— Мы здесь не пройдём.
— И, даже, рисковать не будем.
— Тогда путь один: через больницу.
Он сидел у окна в приёмном покое и смотрел на этих смешных двуногих, нерешительно топтавшихся у ворот. Глупые. Они уверены в своей неуязвимости? Ничего. Недолго им тешится свей самоуверенностью. Он покажет им, чего стоит вся их сила, заключённая в железных палках, которые они держат в руках. Ага. О чём-то спорят, изредка кивая то в его сторону, то куда-то назад. Ушли. Жаль. А нет. Снова вернулись. Ну идите же сюда. Я вас жду.
Себя Он осознал как-то совсем неожиданно. Раз, и вот Он, стоит посреди этих высоких каменных гор с многочисленными норами. Дома, мелькнуло в глубине сознания, а норы — это окна. Откуда Он знает, как всё это называется? Горб на спине не даёт разогнуться полностью, от чего мощные руки с длинными острыми когтями свисают до колен. А там, на высоком холме сияет в лучах светила Божество. Огромная статуя на коне с мечом в вытянутой руке. И волны, исходящие от острия этого меча такие ласковые, такие приятные. Он буквально купался в этих живительных лучах, пока в его мозгу происходила загрузка информации. Странно. Откуда ему известно это понятие? Не проще бы было сказать: просыпается память или разум? Нет, именно загрузка и именно информации.
Что было до того, как Он пришёл в себя на улицах этого жилого массива? Кем Он был до этого? Не мог же Он родиться сразу таким большим и сильный. Ведь откуда-то Он знал, что все существа приходят на свет маленькими и беспомощными, и потребуется время, чтобы вырасти и обрести силу. Но ничего не вспоминалось. Все попытки заглянуть в память дальше этих улиц заканчивались страшной головной болью.
Вообще-то пища ему была не нужна. Ему вполне хватало той живительной энергии, которое дарило Божество на холме. Но эти двуногие вторглись в его владения и должны быть за это наказаны. Да и при взгляде на них Он вдруг почувствовал, что и от простой пищи бы не отказался.
Долго Он скитался по району, влезая в квартиры, исследуя подъезды, пока не осел здесь, в этой больнице. Сравнительно большая территория, огороженная забором, очень ему понравилась. А многочисленные палаты, процедурные кабинеты со стеклянными шкафами и блестящими металлическими инструментами приводили его в полный восторг. Он даже вспоминал названия некоторых инструментов. Вот это, например, зажим, это скальпель, это ланцет, вон ножницы. А вон там кювета. Даже названия некоторых аппаратов удалось недавно вспомнить. Например, томограф или рентгеновский аппарат. Может, он раньше был врачом и лечил всем этим своих пациентов? До чего, тогда, скучной была его жизнь. Жизнь без силы и без этих волшебных волн, которыми одаривало его Божество.
Эти людишки уже входят в ворота. Ну, что же. Охота начинается. Конечно, он мог бы выскочить и двумя ударами переломать им позвоночники, а потом затащить в операционную и, уложив их на операционный стол, вспарывать их тонкую кожу своими когтями, как скальпелем и лакомиться их внутренностями. Но это неинтересно. Лучше поиграть в кошки-мышки. А для начала нужно приглушить свет. Божество научило его, как сделать ясный день вечерними сумерками, погружая определённую территорию в энергетический кокон, плохо пропускающий солнечный свет. Ну вот, так уже комфортнее.
Сталкеры вошли на территорию больницы и огляделись. От чего-то стало совсем неуютно.
— В корпуса заходить не будем, — немного нервно проговорил Хром.
— Да, проскочим по краешку территорию и всё.
И тут вдруг стемнело. Словно кто-то могущественный прикрутил настольную лампу и яркий солнечный день внезапно сменился поздним вечером.
— Что за хрень? — удивился Сержант. — Дождь собирается, что ли?
— Да нет. Небо чистое, — ответил Хром, глядя вверх, — но мне всё это не нравится.
Взяв автоматы наизготовку, они осторожно пошли мимо корпусов. Тишина вокруг стояла абсолютная. Казалось, даже лёгкий ветерок улёгся. Ни листика не шелохнётся на зарослях колючей сирени. И ни одной аномалии. Хром поёжился, почувствовал на затылке чей-то тяжёлый взгляд и обернулся. Сзади, у самого угла здания, которое они только что прошли, стояла массивная, больше двух метров высоту, фигура, в сумерках казавшаяся абсолютно чёрной. Закричав больше от неожиданности, чем от испуга, сталкер выстрелил в существо и бросился вперёд. Сержант не отставал. Внезапно, на пути сталкеров вспыхнула молодая электра, жизнерадостно потянувшая к ним свои жгуты-молнии.
— В здание! — прокричал Хром и первым, рванув дверь, ввалился в больничный корпус.
— Что это было? — ошалело вращая глазами, спросил Сержант.
— А я знаю? Идём по коридору. Только быстро.
— Откуда электра возникла? Её же не было там?
— Мне это сразу не понравилось. Вот тут поворачиваем и через торцевое окно прыгаем прямо к забору. А там уйдём. Думаю, дальше забора оно нас преследовать не будет.
Они пробежали до поворота, завернули в коридор, идущий под прямым углом и почти сразу увидели впереди ту же самую чёрную фигуру. Оно двинулась на них, выставив немного вбок руку (или лапу?), отчего когти заскребли по стене сдирая краску и оставляя глубокие борозды. Напарники сделали несколько прицельных очередей. Фигура покачнулась, постояла немного и опять двинулась на них. Сталкеры развернулись и, выскочив в коридор, по которому пришли, повернули налево и устремились вперёд. Мысли скакали с места на место, отказываясь собраться в кучу и коллегиально родить что-то здравомыслящее. Происходящее было настолько иррациональным, что просто отказывалось укладываться в голове.
— По лестнице наверх! — скомандовал Сержант.
Они взлетели на второй этаж и притаились возле верхних ступенек.
— Только не на третий, — произнёс Хром, отдуваясь. — Там мы будем, как в ловушке.
— Ага. Здесь, вообще-то ещё лестница должна быть. Больница всё же. По всем правилам, как минимум две лестницы.
— Вот чёрт, — спохватился Хром и повернулся в сторону коридора.
И, надо сказать, вовремя. В полумраке коридора явно было видно это существо, неслышно, несмотря на свои огромные размеры, приближавшаяся к сталкерам со спины. Хром опять выпустил по фигуре длинную очередь, целясь в голову и, боковым зрением отмечая, что вреда это существу не принесло, вслед за Сержантом бросился по ступенькам вниз.
