— Это было много лет назад….
— От предназначения не убежишь. Даже притворившись обычным человеком на краю света.
— Мне нечего там делать, Андвари. Прошлое уже не исправишь.
— Зато можно исправить будущее.
Тейлас задумался и посмотрел за горизонт. Край света. Тихое место у подножия гор. Отрезанный край, благоухающий цветами и зеленью. Его свежесть и великолепие он вдыхал, наслаждаясь спокойствием много лет. Его прошлое, его будущее. Всё было здесь.
— Ты ведь не сможешь спать спокойно, если не сделаешь этого — сказал Андвари.
Тейлас взглянул в жёлтые, словно пустынные дюны, глаза варна:
— Для начала нужно похоронить его. Нельзя оставлять его в тёмной пещере.
Андвари кивнул головой, и они спустились обратно в долину. Из пещеры за водопадом они вынесли рыцаря. Только теперь, при солнечном свете, Тейлас заметил, как молод он был. Юное лицо, покрытое золой и ссадинами, волнистые волосы, ниспадающие на плечи. Казалось, он как будто спал крепким сном, ведь ничто внешне не говорило о том, что дух его уже покинул тело. Сколько ему пришлось пройти через пустынные земли Нифльхейма, чтобы оказаться здесь? И даже после этого у него хватило сил сразить преследовавших его орков, заманив в пещеру, где жил ортоцерас. Он был героем. Таким же храбрым, как его предки, и они гордились бы им, но ему не суждено было вернуться домой и поведать о том, что он видел. Хоть и с большой тяжестью на душе Тейлас решил взять это бремя на себя. Принести предостережение и весть о смерти. Варн и человек сложили небольшой курган из валунов у подножия гор, где и похоронили безымянного рыцаря. Долго молчали, отдав почести покойному. Солнце уже опускалось за горизонт.
— Ехать ночью не лучшая идея — сказал Тейлас — Создания Тьмы не дремлют по ночам, даже здесь, в Шеринвене.
— Именно поэтому нам нужно отправляться в путь как можно скорее — сказал Андвари — В Нифльхейме всегда сумерки, и враг не спит никогда.
— Ладно… Надеюсь Хорнос ещё не спит, не хотелось бы тревожить его в такой час.
Варн и человек покинули могилу безымянного рыцаря и направились обратно в деревню к конюху Хорносу. Сумерки опустились над домами, из леса раздался чей-то вой. Часовые зажгли факелы у сторожки, зевая и потягиваясь в надежде, что сегодня вряд ли кто-то потревожит их сон. Хорнос, не смотря на поздний час, ещё не спал и встретил гостей в своём обычном дневном одеянии со свечой в руках.
— Тейлас? Что ты здесь забыл в столь поздний час?
— Извини, Хорнос, но меня привело к тебе срочное дело — ответил Тейлас — Нам нужно две лошади, чтобы могли отыскать тропу во тьме и не боялись ночных зверей.
Хорнос подозрительно посмотрел на незнакомца в чёрном капюшоне:
— И что это за срочное дело ночью?
Тейлас замялся, но Андвари, видя, что конюх как будто прожигает его взглядом, решил заговорить:
— Нас, добрый господин, ждёт утренний улов на побережье. А вы ведь человек бывалый и наверняка знаете, как любят осетры мелководье по утрам. Да, чтобы достичь в верный час побережья, нам нужно выехать ночью и опередить солнце по его подземной тропе.
Хорнос задумчиво почесал ухо. Зависла тяжёлая тишина.
— Так вы на рыбалку к морю собрались? — вдруг осенило конюха.
Тейлас покачал головой.
— Так что же вы сразу не сказали? Знаю, дело это сейчас выгодное. Ловить рыбу на побережье и продавать за хорошую монету внутри страны или здесь, у самой границы гор… Тейлас. А по старой дружбе сделаешь поблажку?
— Сделаю — улыбнулся Тейлас — Если дашь двух коней, отдам задаром осетриной икры пол горшка.
— Вот это уже договор — ответил конюх и повёл за собой в конюшню.
Внутри стоял очень резкий запах, лошади пофыркивали, отгоняя ночных насекомых, но как только свеча осветила стойбища, открыли глаза и проснулись.
— Есть у меня парочка вороных, что ночью себя уверенно чувствуют — подойдя к одному из стойбищ, сказал Хорнос и вывел двух лошадей. Они были мускулисты, статны и уверены в себе. Но стоило подойти варну, как они вдруг начали вести себя странно. Начали фыркать, ржать, пятиться. Тейлас успокоил одного из них, погладив по гриве, но стоило Андвари подойти ещё ближе и попробовать оседлать одного из резвых коней, как тот вдруг начал брыкаться и ржать, всполошив и остальных лошадей. Началась странная паника среди лошадей.
— Что это с ними? — заволновался конюх — Такого раньше не было.
— Я думаю, нам лучше отправиться пешком — вдруг ответил Андвари.
И как не пытались успокоить лошадей Тейлас и Хорнос, они продолжали испуганно пятиться, не подпуская к себе варна.
— Что же, видимо, придётся нам на своих двоих… — произнёс Тейлас — Ты уж извини, Хорнос.
— Да что уж там…
Он не мог понять, что делается с лошадьми, и метался по конюшне, пытаясь успокоить их. И видимо, как только Андвари и Тейлас вышли из конюшни, ему это удалось. На небо взошла полная луна, звёзды рассыпались по ясному небу.
— Лошади тебя боятся — произнёс Тейлас — Почему?
— Может быть чуют запах смерти — ответил Андвари.
— Смерти? — удивился Тейлас.
— Пустыня Даркар это гиблое место — медленно отвечал варн — Там каждый день идёт борьба на выживание, и каждый день за очередной дюной поджидает опасность. И каждый живёт там на волоске от смерти. Она уничтожает всякую жизнь, которая попадает туда. Там витают Тьма и Смерть в воздухе. И мы впитываем её со временем. Варны научились жить бок о бок со смертью, впустив её в себя. Для нас каждый день — как последний. Некоторые животные чувствуют это. Чувствуют холодное прикосновение смерти через нас.
— Но вы же живёте, так или иначе, и приспособились к этому. Для вас эта жизнь привычна и уже не несёт гибель.
— Много веков прошло с тех
