Гордо, на глазах почти у всего посёлка сталкеры слезли с брони, небрежно махнули бойцам, получили свою порцию салютов от спецназовцев и, закинув ранцы за спину и повесив М-4 на плечо, с чувством собственного достоинства пошли к дому.
Хром важно смотрел по сторонам, скользя по знакомым и соседям, высыпавшим на улицу и, вдруг, словно споткнулся. На пороге дома стояла мать. Неожиданно маленькая, худенькая, с растрёпанными седыми волосами, она стояла и молча смотрела на сына красными от слёз глазами.
— Мама! — бросился к ней сталкер, — мама! Я вернулся!
— Живой! — шептала она и крупный слёзы катились по её морщинистому лицу.
— Живой я, живой! И мы теперь богаты!
— Живой, — не слыша ничего больше всё повторяла она. — Мне все говорили, что ты погиб, а я не верила. Живой!
Утром, повалявшись в постели до девяти часов, всё же позавтракали и отправились в штаб, прихватив с собой и натовские винтовки.
— Попробуем поменять на автоматы, — пояснил Сержант. — Не нравится что-то мне эта машинка. Вроде и лёгкая, и ухватистая, и стреляет точнее, а вот не лежит душа.
— Если поменяют, хорошо будет. А то свои автоматы профукали, а на эти боеприпасы не найти, — согласился Хром.
На КПП военного городка их долго не задержали. Дежурный связался со штабом и, как только назвал их имена, сразу получил приказ сопроводить их в штаб. Сталкеры шли по городку и Хром с любопытством оглядывался, удивляясь чистоте и порядку. Ну, конечно, ведь он здесь только второй раз. Первый был, когда он оформлял сталкерскую лицензию. Это Сержанту всё было привычно. Он в таком же три года по контракту оттрубил. В штабе столкнулись с Денисом.
— О! Привет, бродяги! — широко заулыбался старлей. — Пришли к дознавателю?
— Ага. Как ты и сказал.
— Идите. Вон в тот кабинет. Я только оттуда.
— Слушай Денис, — понизив голос проговорил Сержант. — Ты, если что, скажи. Может, о чём-то умолчать надо? Мало ли что?
— Да нет, — рассмеялся офицер. — Говорите, как есть. Ничего противозаконного мы не делали. Всё по букве закона. Но за предложение спасибо. Сочтёмся.
Спецназовец ушёл уверенной походкой, а сталкеры осторожно поскреблись в дверь кабинета.
— Входите! — раздалось оттуда.
Хром, а следом за ним и Сержант, неуверенно перешагнули порог и застыли в нерешительности перед столом, за которым сидел осунувшийся капитан.
— Я так понял, вы Хром и Сержант.
— Да, я Хром, а Сержант он.
— А я дознаватель, капитан Бойко. Ну, рассказывайте, не торопясь, подробно, с самого начала, а я буду вас записывать, — проговорил он и включил диктофон на запись.
Дознаватель промурыжил их часа три. После того, как они закончили, Хром робко поинтересовался насчёт обмена своих М-4 на Калашниковы.
— Это какие ещё М-4? Натовские?
— Да.
— И где они?
— Дежурному по штабу сдали. У вас же нельзя с оружием.
— Ну да, правильно. А откуда они у вас?
— Мы, уже после побега наткнулись на два трупа в натовской экипировке и с этим оружием.
— Что же вы мне об этом не рассказали?
— Думали, что не существенно.
— Кто знает, что существенно, а что нет? А натовцы эти, понятно откуда. Было дела, забросили амеры к нам в Город диверсионную группу. Вся тут и полегла. Вот на двоих из них вы и наткнулись. А насчёт автоматов сейчас посмотрю, что можно сделать.
Он снял трубку и сделал пару звонков. Спустя пять минут к ним зашёл толстый майор, оглядел их и пробасил?
— Пошли, покажете мне свои винтовки.
Дежурный по штабу открыл решётчатую дверь оружейки и вынес оттуда обе М-4.
— Ну, в принципе, состояние не идеально. И, хоть бы почистили, что ли. Что за них хотите?
— Два Калашникова, — ответил Хром.
— С небольшой доплатой могу устроить два АКС-74, — согласился майор.
— А если АК -12 с колиматорным прицелом? — вдруг поинтересовался Сержант.
— А губа не дура! У тебя денег-то хватит?
— Хватит.
— Ты что? — удивился Хром. — Нам и АКС-74 за глаза.
— К таким бронекостюмам, как у нас, не меньше чем АК-12. А то прикид крутой, а оружие старое. Да и денег сейчас полно. Ещё бы нам два пистолета Ярыгина.
— Ну ты и пижон, — подколол напарника Хром. Ладно, давай АК-12. И этого твоего Ярыгина. Доплатим.
— Круто замахнулись, — хмыкнул майор. — Ладно. Пошли писать акт утери предыдущего имущества. Я думаю, дознаватель подмахнёт, что утеряно не по вашей вине. Потом оформим новое приобретение. Терминал у меня в кабинете. Там и доплатите.
Денег, конечно, отстегнули немало. Но на благосостоянии это особо не сказалось. Примерно один хрустальный шар отбили. Так что вышли от вояк довольные. Хром ещё умудрился заскочить в магазин на территории городка, где накупил для матери много чего. Там и красивый цветастый платок, и жакет крупной вязки, и шёлковый чёрный халат с большой вышитой розой на спине и много чего ещё. Не забыли и о продуктах. И хлеб. Конечно же хлеб! У вояк он пушистый, ароматный, ноздреватый и вкусный. Не то что у колхозников. Забежали домой, оставили оружие, порадовали мать и, конечно же в бар.
В баре они сели на самые крутые места, там, где обычно гулял Сынок. А тот и не возражал. Со вчерашнего дня освобождение из рабства сталкеров обросло уже такими подробностями, что в бар вошли уже не просто Хром и Сержант. В бар вошли две легенды. Да и путешествие их в закрытые районы Города, тоже просочилось откуда-то в широкие народные массы. А уж эффектное их появление в посёлке на броне со взводом спецназовцев вообще вышло эффектным.
— Привет, Ашот! — проговорил Хром. Я же говорил, что вернёмся, ещё погуляем!
— И кто мог подумать, что два неудачника станут матёрыми сталкерами? — ответил, широко улыбаясь, бармен.
— Скажешь тоже, матёрыми, — засмущался Хром. — Хотя,
