А я… Я застрял в подземелье! И вполне возможно, что навсегда! Так и буду раз за разом возрождаться в узенькой каменной нише на обломках чужих костей!
Мысль эта обожгла почище огня. Я со всей силы приложил кулаком по стене, но сразу заставил себя успокоиться и открыл окно с игровой статистикой. Увы, хоть за убийство костяного голема мне и начислили тысячу очков опыта, этого не хватило, чтобы перейти на следующий уровень.
Да если бы и перешел? С четверкой големов не совладать!
Оставалось уповать на скрытный режим.
Я тихонько спустился с галереи и настороженно замер на последней ступеньке, но невидимость надежно укрыла меня от големов, те ничего не заметили. Стараясь двигаться плавно и без рывков, я приблизился к пятну засохшей крови и подобрал оброненные жрицей шпильки. И вновь стражи остались неподвижны. А вот стоило только положить руку на копье с черным зазубренным наконечником, и шлемы уцелевших големов разом повернулись в мою сторону. Повернулись пока что слепо, но еще немного — и…
Я замер на месте, затем осторожно разжал пальцы и сдвинулся в сторону. Механические стражи продолжили пялиться на оставленное мной копье.
Пронесло…
Я прокрался к люку, опустился на корточки и положил обе ладони на железную ручку крышки. Если замешкаюсь, меня тут же порубят на куски. Единственный шанс уцелеть — это резким рывком откинуть крышку и сигануть вниз, прежде чем успеют вмешаться големы.
Так я и поступил. Рванул, прыгнул — и отлетел в сторону с вонзившимся в бок копьем!
«Они их еще и кидают!» — промелькнуло в голове за миг до того, как новый, еще более мощный удар отправил меня на перерождение.
Я пытался. Пытался снова и снова. В конце концов, не имело значения, сколько раз меня прикончат, прежде чем получится проскользнуть вниз, но после четвертой попытки стало ясно, что шансов на успех попросту нет. Стражи подземелья были слишком быстры.
Перебить големов по одному? Пробовал и это. Удар «Косой смерти» из невидимости должен был развалить противника надвое, но сказывалась разница в уровнях — всякий раз эти механические отродья успевали парировать фламберг копьем или наручем, а то и просто уклонялись с невероятным для эдаких громил изяществом. Самое большее, чего удалось добиться, — это поцарапать черные панцири.
Пустая трата времени…
Темень. Камень. Могильный прах.
Я выбрался из ниши и обреченно поковылял в зал с големами. Уже даже не помню, в который раз. А в голове словно мантра вертелось: «Игра не загоняет в безвыходные ситуации», «Игра не загоняет в безвыходные ситуации», «Игра…».
И действительно — не загоняет. Но не загоняет игроков. А я не совсем игрок. И точно не компьютерный персонаж. Нечто среднее. На меня обычные правила не распространяются.
Проклятье!
Неожиданно под ногой лязгнуло, и выскочивший из стены штырь едва не проткнул меня насквозь. В самый последний момент тело изогнулось, пропуская острие, и стальное жало бессильно звякнуло о камни.
Я остановился, заставил себя успокоиться и двинулся дальше, куда внимательней глядя под ноги, но сразу задергался прикованный к стене скелет.
— Убей меня! — потребовал он, щелкая нижней челюстью.
— Да с удовольствием! — разъярился я и замахнулся мечом.
— Не здесь! — выдал вдруг череп. — Помогу!
Я замер с воздетым фламбергом.
— Что ты сказал? — переспросил я, нисколько не смущенный тем, что разговариваю со скелетом. — Поможешь? Мне?
Череп щелкнул челюстью.
— Помогу тебе. А ты убьешь меня.
— А чего раньше молчал?
— Мало сил. Не хватало… Помоги…
— Рассказывай! — разрешил я.
Скелет загремел костями и поставил вопрос ребром:
— Расскажу, как спуститься, а ты убьешь меня. Согласен?
Принять задание «Убить хранителя подземелья»?
[Да/Нет]
Деваться было некуда. Я ответил согласием.
— В галерее отсчитай седьмую колонну с правой стороны. Там найдешь прорытый падальщиками лаз на нижний уровень. Выберешься рядом с саркофагом, в нем тайник. Возьмешь костяной крюк, убьешь им вмурованного в стену человека. Убьешь меня! Но опасайся капитана стражи…
Огоньки в глазницах черепа начали тускнеть, и я поспешно встряхнул скелет.
— Стой! Где портал в царство Мертвых?!
— Его здесь нет… — ответил скелет и рассыпался на отдельные кости. В моей руке осталась ключица.
Нет портала в царство Мертвых? Да Изабелла меня на куски порвет!
Если я, конечно, сумею отсюда выбраться…
Лаз вниз обнаружился именно там, где и сказал хранитель подземелья. Была нора столь узкой, что человек в доспехах едва ли сумел бы протиснуться в нее, да мне и без кольчуги удалось проделать это отнюдь не без труда.
Внизу оказалось на удивление холодно. Выставленные в два ряда саркофаги покрывала изморозь, по стенам и колоннам крипты расползлась белая корка наледи, а на полу лежал толстый слой инея. Голубоватый свет магических кристаллов нисколько не грел, светящиеся камни и сами покрылись наростами льда.
Я выломал один такой из ниши в стене, обколол с него наледь и обнаружил, что испускает холодное сияние не магический кристалл, а искусно выточенный из цельного куска хрусталя череп. Он как две капли воды походил на артефакт, с помощью которого мне удалось воскресить адепта смерти.
После недолгих колебаний я сунул череп в инвентарь и обратил свое внимание на усыпальницы. Те, за исключением одной, оказались разорены, их каменные крышки были разбиты, и всюду валялись разгрызенные кости. Но что интересно — возле каждой гробницы светился хрустальный череп, пустовала лишь стенная ниша рядом с саркофагом, избежавшим разорения.
Не иначе, именно отсюда выбрался адепт смерти, раз уж он прихватил с собой магический артефакт.
Я попытался сдвинуть каменную крышку нетронутой усыпальницы, но не сумел, а стоило лишь начать скалывать наледь рукоятью фламберга, как послышались тяжелые шаги. Мелькнула тень, и в дверях возникла темная фигура костяного голема. В каждой руке капитан стражи держал по изогнутому
