А потом вспомнил ещё кое-что. Как постепенно менялась их аура. Я ещё подумал, что через несколько минут я не смог бы отличить того эльфа от его псевдокопии.
Мы уже приблизились к городским воротам, когда я наконец осознал, кто это на самом деле.
«Так это перевёртыш», – теперь у меня в этом не было сомнений.
Но мы идём в город, там должны проверять на переворот, и его сразу обнаружат.
Хотя почему-то страж на воротах, даже особо не наблюдая за нами, открыл их. А ведь мне приём в этом городе оказали более «радушный».
«Значит, тут что-то не так, и, что необычно, перевёртыш прекрасно знает об этом».
Я приотстал и дождался, пока со мной поравняется ламия.
– Карая, – обратился я к девушке, – а разве нас не будут проверять на переворот?
– А зачем? – удивилась девушка. – Нас много. Мы всегда были на виду друг у друга, тем более тут маги, которые смогли бы определить перевёртыша. Он просто не сунулся бы к нам. – Немного помолчав, ламия добавила: – Они ведь нападают или на привале, когда все спят и у них есть время, или на одиночек, таких, как ты, когда пришёл в город.
– Понятно, – кивнул я, поглядывая вперёд. Потом перевёл взгляд на внутренний дворик, который уже был виден через ворота. – А ты не могла бы попросить своего отца провести проверку?
– Зачем? – снова удивилась ламия.
Я огляделся и тихо произнёс.
– Мне очень неспокойно. А я привык доверять своим инстинктам.
Говорить, кто конкретно был «засланным казачком», не имело смысла, это лишь вызвало бы дополнительные вопросы. А так есть шанс, что сразу нас в город не пропустят.
– Пожалуйста, – ещё раз попросил я девушку.
– Ну ладно, – вглядевшись в мои глаза, ответила она и направилась в голову отряда.
– Папа, – подойдя поближе, обратилась Карая к отцу, – северянин просит провести проверку на оборот.
– Зачем? – тоже удивился тот.
Она замялась, а потом ответила:
– Ему не спокойно.
– И это всё? – посмотрел маг на дочь. – Нет больше никаких причин делать это кроме предчувствий этого дикаря.
– Нет, – мотнула головой девушка, уже поняв, что отец не хочет проводить ритуал.
Все устали, и он в том числе, а это потребует много времени. Конечно, на артефакт можно для ускорения заходить не по одному. Но это их задержит ещё как минимум на один час.
Неожиданно в их разговор вмешался эльф.
– Крогас, сделай это, – тихо произнёс он.
Тот посмотрел на бывалого поисковика и удивлённо спросил:
– Ты ему доверяешь?
– Нет, – отрицательно покачал головой тот, – но я доверяю его звериным инстинктам.
Отец девушки задумался.
– Виверны, гидра и засада, – наконец перечислил он.
– Да, – согласился Кланк, – только ты забыл ещё одно. – Эльф посмотрел в глаза магу. – Именно он и перехватил предыдущее внедрение перевёртышей.
Крогас медленно кивнул. А потом заспешил вперёд.
– Готовьтесь, будет проверка, – распорядился эльф, как только увидел от мага подтверждающий жест.
Народ забурчал, многие начали возмущаться. Но простая фраза «так надо» погасила волну негодования. Единственное – пришлось проверять разом по три человека.
Кланк стоял немного в стороне и следил за людьми, проходившими ритуал проверки. Вот на артефакт взошёл северянин, который и затеял всё это. Вместе с ним на камне оказалась дочка Крогаса и ещё какой-то стражник.
Минута, вторая. Что-то они долго.
Неожиданно северянин выталкивает из круга девушку и, крутанувшись на месте, сильным неожиданным ударом наотмашь бьёт в грудь стоящего рядом с ним стражника, а потом, как только тот отлетает назад, прыгает вслед за ним.
Но стражник невероятным, звериным кувырком успевает развернуться в воздухе и в ответном выпаде бьёт подлетающего к нему человека.
Только, похоже, северянин именно на это и рассчитывал. Он успевает перехватить вытянутую вперёд руку и вонзает в неё кинжал.
По двору разносится глухой рык.
Только это совершенно не трогает северянина, который уже оказался слегка в стороне от стражника, поворачивающегося вслед за ним.
Когда этот молодой северянин успел выхватить свои тёмные клинки, Кланк так и не заметил. Но мгновение – и на землю падает обезглавленное тело.
– Всё, – в полнейшей тишине произносит молодой человек, – это, похоже, был последний.
– В смысле? – заторможенно спрашивает Кланк.
Северянин посмотрел на него и указал на начавшее преображаться тело.
– Там, в лесу, у портала, было четыре перевёртыша. Трёх я убил. Это последний. – Вытерев мечи об одежду противника и убрав их в ножны, он подобрал свой кинжал и спокойно направился в сторону города. – Проверка больше не нужна, он выдал себя, – уже перед самым выходом произнёс он.
И только тут до эльфа доходит, что северянин догадывался, что перевёртыш постарается внедриться к ним в отряд, чтобы проникнуть в город.
«А он более опасный противник, чем выглядит на первый взгляд», – смотря ему вслед, подумал Кланк.
Но он даже не догадывался, насколько.
Глава 5
Всё ещё неизвестный город
Дом КараиСледующий деньПроисшествие у городских ворот не вызвало особого ажиотажа среди моих спутников. Что меня в общем-то полностью устраивало. Люди вообще восприняли попытку проникновения перевёртыша на территорию города вместе с нашим отрядом как какое-то вполне обычное явление. И это наталкивало на мысль, что подобное тут, хоть и не является нормой, но происходит достаточно часто.
А то, что я использовал наш отряд как приманку, чтобы выявить среди нас перевёртыша, так вообще посчитали нормальным делом.
Многие, особенно бывалые воины и поисковики, поступили бы точно так же, иначе этих необычных существ, особенно когда они уже полностью завершили переворот, или обращение, выявить было бы невозможно, кроме как проведя ритуал на артефакте распознания.
Об этом мне рассказала Карая, когда догнала меня уже у самых ворот.
Выйдя за пределы внутренней городской стены, я остановился, дожидаясь девушку – она вернулась к отцу, хотела что-то спросить у него. Мы собирались вместе отправиться к ней домой, ведь я теперь снимал у неё комнату. Мне нужно было отдохнуть. Ну или хотя бы сделать вид, что мне отдых жизненно необходим.
На самом деле при том количестве магической энергии, что пропитала этот мир, мне не так и сильно требовался сон. Он, конечно, нужен, но, как я вычислил, спать мне требовалось не больше трёх-четырёх часов, и то не каждый день.
То заклинание малого исцеления, которое я наложил на себя в городе тараканов и которое когда-то давно стало частью моего ментального поля, в буквальном смысле прописавшись в нём, с тех пор постоянно поддерживало меня в тонусе и подзаряжало жизненной энергией. Ну а в этом мире этой
