Андвари и Тейлас зашли за водопад и на скале перед ними открылся небольшой пещерный тоннель. Они последовали внутрь. Андвари зажёг факел, висевший на стене, который его друг припас заранее и осветил стены и потолок пещеры, с которого свисали красивые каменные сосульки. На полу почти всё было устлано мхом и кое-где росли мелкие тенелюбивые грибки. Наконец тоннель начал расширяться и послышался знакомый стук воды о пол пещеры.
— Ну что, доставай приманки, Тейлас — сказал Андвари — посмотрим, как подрос наш ортоцерас.
Но Тейлас остановился и не стал доставать ничего из сумки, лишь шмыгнул пару раз носом и произнёс:
— Ты чувствуешь запах?
— Пахнет смертью — подтвердил Андвари, принюхавшись.
— Ортоцерасы никогда не оставляют добычу гнить — сказал Тейлас и быстро последовал ко входу в пещерный зал, которым завершался тоннель. Из-за трещин сверху пещера была немного освещена, а когда в неё вошёл Андвари с факелом, и вовсе преобразилась ярким светом, который отражался от прозрачных кварцевых кристаллов, растущих прямо из-под земли и чистейшей воды небольшого озерца, расположившегося на дне пещеры. Озерцо было разделено на две половины тонкой каменной дорожкой, заканчивающейся широким каменным садом кварцевых и магнезитовых сосулек. Прямо на входе Тейлас натолкнулся на труп.
— Орки? Откуда они здесь?! — пихнув труп и удивившись, произнёс Тейлас.
Андвари присмотрелся и произнёс:
— Но труп свежий, даже ещё не начал гнить.
— Это не он — произнёс Тейлас и последовал к островку с кварцевыми сосульками, где лежали мёртвые щупальца желеобразного существа, на половину потонувшего в воде.
— Они убили его — произнёс Андвари — но и сами все погибли.
И тут Тейлас заметил движение в тёмном углу пещеры. Он вытащил свой нож и быстро ринулся туда.
— Этот ещё живой! — вскрикнул он, однако приблизившись, увидел, что на свету лицо приобретает человеческие черты.
На лице человека виднелись свежие струйки крови, он тяжело дышал и пытался опереться на большой толстый сталагмит, чтобы встать на ноги. Его рука соскользнула, но Тейлас успел подхватить его. Тогда-то он и заметил ещё одну рану на груди, из которой через одежду сочилась кровь.
— Помогите, помогите мне! — вскричал человек.
В этот момент подбежал Андвари и они уложили его на пол.
— Что с вами случилось? Как вы здесь оказались? — говорил Тейлас, разрывая рубаху, чтобы осмотреть зияющую рану.
— Нет, бесполезно — остановил его руку раненный — Мне не выжить.
Человек издал ужасающий хрип, а затем чуть ли не шёпотом заговорил:
— Помогите мне… нужно всё рассказать… я видел… видел. Орки собираются, они… Они… В Нифльхейме. Их кто-то объединил, Осварот он…
— О чём вы? Осварот?
— Осварот… — промолвил Андвари — Древняя цитадель зла. Тёмная обитель Мортенвальда. Но она была уничтожена несколько столетий назад.
— Сообщите в Марелон — засипел раненый и, захлёбываясь своей кровью, произнёс — Орки объединились… Серебряный круг… Они должны знать…
Глава 2
Наследие
Тейлас сидел среди душистых трав и усердно точил небольшую ветку. Он совершенно не обращал внимания на всё вокруг и был поглощён этим абсолютно бесполезным занятием.
— Посмотрите-ка на него — встал рядом Андвари — Словно язык проглотил. Да что с тобой?
Человек вдруг остановился на мгновение и посмотрел на пушистые облака, которые как огромные лодки неслись в сторону горных пиков.
— Испугался орков? — рассуждал варн — да нет, не думаю, видел, как ты сражался на перевалах с циклопами, доблести тебе не занимать. Может быть тебя испугало имя той цитадели, которое уже не произносили много лет в этих краях и совсем позабыли? Но даже если так, тебе не кажется, что это предостережение… Этот рыцарь, он не просто так оказался там, в пещере. А орки? Давно ли они заходили так далеко? И, слыша это предостережение, ты сидишь здесь, даже не думая о том, чтобы сразу же отправиться в Марелон и сообщить об этом Серебряному кругу!
— Да чушь это всё, Андвари — произнёс вдруг Тейлас — Орки иногда проникают через границу. Слышал даже о тех случаях, когда они похищали людей. Кто его знает, что орки творят со своими пленниками. У нас с ними нет мира, и никогда не было. А этот бедняга… Видимо просто тронулся умом, вот и почудилось со страху невесть что.
— А может есть и другие причины?
— Например?
Андвари вдруг расхохотался, но смех варна был больше похож на какой-то жуткий хрип и кашлянье. Он утёр обильные слёзы, которые выступили на сером рыхлом лице, и положил руку на плечо Тейласу:
— Сколько лет друг друга знаем, и тут вдруг ты решил поиграть в дурака, надеясь, что я так просто на это куплюсь.
Тейлас сбросил руку варна со своего плеча и встал на ноги.
— Знаешь что! А сам-то чего? Вот тебе делать нечего, ты и ступай в Марелон. Ты слышал не меньше меня. Вот и иди и сообщи своё предостережение Серебряному кругу.
— Мне казалось это твой народ… — мрачно проговорил варн — Твоя родина. И на её пороге орки. Я завтра уйду в пустыню, и мне будет всё равно, что может статься с Шеринвеном. А если верить этому человеку, орки на пороге Шеринвена. Там, в пустынных землях, они только и ждут удобный момент. О, да, ты прекрасно знаешь это… Такое уже бывало, не так ли? Это стоило большой утраты для твоего народа, большой беды. И её тоже можно было избежать, если бы Серебряный круг был готов к этому.
— Да что ты знаешь-то об этом? — вдруг вспылил Тейлас.
— О, больше чем ты можешь себе представить… Эта история разошлась по всему Мортенвальду, а драконы… они слышат всё. И даже в таком далёком уголке, как наш, знают эту историю. Думаешь, я никогда не замечал, думаешь, в тебе этого не видно? Когда проходит десяток лет, а на твоём лице ни морщинки, мышцы всё так же крепки, а в жилах течёт кровь предков. Этого не спрятать, Тейлас, и от этого не
