– Нумерат четвёртого легиона, – вздохнув, сообщил Денис: профессорше и без того известно, кто он такой, зачем спрашивает?
– Сколько вас в группе неугодных?
– Будто вы не знаете, – с пренебрежением усмехнулся Денис, о чём тут же пожалел: дамочка сверкнула глазами, решительно подошла к столику с хирургическими инструментами и схватила скальпель – блестящий такой и, по всей видимости, безумно острый.
– Говорить по делу! – гаркнула она, сжимая орудие в руке.
Повезло ещё, что в ход не пустила со злости, пока просто пригрозила. Похоже, Денис одним своим присутствием выводил её из себя.
– Ладно, ладно… – присмирел он. – Четверо нас.
– Кем вам приходится связной Пифагор? – уже более спокойным тоном осведомилась профессор Сампи.
– Понятно, кем. Связным.
Ответ дамочку не устроил: она подлетела к креслу и с размаху воткнула скальпель в подлокотник кресла буквально в паре миллиметров от обездвиженной ладони Дениса.
Тот замер в ужасе, чувствуя, как по лбу стекают капли жгучего пота, и поднял на профессоршу глаза.
– Пифагор приходил, чтобы обнулить моего легионера.
– И что дальше? – прищурилась Сампи.
– Передумал. А потом исчез. Наверняка торопился, чтобы вы его не наказали за неисполнение приказа.
Профессорша задумалась на пару секунд, после чего спросила:
– Кто дал тебе браслет, чтобы закрыть метку? Мы нашли его у тебя в кармане.
– О, вы про ту чёрную штуку?.. А это я сам сделал.
– Да что ты? – Сампи холодно улыбнулась. – Материал, из которого сделан браслет, невозможно создать в физических условиях Земли. Ты в космос летал, чтобы сшить его себе?
– Я ж нумерат, я всё могу, – парировал Денис, понимая, что поплатится за свою дерзость и ёрничество.
Так и вышло. Профессорша опять скользнула к столу хирурга и, поводив рукой над инструментами, выбрала наиболее устрашающий из них – миниатюрную пилу. Потом обернулась и выдала (без угрозы, спокойно и выдержанно, от чего стало ещё страшнее):
– Последнее предупреждение. Хоть одно слово не по делу – и можешь прощаться с левой рукой. Я ясно выражаюсь?
По лицу дамочки Денис понял: она, увы, не шутит. И выражается вполне ясно. А он тянул время, тянул как мог. Не переборщить бы, а то расчленят его без суда и следствия в этом самом кресле. Без анестезии.
– Задавайте вопросы, я всё скажу, – с готовностью пообещал он, косясь на жуткий хирургический инструмент.
Женщина нежно провела пальцем по краешку пилы и улыбнулась.
– Хорошо. С какой целью ты и твой легион решили организовать сбой в системе координации?
– Да случайно вышло… – Денис постарался, чтобы тон его голоса казался более заискивающим, оправдывающимся. – Когда Пифагор появился, чтобы обнулить моего легионера, я стал сопротивляться. Получается, я нарушил Кодекс, и меня ждало наказание, вот я и организовал побег. Испугался. И всего-то. А вы сразу в панику – заговор, сбой…
– Ах, вот в чём дело, – хмыкнула профессорша. – Всего лишь в легионере, которого хотел обнулить Пифагор. А что с ним? Он тебе так дорог, тот легионер?
Была не была. Денис решил отвести подозрения профессорши совсем в другое русло.
– Тот легионер – моя девушка. Она дорога мне, поэтому я не позволил её обнулить. Пытался спасти…
Сампи опустила пилу и внимательно взглянула на Дениса.
– Так ты просто глупый романтик? А я-то думала, что имею дело с умнейшим нумератом, метящим на моё место. – Она вернула пилу на столик и назидательно произнесла: – Никогда не спорь с обнулителем и координатором. Наша система не терпит оплошностей и халатности. Любой, даже мелкий сбой, необходимо проверять. Ну а с тобой я зря потратила своё драгоценной время.
Денис уж было расслабился, но внезапно лицо профессора Сампи вытянулось и перекосилось от гнева. Она подошла к креслу, прожигая Дениса взглядом, будто серную кислоту на него лила.
– А ты хитрый. Я почти поверила в твою версию с любовью. Но дело совсем не в любви, ведь так? Мы с тобой не обсудили один важный вопрос… Так кто тебе дал защитный браслет, что бы от нас сбежать?
Денис прикусил губу и молчал. Если он сдаст Пифагора, то его шахматному плану сбыться не суждено.
– Молчишь, значит. Посмотрим, как ты сейчас запоёшь. – Сампи спешно направилась к двери, распахнула и громогласно велела кому-то: – Привести пленных!
Сердце Дениса ухнуло в пропасть, в бесконечную бездну отчаяния и тревоги. Каких ещё пленных? Он мотнул головой, отгоняя самую чудовищную из догадок. Нет, нет, только не это! Только не пленные!
Через минуту в помещение уже входили Вика, Арсений и Асель.
В одинаковой одежде, как у заключённых, – широченные серые робы с номерами на предплечьях. Один за другим, ребята прошли на середину комнаты и встали в ряд, будто на расстрел, заведя руки за спину. Как же так? Как они попались?
Денис дёрнулся к ним, но словно прилип к креслу – не оторваться. Руки не слушаются, ноги связаны. И голова в огне – весь легион схвачен! Доигрались!
– Их не впутывайте! – истерично завопил Денис. – Они ничего не знали. Они мне подчинялись, по Кодексу! Они ничего не нарушали! Это всё я придумал! Я один!
Дамочка всплеснула руками.
– Как ду-ше-щи-па-тель-но, – по слогам произнесла она. – Значит, всё-таки речь о заговоре и намеренном сбое системы. Нумерат-новичок решил замахнуться на громаду, созданную величайшими умами вселенной. Твоя самонадеянность вызывает лишь грусть. Твой легион верил тебе, а ты… ты призвал его на войну, в которой вы не способны победить.
«Да заткнись ты! Заткнись!» – жаждал закричать Денис, но молчал и громко сопел, как пойманный в капкан зверь.
Друзья стояли, смиренно опустив головы и уткнув глаза в пол. Никто из них ни разу не взглянул на Дениса. Профессорша тем временем прохаживалась мимо пленных, как командир роты. Потом остановилась около Асель.
– Так ты её имел в виду, когда про любовь заливал? – спросила она у Дениса, не оборачиваясь. – Или её? – Сампи указала пальцем на Вику, потом посмотрела на её оголённое запястье с меткой и покачала головой. – Нет, не её. Эта – вторая. – Профессорша наконец обернулась к Денису. – Какая разница, правда? Мне – никакой. Учти, я буду обнулять их одного за другим, пока ты не скажешь, кто дал тебе браслет. Я ясно выражаюсь?
Почему всё пошло не так? Он ведь всё продумал. Всё. До мельчайших нюансов. Доморощенный гений! Если бы руки Дениса двигались, он бы давно придушил себя сам. Как он посмел подвергнуть друзей такой опасности? Он обрёк их на смерть… Или нет?
Денис жадно впился глазами в присмиревших легионеров, изучая их поведение, анализируя каждое движение.
Дамочка же снова распахнула дверь и громко приказала пригласить обнулителя. Тот не заставил себя ждать и через секунду уже появился в дверном проёме.
Мужчина лет пятидесяти, полноватый, с округлившимся
