– Холостяцкая берлога, – прокомментировала Вика, наклонившись к уху подруги. – Не удивляйся, если на кухне у них полная раковина немытой посуды и мусорное ведро с червями.
– Вик, с каких пор ты судишь стереотипами? Я думал, тебе это несвойственно, – улыбнулся Денис.
– При чём тут стереотипы? Я просто вашу семейку хорошо знаю.
Денис тихо рассмеялся.
– А ты скучаешь по отцу? – спросила у него Асель с ощутимой грустью в голосе.
Тот не стал рисоваться и ответил честно:
– Скучаю. Конечно, скучаю.
– И я по маме и сестре скучаю, – вздохнула Асель. – Так хочется их увидеть, поговорить. Как они там без меня?
– Асель, не забывай, что родные не заметили твоей пропажи, – напомнила Вика. – Это единственное, что утешает. Наши семьи не беспокоятся, что нас нет.
– Ага, иначе бы началось – звонки и расспросы: «А ты где? С кем? Когда придёшь? Куда пошёл? Зачем и надолго ли?», – высказался Арсений, деланно поморщившись от раздражения. – А тут – нет нас, да и нет. И семьям до нас дела никакого. Весело же? Ноу проблем, как говорится. Идите на все четыре стороны. Свобода.
Бравада Макарова попахивала тоской и унынием. Факт отсутствия родительского интереса к пропавшим отпрыскам никто не считал весёлым. Дети ушли и не вернулись, а родителям наплевать. Не их вина, конечно, но печали это не убавляет.
Глубоким вздохом Денис закрыл безрадостную тему и прошёл в свою комнату. Ничего не изменилось. На полках те же книги, компьютер на месте. Как и стол, стул, кровать, шторы, настольная лампа и шкаф. Больше в его аскетичной комнате ничего и не было, кроме…
Кроме одного!
Денис вылетел оттуда, как ошпаренный.
– Вика-а-а. – Его шёпот больше напоминал хрип утопающего. – Куда они дели Пугало-о-о?
– Ты чего, Тимошин? – удивлённо вскинул брови Арсений.
– Какое Пугало? – встревожилась Асель, привставая с кресла.
Вика приложила палец к губам.
– Тс-с-с, не паникуй. Ты везде смотрел?
Денис кинулся на кухню и, обнаружив квадратную клетку с канарейкой на подоконнике, с облегчением выдохнул:
– Всё в порядке, Пугало тут. – Он прикоснулся к холодным прутьям. – Привет, малой, как ты тут без меня? Выселили на кухню, значит?
Он схватил клетку и понёс в гостиную. Увидев его с птицей, Вика удручённо покачала головой.
– Вот, ребята, знакомьтесь, это ваш нумерат Чудак, который испытывает страсть к канарейкам. Фу, Тимошин, ненавижу тебя за это.
Денис не обратил внимания на издёвку подруги. Уже давно привык к подобной реакции на его любимую канарейку. Даже Вика не знала всей правды о том, как невзрачная птичка появилась в жизни Дениса.
На самом деле он её не покупал, как все думают, а выкрал, увидев однажды на рынке у одного торгаша в киоске «Фрукты-овощи». Тот выставил тесную клетушку с канарейкой на улицу (и это в ноябре!) для привлечения клиентов. Денис долго не размышлял – незаметно снял клетку с крючка и быстро ретировался. Вором он себя не считал, но и спасателем из Гринписа – тоже. Просто ему захотелось вырвать бедное пернатое создание из лап живодёра и при этом украсить птичкой постоянно пустующую квартиру.
«Как всегда, эгоизм Тимошина перевесил и без того ограниченную человечность», – сказала бы Вика, если бы узнала правду. И процитировала бы Ницше или Пруста, или Фрейда, на худой конец.
Денис поставил клетку с Пугалом на пол у дивана и присел.
– Два часа ночи, надо бы поспать. Не считаете?
– И как мы тут разместимся? – осведомился Арсений, оглядывая тесноватую гостиную. – Места-то немного.
– Вика на диване устроится, Асель я отдам свою комнату, а ты ляжешь на полу. – Он указал взглядом на широкое пространство между креслами и диваном. – Ну, где-то тут.
– Прям номер люкс, – проворчал Макаров. – Ла-а-дно. На полу, так на полу. А ты?
– Я спать не собирался. Мне надо Кодекс прочитать.
– Тимошин, ты меня удивляешь. Слишком уж ответственный и положительный. Супергерой, который, не жалея сил…
– Ты спать собирался? Так вот заглохни и спи! – оборвал его Денис.
– Да понял, понял. А кое-кто нас ночью не укокошит? – Арсений покосился на Асель. – Извини, подруга, но я твоему разуму теперь не очень доверяю. Вдруг опять вздумаешь Тимошина убивать? А он нам ещё нужен. Вот как только станет не нужен, так сразу приступай к делу, но пока – ни-ни. Надо убрать от тебя подальше все колюще-режущие предметы. Особенно маникюрный набор.
– Может, запрёте меня в комнате? – тут же предложила Асель.
– Эй, ты чего обостряешь? Я же пошутил, – примирительно поднял ладони Макаров.
– А я не шучу Закройте меня на всякий случай.
Денис нахмурил брови.
– Ты серьёзно?
– Вполне.
– По-моему, это лишнее.
– Я не хочу подвергать всех опасности. Когда тень опять полезет ко мне в голову, я буду заперта и никто не пострадает.
– Ладно, – неохотно сдался Денис. – Дверь снаружи не закрывается, но мы можем подпереть её креслом, если так тебе будет спокойнее.
Асель кивнула и благодарно улыбнулась, ответив, что это её действительно успокоит. Возможно, сработает, как снотворное.
Через полчаса суета в квартире стихла, лишь по полу стелился приглушённый храп Арсения.
С кружкой уже остывшего кофе Денис сидел на кухне, внимательно разглядывая серебристую обложку Кодекса Нумерата. Большая буква «Н» навязчиво намекала на слово «Нумерат» – поднадоевшее и набившее оскомину. Снизу позолотой поблёскивала фраза, похожая на эпиграф или лозунг: «Искать решение – мастерство. Принимать решение – смелость».
Хм, неплохое выражение. Надо бы его запомнить.
Денис открыл первую страницу, увидев чётко пропечатанные, будто с силой вбитые в поверхность бумаги, строчки. Вот они – правила координаторов, аксиомы, принятые на веру и уложенные в десять страниц текста.
«Равновесие – не хорошо и не плохо, но обязательно» – первое, что прочёл Денис.
Ну да. Кто бы сомневался. Прикрываются равновесием, гады. Прямо с порога, чтобы все прониклись их гуманностью и человеколюбием.
Итак, статья первая. «Система координации равновесия – наиболее успешная модель регулирования мировой гармонии, отточенная тысячелетиями и омытая кровью легионов».
Денис поморщился и шмыгнул носом. «Омытая кровью легионов…» – нашли же выражение. Но его больше покоробила другая фраза – «Наиболее успешная модель регулирования». Кто решил, что это наиболее успешная модель? Пробовали ли другую? Что из этого получилось?
«Координаторы – управленцы, создающие и направляющие легионы на борьбу за сохранение равновесия. Система предполагает беспрекословное подчинение координаторам. Никто, кроме самих координаторов, не вправе менять избранное направление борьбы, условия уравнений и состав легионов.
Запомните: физическая встреча координатора и подчинённых ему легионов невозможна. Если нумерат попытается нарушить данное правило, его легион ждёт немедленное обнуление.
Координаторы внедрены во все управленческие структуры всех государств и носят знак отличия – метку в виде вышедшей из употребления буквы «сампи» греческого алфавита, имеющей числовое значение 900».
Денис отхлебнул холодный кофе и задумался. А вот это уже интересно. Значит, координаторы – не какие-то там небожители-волшебники, а люди, живущие среди нас, и узнать их можно по греческой букве «сампи». Она похожа на полумесяц, – это Денис знал точно: когда-то читал про буквы
