Пролистав быстро досье всех тех, кто прошел следующий круг автоматически, я пришел к выводу, что все они показали или феноменальные результаты в прошлых турах или являлись выпускниками военных академий и кадетских корпусов, что в принципе было вполне логичным. Сейчас же мне предстояло услышать очередное послание от Императора, и на этот раз оно будет касаться топ-4000. Я, не теряя больше ни секунды, активировал следующее сообщение, и вновь передо мной появилась фигура Его Императорского Величества:
– Претендент! Ты вновь доказал всем и в первую очередь себе, что достойно выполняешь свою работу! Следующее испытание не потребует от тебя большого количества навыков военного, но потребует ловкости, выносливости, смекалки и умения взаимодействовать с искусственным интеллектом – тебя ждет полоса препятствий, в конце которой будет небольшое стрельбище. Тот, кто первым пройдет все препятствия и после этого поразит все пять целей из предложенных видов вооружения, – победит. Удачи, – сказал Александр Иванович, и на этом сообщение в очередной раз закончилось.
Я уже собрался нажать на кнопку выбора своего соперника, когда увидел в углу информационной панели герб. Мне предстояло выступать в Колизее. Наконец-то мне предстояло выступать в Колизее! Эмоции мгновенно меня переполнили, ведь на меня будут смотреть десятки тысяч глаз, и скорее всего я наконец-то увижу Императора вживую! Слегка дрожащей рукой я активировал интерфейс выбора своего соперника, и на экране начали мелькать портреты. Когда система остановилась, на меня смотрело суровое женское лицо – София Смирнова.
София была достаточно плотной комплекции, однако это не помешало ей дойти до текущей стадии турнира. Ее взгляд не выражал никаких эмоций, кроме серьезности и даже небольшой враждебности. Если верить открытой информации, она была многократным призером различных чемпионатов по стендовой стрельбе, а это означало, что на вторую часть испытания мне точно надеяться не стоило. Ладно, будем пытаться переиграть оппонента на первом испытании.
Я пошел в сторону уже известного мне хранилища вооружения, однако мне сообщили, что для текущего испытания оружие и броня мне не потребуются, и я могу оставаться просто в форме участника турнира. Все, что мне разрешено было взять с собой, – это головизор и оборудование для взаимодействия с искином, которое крепилось на моем запястье. Я сразу же достал свой жетон, и мне просто сообщили о том, что все оборудование в сохранности и будет доступно, как и раньше, по использованию кода на контейнерах. Я ввел новую комбинацию на информационном табло и убедился в том, что контейнер вновь закрыт. Начало соревнований было через пять минут, а значит, мне необходимо было уже двигаться по новому для меня маршруту – к выходу из внутренних помещений на главную арену.
Вы когда-нибудь стояли в центре наполненного стадиона? Когда десятки тысяч людей что-то скандируют, а ты знаешь, что ты главное действующее лицо всего происходящего? Наверняка такие ощущения переживали лишь единицы, но эмоции, когда на тебя смотрят десятки глаз, переживали практически все, и все помнят этот легкий мандраж. Я уверенными шагами шел по арене, которая сейчас действительно напоминала именно полосу препятствий, причем абсолютно зеркальную, если смотреть на две половины арены. В самом центре арены находилась небольшая платформа, к которой я сейчас и шел. Весь дух соревнований я смог почувствовать, еще только поднимаясь на арену, – навстречу нам прошла предыдущая пара претендентов, и ох какие разные эмоции были у победителя и проигравшего – один шел так, как будто его жизнь на этом закончилась, а второй, наоборот, двигался уверенно и просто-таки излучал положительные эмоции.
Теперь же, стоя на небольшой платформе рядом со второй претенденткой, которая была одета в такую же форму участника, я наконец-то смог рассмотреть ревущий Колизей – сейчас это были не тысячи людей, а одно целое, со своим характером, со своими эмоциями. Эта сущность могла тебя любить, а могла ненавидеть, но сейчас она еще не определилась, за кого из претендентов болеть. Самым же главным и торжественным для меня моментом было то, что я увидел не сразу, а именно тот самый балкон, закрытый невидимыми щитами, на котором сейчас находились две фигуры, которые, естественно, невозможно было рассмотреть в деталях с такого расстояния, но я знал, кто это, – это были Император и его главное доверенное лицо генерал Ивантеев. Спустя какие-то секунды на всю арену зазвучал зычный голос человека, который комментировал наше противостояние:
– Дамы и господа! На арене новая пара претендентов! Кто же из них сможет завоевать долгожданную победу на Колизее и пройти в число лучших двух тысяч участников? Кто сможет утереть нос своему сопернику на глазах у уважаемой публики и Его Императорского Величества? Кто будет быстрее на этот раз? Мы узнаем об этом совсем скоро! – закончил свой первый пассаж комментатор.
Я понял, что соревнование уже совсем скоро начнется, а значит, необходимо было как можно скорее понять, что же все-таки необходимо будет сделать. Я коротко глянул на свою соперницу и увидел, что она буквально одними губами что-то говорит. Черт, она же уже отдает команды своему искину, пока я тут красотами любуюсь!
– Кэт, срочно, какие тут препятствия? Что делаем? – так же еле слышно сказал я.
– Полоса состоит из пятнадцати препятствий, расположенных в четкой последовательности друг за другом. Изменить порядок прохождения невозможно. Сначала нужно подняться по наклонной пирамиде, держась за канат, потом проползти под колючей проволокой, потом… – начала перечислять искин.
– Хорошо, хорошо, это понятно, что дальше? – спросил я.
– Вторая часть – это стрельбище, я вижу тактическую винтовку, штурмовую винтовку и пару пистолетов «Арбитр». Порядок неизвестен. Цели тоже, – ответила Катерина.
Ладно, до стрельбища еще нужно добежать, а пока я глазами сканировал препятствия – в целом я не видел ничего такого, что могло меня испугать или остановить. Достаточно стандартная полоса. Судя по всему, тут были какие-то дополнительные подвохи, о которых мы пока не знали. На фоне комментатор задавал какие-то вопросы всем присутствующим и сразу же сам на них отвечал.
– А вот и финальный отсчет! Десять! Девять! Восемь! Семь! Шесть! – поддерживал атмосферу в
