вертолёт вызвал. В больницу Макара увезли. Говорят, жить будет. А ты участкового!
Зинаида поменялась в лице. Она приобняла рукой Кольку, что топтался рядом, и выдохнула:
– О, дары Божьи, какое счастье. Какое счастье… – Потом наклонилась к сыну: – Слышишь, Колечка, дедушка твой жить будет. Может, наладится всё?
Ей вдруг стало плохо. Она выронила сумку из рук и схватилась за живот.
– Зинаида, Зинаида… – закудахтала Татьяна Петровна.
Денис подхватил обессилевшую женщину и помог дойти до дома. Там её уложили на узенькую кровать у печи. Колька скромно пристроился на табурете у изголовья матери.
Денис осмотрелся: да, семья живёт небогато, зато в комнатах чисто и опрятно. За порядком Колькина мама следит хорошо, хоть и работает допоздна, да ещё и в соседнем селе. Скорее всего, ходит туда пешком.
– Вы беременны? – не церемонясь, спросил Денис.
Зинаида побледнела ещё сильнее и привстала на локте. Татьяна Петровна открыла рот от таких известий.
– Ты откуда знаешь? – Голос Колькиной мамы был тихим, каким-то умирающе-тоскливым.
– Слухи дошли, – коротко ответил Денис и задал следующий, самый главный, вопрос: – Вы собираетесь оставить ребёнка? Или же избавитесь от него, как от Кольки?
Жестоко, чересчур грубо, без капли милосердия и сострадания. Денису сейчас было не до бесполезного сюсюканья. Он – не Вика и не Асель.
– Ты кто такой? – Глаза Зинаиды сверкнули ненавистью и обидой, даже озлобленностью. – Тебя моя жизнь не касается. Катись отсюда!
– Зинаида, ты что же никому не сказала, что ребёночка ждёшь? – Татьяна Петровна умильно приложила руки к груди. – Разве мы не поможем? Да у нас была бы радость какая! Он бы вторым внучком нам всем стал, как Колька, а ты… Мы же здесь одна семья, Зинаида. Одна семья.
Зинаида в бессилии повалилась на подушку и разрыдалась белугой, во весь голос. Колька подскочил к матери и погладил её по волосам. Он тоже был готов разреветься, но держался из последних сил. И без того слёз в этом доме хватало.
Денис наклонился к Татьяне Петровне.
– Можно вас на пару слов? – Когда они вышли во двор, оставив стенающую молодую мать в доме, он сказал: – Не позволяйте ей отдавать Кольку в детдом и помогите с рождением малыша. Если понадобится скорая помощь, то вы знаете, что делать.
В глазах Татьяны Петровны сверкнули слёзы. Она всхлипнула и стиснула Дениса в объятиях.
– Откуда ж ты такой на нас свалился? С небес, что ли, ангел?
Денис окаменел от смущения: для него привычней было слышать в свой адрес Викины колкости, нежели слова благодарности. Он отстранился, прокашлялся и ответил:
– Какой же я ангел, Татьяна Петровна? Я так… просто решал… э-э-э… проблему.
– Ну-ну. – Татьяна Петровна потрепала его по волосам, как маленького, и вернулась в дом, чтобы успокоить Зинаиду.
А Денис поспешил к друзьям. Решение найдено. Равновесие не нарушено. Теперь он был в этом уверен.
Он вспоминал уравнение: «Из двух переменных одна положительная, а вторая стремится к нулю, первая появилась из союза двух отрицательных чисел, а вторая взята в скобки. Вычитание обеих переменных из одного целого равно смерти ребёнка. Начните поиски в селе Трескуново».
И они выяснили, что первая переменная – мальчик Коля, родителей которого положительными назвать вряд ли язык повернётся; вторая
