– Но он все равно красивый, – промурлыкала Махла. – В нашем оазисе нет мужчин, подобных вам – таких высоких, словно боги.
Грифонша вскрикнула снова:
– Лхук!
Сэнди уже повернулся в сторону огорода и тут заметил, что Деннис смотрит меж деревьев на общую тропу. К ним шли Иалит с Оливемой и несли большой котел.
Махла скривила губы – скорее в гримасе, чем в улыбке.
– Что, сестрицы, гоняетесь за великанами-близнецами?
– Доброе утро, – негромко, мелодично поздоровалась Оливема. – Матреда послала нас отнести еду. Дедушка Ламех уже слишком стар, чтобы так много готовить.
Иалит, не обращая внимания на разговор, смотрела то на Денниса, то на Сэнди.
– Вы отличаетесь не только кожей. – Девушка была смущена.
– Давай поставим котел на огонь, – предложила Оливема.
– Вам не обязательно идти с ними! – Тигла неприязненно сморщила нос, когда Иалит с Оливемой зашагали к шатру.
– Останьтесь, поговорите с нами! – стала упрашивать Махла.
Но близнецы отвернулись от них и смотрели вслед Иалит, пока та не скрылась в шатре.
Грифонша довольно завопила и взмыла в небо, поднимаясь кругами все выше и выше.
Деннис набрал половину корзинки лука, прежде чем начать рассказывать Сэнди, что с ним произошло в шатре Тиглы, – на этот раз в подробностях.
– Но ведь это же ее отец с братом выбросили тебя, разве не так?
– Она была там.
– Но на самом деле это не ее вина.
– Она даже не попыталась остановить их, – сказал Деннис. – И даже если она и вправду не виновата, я все равно не стану доверять никому из этого шатра.
– Ну… – Сэнди подобрал свою корзинку и поставил на плечо. – Не могу тебя винить за такое мнение.
Но все же он не стал добавлять, что в жизни не видал девушки эффектнее Тиглы. Если, конечно, не считать Иалит. Которая вообще не была эффектной. Она была гораздо лучше.
Получается, Иалит, Махла и Тигла утонут?
Деннис, наполовину угадав мысли Сэнди, проговорил:
– Но я все равно не хочу, чтобы Тигла утонула. А мне кажется, что это ее и ждет.
Невзирая на солнце, которое поднималось все выше и пекло все сильнее, Сэнди пробрал озноб.
– А Иалит?
Деннис взял свою корзину.
– Оливема – жена Иафета. Хам, Сим и Иафет с женами вошли в ковчег. Так написано. Оливема любит Иалит. Ну, в смысле, они крепко дружат. Я не думаю, что Оливема оставит Иалит тонуть.
– Если она не будет знать, кто войдет в ковчег, сможет ли она что-то сделать?
– Слушай, мы тут обсуждаем все так, будто эта старая история про ковчег – чистая правда, – сказал Деннис. – Но судя по всему, Ной понятия не имеет ни про какой ковчег, а он ведь говорит с этим своим Элем.
– С Богом. – Сэнди переставил корзину с луком с одного плеча на другое. – Но ведь всякие истории про потоп есть во всех культурах.
– Вроде так, – откликнулся Деннис. – Ну, в смысле, даже в наше время на Земле смещаются тектонические плиты и происходят землетрясения. У нас полно стихийных бедствий, вулканы извергаются повсюду, случаются торнадо и ураганы.
– Ну так вот, насчет этих историй про потоп, – продолжал Сэнди. – Они должны основываться на каком-то глобальном природном катаклизме.
– Ну да, но поганые погодные условия случались на протяжении всей истории. Ледниковые периоды те же. И что-то ведь прикончило динозавров, то ли комета, то ли эта звезда, Немезида[5]. А еще у Земли понемногу смещаются полюса, и это влияет на климат и на времена года. Так что в большом наводнении нет ничего невозможного.
– Возможно, мы тоже утонем, – ровным тоном проговорил Сэнди. – Возможно, это лучше, чем угодить под ядерный взрыв.
– Это неизбежнее, чем ядерный взрыв. То, что не произошло, еще должно произойти.
Деннис вошел в шатер и устало поставил корзину с луком рядом с очагом. Сэнди последовал его примеру. Они посмотрели на старика, дремлющего на груде шкур: глаза закрыты, дыхание неглубокое. Хиггайон свернулся клубком у него в ногах и тихонько, размеренно побулькивал хоботом.
Сэнди задумчиво проговорил:
– Если бы мы угодили под ядерный взрыв, это случилось бы из-за людей. Власть, алчность, коррупция, все такое. Это не было бы стихийное бедствие. Но потоп – стихийное бедствие.
Деннис кивнул:
– Ядерный взрыв – совсем другое дело. Он не от природы.
– Угу, но помнишь, папа говорил, что ядерной войны не должно быть. Люди способны сдержаться. Эта технология существует уже полвека, но все сдерживаются. А вот когда тектонические плиты движутся, их не остановишь. И шторма, и бураны. Они неизбежны.
– Когда случился ураган и тот большой дуб вырвало с корнем, никто не смог этого предотвратить. Это разные вещи: то, что можно остановить и что нельзя, вроде торнадо, и землетрясений, и…
– И наводнений, – все так же ровно закончил Сэнди.
Тут дедушка Ламех громко всхрапнул и напугал их.
– Какой толк об этом говорить, – сказал Деннис. – Совершенно бессмысленно. Если потоп случится, мы ничего не сможем поделать. Но мы можем работать в огороде дедушки Ламеха.
Старик снова всхрапнул.
– Прямо сейчас нам лучше бы тоже поспать, – сказал Сэнди.
Деннис улегся на выделенные ему чистые шкуры для сна:
– Все-таки здорово снова быть вместе.
Но ему не хватало прикосновения нежных пальчиков Иалит к обожженной коже.
Каждый день кто-нибудь из семейства Ноя приходил в шатер дедушки Ламеха, чтобы принести еду. Когда это были Иалит с Оливемой, они нередко оставались поесть вместе со стариком и близнецами. Иалит была равно любезна с ними обоими, но иногда она просто сидела и озадаченно смотрела на них, оставив работу на Оливему. Близнецы же, в свою очередь, смотрели на Иалит и не смотрели друг на дружку.
Изредка еду приносил кто-нибудь из мужчин. Иафет, подобно своей жене и Иалит, тоже оставался поесть и поговорить.
Сим, охотник, был приветлив, но неразговорчив. Он просто стоял, опираясь на свое копье, пока не убеждался, что у дедушки Ламеха есть все необходимое. После этого он уходил.
Иафет рассказал близнецам, что, когда Сим ходит на охоту, он всегда благодарит убитое животное за то, что оно дало им пищу, необходимую для жизни.
– А все охотники так благодарят животных? – спросил Сэнди.
– Теперь уже нет. Я думаю, когда-то давно все охотники так делали. Но сейчас большинство охотников просто убивают, и при этом больше, чем им нужно для пропитания. Убийство ради убийства.
– И в наше время тоже так, – сказал Деннис. – У нас в округе висят таблички, что охота запрещена, но ночных браконьеров это не останавливает.
– Ночных кого? – не понял Иафет.
Деннис попытался объяснить:
– Ночных охотников, которые светят в глаза оленю лучом. Этот луч ослепляет зверя, он застывает и не может пошевелиться, и тогда охотник стреляет. Браконьерство незаконно, но куче людей на это наплевать.
– Куче? – спросил Иафет.
– Даже если их немного, кажется, будто куча, –
