– Ш-ш-ш, – перебил ее Кит. – Я никогда раньше не видел койота. Хочу послушать, как он поет.
Койот взял первый аккорд.
Новехонькие струны отозвались дребезжащим и хриплым звуком – не музыкальная нота, а голос самого города. Затем Койот взвыл – пронзительно, дико, совершенно нецивилизованно:
– Оу-у-у-о-о-о-о-о-о!
То был голос мира за пределами города, голос Большого Неба и Воющих Земель.
Слушатели замерли в тишине, последовавшей за этим воем, а Койот обвел взглядом аудиторию, улыбаясь во все свои острые зубы:
– Поехали, парни! Раз, два, раз-два-три-четыре…
И тут команда ожила. Один задудел, второй начал дуть в кувшин, третий забарабанил, Койот забренчал по струнам, и все четверо загудели.
Это была катастрофа.
Кит слыхал, как страдающий желудочным гриппом гусь выдавал более красивые ноты. Слыхал, как более музыкально скреблись под землей кроты. А когда Койот запел, показалось, будто утка подавилась сосновой шишкой.
Я пил с Князем Псов в дымном пабе, оу-оу-оу-у-у!Продул в покер одноногой жабе, оу-оу-оу-у-у!Но я сбрил свою шкуру и остриг свои когти,И никаких грехов вы за мной не найдете.Оу-оу-о-у-у-у-у! Оу-оу-о-у-у-у-у!Выдры пустились в беспорядочную импровизацию, кто во что горазд. Пока они играли, Койот плясал по сцене, дрыгая конечностями туда-сюда, запрокидывая голову в вое, а затем встал на задние лапы и заскакал. Никому еще не доводилось видеть такого звериного танца, и понятно почему. Больше всего он напоминал тяжелый случай пенной лихорадки.
– Оу-оу-оу-у-у-у-у-у-у! – завывал Койот.
– По-моему, ни один из них понятия не имеет, как играть на своем инструменте, – сказал Кит.
– По-моему, они вовсе не рок-группа, – отозвалась Эйни.
У Кита шерсть встала дыбом. Некоторые животные умеют чувствовать надвигающуюся грозу или что корабль в море вот-вот потонет. Кит, как и любой сирота, проживший достаточно долго, чтоб отрастить усы, обладал способностью чуять беду до того, как она укусит.
– Кит, смотри. – Эйни вертела головой, оглядывая толпу.
Из сумерек просачивалось все больше выдр в темных очках и скапливалось по краям толпы, окружая ее со всех сторон. И в лапах они держали не музыкальные инструменты, а оружие: дубинки, пилы, крепкие ветки и пращи.
– Надо отсюда выбираться, – сказала другу Эйни.
– Дядя Рик, – подергал Кит за шерсть старшего енота.
– Ш-ш, – отмахнулся тот. – Я смотрю представление. Как думаешь, это какой-то традиционный койотий танец или он просто больной?
– Но, дядя Рик, там…
Кита прервали. Толпа дружно заулюлюкала.
– Бу-у! Бу-у! Бу-у! – синхронно заорали все, включая банковских ящериц.
– Не отвлекайтесь от работы! – проворковал Сизый Нед.
Койот вскинул лапы, и команда прекратила играть. Он уселся на авансцене и обвел толпу печально-виноватым взглядом.
– Вам не нравится моя песня? – проскулил он. – Полагаю, мне следовало догадаться, что обитатели Вывихнутого переулка слишком утонченные для моего простого деревенского пения.
– Это пение, по-твоему? – завопил скворец. – Да что ты в пении понимаешь! Ты ля от соль не отличишь, хоть сам великий маэстро Соловей перед тобой разливайся!
Братья Чернохвосты забрались на сцену и попытались успокоить толпу, объявив следующий номер, но Койот не двинулся с места. Когда козел пришел выгонять его, он испустил долгий вздох и повесил гитару на шею.
– Не будь так суров к себе, – похлопал Койота по спине Шин Чернохвост.
– Ага… позволь нам сделать это за тебя! – заржал Флинн. – Ты играешь так же хорошо, как куры летают.
– Но, братец, – с деланым удивлением возразил Шин, – куры же не летают.
– А койоты не играют музыку! – выдал Флинн ударную реплику так, словно действительно ударил.
Койот нахмурился.
Кит почувствовал, как у него задергался хвост. Ничего хорошего это не сулило, в этом он был уверен.
– Дядя Рик, – прошептал он, – надо отсюда выбираться.
– Вы угадали, ребята, – обратился Койот к слушателям. – Я не музыкант, и мои товарищи тоже. Но я пришел в Вывихнутый переулок по двум причинам: спеть свою песню и ограбить вас начисто. Полагаю, с пением мы покончили.
Дядя Рик оглянулся, увидел окруживших толпу выдр, и усы у него зашевелились.
– Ты абсолютно прав, – сообщил он Киту, взял племянника и Эйни за лапы и повел их прочь от растущей опасности.
Но поздно.
Следующие звуки, которые услышали все, были вопли Шина и Флинна Чернохвостов, которых Койот могучим ударом жестяной гитары сбросил со сцены головой вперед.
БАМС! АЙЙЙЙЙ!
И тут выдры бросились в толпу и принялись осуществлять одну из старейших традиций Вывихнутого переулка, даже более старую, чем сам Праздник Первой Пороши.
Они начали свалку.
Глава десятая
Песнь клыка и когтя
Выдры молотили дубинками и когтями, сбивая зверей в плотную кучу, чтоб не разбежались. Дядя Рик тянул Кита с Эйни за собой, пробираясь к туннелям под Вывихнутым переулком, как вдруг перед ним возник громадный выдр.
– И куда это ты собрался? – прорычал выдр, вскинул дубину и обрушил прямо на старого енота.
Дядя Рик отпихнул Кита и Эйни в стороны и отпустил их лапы, дабы иметь возможность блокировать удар. Его крепкая ладонь встретилась с дубиной с громким ШМЯК, и сильные черные пальцы сомкнулись на деревяшке.
Енот дернул дубину на себя, а выдр обратно.
– Гррр, – зарычал выдр.
– Грррр, – зарычал в ответ дядя Рик. – Валите отсюда, ребята!
– Эйни, я должен помочь дяде Рику, – сказал Кит. – А ты давай беги.
– Что это за друг, который рядом, только когда весело? – отозвалась крыска. – Уж ты-то меня знаешь!
Он знал. И радовался, что она рядом, когда они бросились к большому выдру.
– «Жена Фермера»? – предложил Кит.
– «Жена Фермера», – быстро согласилась Эйни.
Эту старую историю времен Лунного Отряда про жену фермера, отрезавшую хвосты трем слепым мышам, рассказывали своим детям и Люди, и звери, но уроки из нее извлекали разные.
Кит постучал выдра по плечу, тот свободной лапой попытался поймать Кита за хвост, а Эйни тем временем подскочила с другой стороны и сдернула у него с морды очки.
– Эй! – взревел выдр, отпуская дубинку, которую дядя Рик тут же и выдернул. А когда враг попробовал схватить Эйни, старый енот треснул выдра его же оружием по задним лапам.
Выдр с воплем повалился наземь.
Эйни, дразнясь, поболтала очками у него перед носом:
– Хочешь заполучить их назад?
– Отдай! – вопил выдр. – Я ничего не вижу!
– Сначала скажи мне: ты хищник? – спросила Эйни.
Выдр кивнул.
– Эйни, – изумился Кит, – что ты делаешь?
– Домашнее задание, – отозвалась крыска.
Выдр попытался выхватить у нее очки, но лапки у Эйни были слишком быстрые, она тут же отодвинулась на безопасное расстояние.
– Ну-ну, – поддела она выдра. – Сначала скажи мне одну вещь, которой я не знаю про вас, выдр.
– Меня зовут Сет Свистун, – прищурился на нее выдр. – И я никогда не забываю обид, – прорычал он.
– Ужас так жить, – посочувствовала ему Эйни. – Я стараюсь не помнить никаких обид. Но спасибо тебе за дополнительные баллы по домашке. – Она сделала книксен и убрала очки себе в кошелек.
– Эй! – завопил выдр, но крыска и еноты уже покинули его, стремясь выбраться из свалки.
Неразбериха была почище, чем в муравейнике под деревенским клубом во время танцев.
Разные существа лезли друг другу на головы, пытаясь избежать ударов и пинков со стороны выдр. Успевших
