Ну все, пора! Мне нужно создать себе определенный задел на первой части. Сейчас или никогда.
Над ареной пронесся громкий и пронзительный сигнал, означавший лишь одно – соревнование началось, и я начал удаляться от своей соперницы, которая уже тоже достаточно резво бежала в сторону зеркально расположенного первого препятствия на своей стороне. Сердцебиение ускорялось, а все мысли были сфокусированы на препятствиях. Я схватился за канат и, стараясь не сбавлять скорости, насколько это было возможно, понесся по наклонной плоскости. Ноги проскальзывали, и спасал только крепкий хват. В момент, когда дыхание уже начало давать первые сбои, я поднялся наверх и сразу же услышал пронзительный сигнал, который сообщил публике о том, что первое испытание преодолено.
Не теряя времени, я сразу же приземлился на пятую точку и, помогая себе руками, заскользил вниз по пирамиде с противоположной стороны. Когда я преодолел примерно треть плоскости, я услышал сигнал, который чуть-чуть отличался по тональности – моя соперница отставала от меня секунд, наверное, на пять. Оказавшись наконец-то на земле, я скользнул в ров, заполненный полужидкой грязью вперемешку с водой, и пополз под колючей проволокой вперед. Ощущения отвратительные – в нос, рот и глаза постоянно попадала грязь, при любом резком движении в спину впивались шипы, которые сковывали амплитуду движений и, конечно же, доставляли определенные болевые ощущения.
Дальше были прыжки по шинам, веревочная сетка метров так десять высотой, глубокая яма, потом сразу же небольшой скалодром и наконец просто бег по дорожке Колизея, который показался настоящим отдыхом. На каждом из испытаний я обходил свою преследовательницу все дальше и дальше, и вот я пересек импровизированный финиш дорожки секунд на пятнадцать быстрее и уже даже немного расслабил булки, потому что понял, что преимущество относительно комфортное. Впереди оставалось чуть больше половины дистанции. Ну что тут может случиться? Спорт как спорт.
И вот тут я в очередной раз жестоко ошибся – теперь все только начиналось. Впереди меня был небольшой лабиринт, который я бы, наверное, преодолел секунд за тридцать, если бы не одно маленькое но – из стен и пола начали бить струи огня! ОГНЯ, ПОНИМАЕТЕ? Ну, еще мне не хватало сегодня превратиться в курицу гриль. Ай да организаторы, ай да молодцы.
– Кэт, есть какие-то варианты, чтобы особенно сильно не загореть в лабиринте? – задумчиво спросил я. Хотя на самом деле в душе началась уже легкая паника. К такому в армейке меня не готовили.
– К сожалению, большая часть струй пламени имеют абсолютно хаотичное время цикла, которое не поддается расчету, но, кажется, кое-что есть! Да прекрати ты вертеться, Максим! Я же не автономна сейчас, чтобы давать советы, пока ты тупишь в пол! – с раздражением ответила моя искин.
Про это я сейчас действительно просто забыл – я же сейчас не в виртуальном пространстве, где у искусственного разума куча возможностей и множество данных для использования, – тут все, что у нее есть, это мои чувства и мои ощущения. Я сфокусировался на огненных струях. Моя соперница уже точно также была озадачена огнем и поэтому времени особо не было на то, чтобы придумывать какие-то теории.
В моем визоре внезапно подсветилась одна из струй пламени, и я, не теряя ни секунды, быстрым шагом пошел к лабиринту, ожидая помощи Катерины на ходу.
– Отмеченная струя имеет определенный цикл – три секунды работает, две отдыхает, пять работает, три отдыхает и по новой, – сообщила мне искин.
Да уж, три секунды – это, конечно, не так и много, но других вариантов у меня, видимо, не было – я попросил вывести мне четкий секундомер, так как своим внутренним часам я не доверял в такой ситуации, и, не зная, что будет дальше, я подкатом вошел в лабиринт сразу же, как струя отключилась на положенные ей три секунды. Дальше был сплошной экспромт, подкрепленной периодическими эмоциональными криками моей электронной подруги. Лабиринт я покинул практически без потерь, если не считать слегка дымящийся рукав и потраченные нервы. Меня насторожило, что, пока я шел к следующему испытанию, я так и не услышал второй сигнал над Колизеем.
Дальше была примерно такая же рутина, как и в начале, – просто обычные испытания в лучших традициях серьезных полос препятствий. Я по-прежнему не слышал звуковых сигналов и за два испытания до конца решил просто развернуться в сторону огромного табло, на котором была статистика нашего соревнования для зрителей, и в очередной раз буря эмоций, и вновь негативных, – моя соперница обгоняла меня на одно испытание, а звуковых сигналов, видимо, больше не планировалось до самого конца. Я пулей пронесся через полосу с кольцами и вышел на очередную финишную беговую прямую, на которой просто отдал всего себя бегу без остатка – нужно было сокращать дистанцию, которую я где-то умудрился-таки потерять.
Я выбежал на стрельбище, на котором уже находилась моя соперница, с легкой ухмылкой заряжающая тактическую винтовку. К моменту, когда я также вставил энергоэлемент, соперница уже вскинула оружие и начала выцеливать свою летающую мишень. Шансы на победу стремительно таяли, потому что я помнил, что против меня сейчас стоит профессионал высокого класса именно в стрельбе, а с учетом, что сейчас, в отличие от обычных спортивных соревнований, можно было еще получить дополнительную помощь от электронного разума, все усложнялось еще больше.
Первый красный дрон, а ведь именно красную полосу проходила моя соперница, лопнул в воздухе, и над стадионом раздался сигнал, сообщивший о том, что первая мишень поражена. Я же в свою очередь только выцеливал свой объект, и с корректировкой, предложенной Кэт, сделал это спустя где-то три секунды после своей соперницы. Теперь нам предстояло стрелять из штурмовой винтовки, что было мне более привычным, и я практически вровень с оппонентом зарядил винтовку и начал искать цель. Сюрпризом стало то, что на этот раз дронов было целых три, и они с огромной скоростью носились вокруг. Над Колизеем одновременно прозвучало сразу два сигнала – шансы выровнялись, и теперь все зависело от последней мишени.
Я схватил уже такой родной мне по виртуальным боям «Арбитр», перевел его в боевой режим и стал смотреть в небо, выискивая мишень, но ее там не было. Зрители вдруг начали ликовать и всячески выражать свои эмоции, а комментатор, который смешался у меня с фоновыми звуками, о чем-то активно говорил. Сначала я подумал, что, наверное, уже проиграл и просто не успел вовремя
