– Как же они наполняются воздухом?
– Это известно тем, кто строил крепость!
– Вы с ними знакомы?
Довлатов недоуменно взглянул на сержанта. Крепости было около тысячи лет.
– Вы шутите?
– Понимай, как хочешь. Кто-нибудь когда-нибудь спускался в подземелье?
Голос подал Зари:
– Да, господин сержант. Это было давно, когда только началась война. В то время здесь работала археологическая экспедиция, в которую входил мой брат, Али. Он был ученым, – не без гордости отметил моджахед. – Эта экспедиция, обследовав поверхность, ушла вниз и… не вернулась. Видимо, археологи спустились слишком глубоко и заблудились, а запаса пищи и воды у них было всего суток на трое.
Слейтер сказал:
– Русские же, в отличие от археологов, сумели выйти на поверхность. Следовательно, ни глубоко, ни далеко от колодца они не забирались. Это ясно. – Сержант повернулся к Довлатову: – Кроме сеанса связи с пилотами вертолетов, русские еще с кем-нибудь выходили на связь?
Полковник отрицательно покачал головой:
– Нет! Пилот, на которого вышли беглецы, приказал им скрыться с места ведения переговоров. Пленные добились своего, обозначили себя. Теперь ждут, когда свои придут за ними.
– Но не могут же они сидеть в катакомбах вечно?
– Не могут. Вода в подземелье есть, а вот пищи нет. Если беглецы что-то и захватили из кишлака, я имею в виду провиант, то немного. Скоро голод вынудит их выйти на поверхность.
– Если пленники не предпочтут голодную смерть неволе.
Довлатов усмехнулся:
– Не думаю. Один раз они сдались в плен. Сдадутся и во второй.
– По себе меряешь?
– Вы вновь хотите оскорбить меня?
– Да, сколько раз говорить, Довлатов, – тебя оскорбить невозможно по определению. Постам продолжать наблюдение. При появлении русских ничего не предпринимать, только доложить об этом мне. Все! Выполняйте!
Слейтер развернулся и пошел в сторону лагеря.
Зари спросил Довлатова:
– Этот американец стал здесь большим начальником? Вы теперь подчинены ему?
Полковника охватила ярость:
– Какое тебе дело до того, кто стал начальником, а кто нет? Чего ты лезешь не в свои дела? Получил задачу, так выполняй ее. И оставь свои идиотские вопросы для своих баранов.
Зари попятился:
– Да я что? Просто спросил. Потому что не должно быть так, чтобы нами командовали американцы. На родине свои порядки наводят русские. Здесь – янки. И что получается? Мы, истинные правоверные, – никто?
Довлатов взял себя в руки:
– Все это временно, Мохаммед. Наступит время, из Афганистана уйдут советские войска, а из Пакистана уберутся американцы. И тогда больше никто не будет диктовать мусульманам свои условия. Верь. Это произойдет. Рано ли, поздно, но произойдет!
Зари поклонился:
– Благодарю вас, господин полковник!
– Не за что, Зари. Меня благодарить не за что!
Слейтер из отсека барака, убедившись в отсутствии посторонних лиц, которые могли бы его услышать, вызвал Гулю:
– Роза! Ответь Партнеру!
– Роза на связи, – последовал ответ.
– Мне срочно необходима схема подземных сооружений крепости Бабер. У афганцев ее нет. И вообще она считается утерянной. Но схема может пылиться в археологических архивах Исламабада. В свое время до 1980 года в Бабере работала экспедиция. Археологи спустились вниз и, по официальной версии, не вернулись оттуда. Как думаешь, рискнули бы ученые пойти в подземелье без схемы или карты?
Гуля, подумав, ответила:
– Думаю, не рискнули бы. Но, с другой стороны, если археологи имели схему, почему они не вернулись?
– Возможно, они обнаружили там нечто такое, что не должно было быть выставлено на всеобщее обозрение, возможно, даже со схемой они заблудились. Археологи также могли потерять карту или в конце концов стать жертвами обвала в каком-нибудь лабиринте. Объяснений, почему они не вернулись из
