– Хорошо, – согласился Маг Ветров. – Всё было выполнено продуманно и логично. Использована лучшая из возможных в том положении тактик. А что небезопасная – так противник такой непростой.
– Разобрались, – высказался, наконец, Стихи́йный Маг. – Далее – раненые. Таких врагов нам почти не перепало, а друзья, вроде, на ногах. Неповреждённые пленники – всего трое – были взяты на конце Паутины периметра в состоянии малоуправляемой паники и плохо скрываемой истерики. Их можно понять: не у каждого психика выдержит узреть такое! Пришлось переводить на них лепестки. Зато поставили все спорные эксперименты. Можете располагать хоть двумя: нам и одного за глаза хватит.
Маг улыбнулся воспоминаниям, но быстро спохватившись, продолжил:
– Так, что ещё? Подпорченные неаккуратным обращением амулеты мы вам запросто заменим. С деревом Айи нам общий язык, увы, не найти. Но сохранить в целости до возвращения “нового древнего мага” мы сумеем…
– …не упустить ни одного лепестка! – тихонько пропел мой друг – заноза, каких мало.
– В первую очередь! – невозмутимо согласился Маг. – И покупателей не упустим, и цену поднимем.
Алой возмущённо подпрыгнул на месте:
– Ну почему я не ваш Заклинатель, милорд? Как жестокосердна судьба, что свела меня, легкокрылого, не с вами, а со старым, сварливым…
– Кто-то сейчас договорится, не смотря на все свои подвиги! – попытался урезонить я. – Пожалуйста, продолжайте.
Тот и бровью не повёл:
– Мой беспутный племянник – тоже Заклинатель. Он делом доказал, что связываться с вашим братом – себе дороже.
Алой насупился было, но передумал и гордо кивнул в ответ: мол, да, мы такие.
– Конечно, не по рангу Магам Башни заниматься купеческими делами, но после разгромной победы над некромантами и цветения Вечного Древа наш авторитет и лавиной не пошатнуть. Как и материальное состояние.
Я подумал и внёс предложение:
– Имеет смысл не столько продавать, сколько выменивать нашу редкость на заморские. Те, что ни за какие деньги не купишь!
Маги многозначительно переглянулись. Видимо идея витала в воздухе.
Маг Ветро́в снова подал голос:
– Лорду Ректору и леди Дайне пора возвращаться в замок. Осталось утвердить план их действий.
Лорд кивнул и подошёл ближе:
– Разговор с Ре́гентом и Орденом рыцарей предстоит столь непростой, что, полагаю, мне понадобится поддержка. Составишь нам компанию, Га́рен?
– Почему нет? – пожал плечами тот. – Мои коллеги управятся с делами и без меня. Будем держать связь.
– Мы уже забрали Кристаллы Академии из Башни Древних, – подал голос Найт. – Не могли бы мы тоже вернуться в Замок? Это ведь по пути?
Тут парень смутился окончательно, опустив глаза и покраснев до корней волос. Впрочем, уж с ним-то давно всё было ясно. Вернее – с ними обоими. Дайна уже стояла рядом, морально поддерживая нерешительного в таких вопросах кавалера.
Я утвердительно кивнул, ничего не имея против. Пора.
3. Сборы
Мы стали собираться. Вулкан разминал крылья перед превращением – такая махина в Окно не пролезет, его хозяин выцыганивал у магов амулеты, молодёжь репетировала сцену прощания. Лорд Ректор коси́лся на них с плохо скрываемой тревогой. Я поймал его настороженный взгляд и тихо шепнул:
– Боюсь, от этой беды уже не уберегу.
Тот попытался понимающе улыбнуться в ответ. Ничего, кроме жалобной гримасы, не вышло.
Тактично отошёл к Магу Ветров:
– Басня готова? Удалось измыслить нечто правдоподобное? – нарочито небрежно начал я.
– Да, разумеется. Мы скажем, что древнюю башню частенько навещает дух могущественного колдуна ушедших эпох. И предоставим доказательства. Если найдутся желающие увидеть воочию – наведём необходимый шорох, не проблема. Но это, пожалуй, вряд ли. Всем и дерева хватит.
– Можно обойтись без демонстрации самой битвы? – решился уточнить я, отводя глаза.
Маг посмотрел на меня с некоторым удивлением.
– Неужели вам действительно стыдно? Странная реакция на героическое деяние, достойное древних.
Алой встрял, пробегая мимо:
– Пока не вспомнит – это для него, скорее, портовая трактирная драка после коллективной попойки.
И унёсся прочь.
Я стыдливо кивнул. Маг продолжил:
– Мы собирались с помощью артефакта показать наиболее яркие отрывки ключевым, необходимым людям. Чтобы проняло́.
– Хорошо. Честно говоря, меня и самого проняло. А я только “полёт века” подглядел, не удержался: аж дух захватывает!
– Уверяю тебя, – ехидно подал голос “пробегающий”, – изнутри процесс подобного полёта захватывает не только дух. Но и все прилегающие к нему потроха – до последнего!
И снова пропал.
Га́рен неодобрительно поглядел ему вслед и продолжил пояснения:
– Мы снабдим нашу речь пленниками, а также подарочными эликсирами на основе А́йи. Кто-нибудь из нас наверняка присоединится к походу. А рыцарей экипируем не хуже тех некромантов, что к нам заявились – останутся довольны. Никогда, на моей памяти, я не ходил с таких козыре́й!
К нам подошёл Маг Высоты, ещё на ходу начиная говорить:
– Чуть не забыли! Вы же без посоха остались: один светится в башне – полагаю, ещё год светить будут на пару с тем невозможным артефактом, а другой…
Маг смущённо запнулся.
– Вы, конечно, не помните, но он под конец просто расплавился.
И покачал головой, причитая:
– Расплавился! Посох из Алмари́та! Кто бы мог подумать!
Взял себя в руки и скороговоркой проговорил:
– Вот, держите мой, юношеский. Лёгкий сплав для долгих полётов. Ох, давненько же это было…
Между нами вовремя возник Стихийный Маг:
– Избавь человека от твоих изустных мемуаров, Ро́кхен. Они же не входят в обязательную нагрузку к посоху? Не умеющим летать магам это неинтересно.
– Но Учитель умеет летать, – недоумённо встрял Найт.
Вот уж не думал, что он хоть на минуту от своей дамы сердца отойдёт!
– На практических занятиях мы неоднократно видели Учителя в воздухе, иной раз даже и вовсе без посоха.
Я успел открыть рот, набрать воздуха и вытянуть руку в его сторону, но Найт сумел выговориться первым. Пришлось шумно сдуться и опустить бесполезную конечность. Уразумев, что сморозил лишнего, парень по-тихому растворился в тени коридора.
Маги переглянулись и с мольбой уставились на меня.
Я закатил глаза к потолку.
– Давайте договоримся: после возвращения, “древний маг” и не такое покажет. А пока у меня к вам дело.
Те сразу же обратились в слух.
– Есть ли у вас возможность обмениваться экстренными сообщениями на больших расстояниях? Понимаете, Академия отсюда в десятке с лишним дней пути, а нам нужно быть в курсе. Эта тема у меня не отработана, а Ве́стники годятся не всегда.
– Вообще-то нет. И нигде… – начал один.
– Будет связь, – уверенно перебил второй. – Ви́лсин ничем, кроме своих стихий не интересуется! А вот мы с Э́ллисом в юности развлеклись. Не позовёшь? – повернулся он к Стихийному коллеге. Тот безропотно удалился. И через пару минут привёл нам Мага Света.
– Представляешь, есть повод вспомнить о Луче, – на лету выдал Маг Высоты своему приятелю. – Ребятам позарез нужна связь. Поможешь?
– Удивительно, сколько лет не вспоминали и на тебе! – хохотнул Световой Маг. – Подбери пару отражателей, а я пока попытаюсь просветить наших дорогих друзей. И удивить заодно.
Приосанился, принял вид университетского лектора и нудно затянул:
– Луч света представляет собой направленную энергию, изначально несущую в себе информацию. Просто потому, что информация, как таковая – и есть вид энергии. Бо́льшая часть гипнозаклятий являются лишь энергетическими полями, перенасыщенными узконаправленной информацией. Нам же необходимо
