– Ладно, – сдался молодой человек. – Зайдем с другой стороны. Предложи свою версию, откуда я взялся у вас на корабле? Если не ошибаюсь, я появился чуть ли не в середине полета.
– Ну… – Космонавтка надолго задумалась. – Ну… Вообще-то человек, способный потратиться на такой, как у тебя, костюм и атрибутику… Да, обычно такие люди имеют деньги на нормальный билет, зайцем не летают.
– Вот именно…
Договорить князь не смог – в коридоре громко затопали, через секунду на центральный пост ввалились три женщины и уже знакомый тощий капитан с ушастым «пистолетом».
– Как ты сюда попал?! – Не отводя от Андрея раздвоенного ствола, капитан стрельнул глазами по сторонам, увидел невредимую космонавтку и чуть успокоился. – Ты опять вылез из норы, грязный дикарь?! Кто тебя выпустил? Люба, ты в порядке? Кто тебя выпустил?
– Зачем меня выпускать? – пожал плечами Зверев. – Сам вышел. Я же колдун.
– Ты не понимаешь русского языка?! Тебе было сказано сидеть в изоляторе!
– Хамишь князю, смерд? – медленно вытянул саблю Андрей. – За одно это я могу снести твою никчемную голову. На колени, жалкое существо. На колени, и проси прощения!
– Эй, самцы, вы чего? – встревожилась космонавтка. – Нам только драки тут не хватало! Володя! Колдун! Вы еще драку тут устройте!
– Мне можно, – усмехнулся Зверев. – Ведь я «грязный дикарь». Разве ты не слышала?
– Какие мы грозные! – вскинул подбородок капитан. – Не беспокойся, Люба. Что мне сможет сделать эта допотопная обезьяна?
– Ты разговариваешь с урожденным боярином Лисьиным, князем Сакульским по праву владения, – посерьезнел Зверев. За пять лет он успел растерять нравы двадцать первого века и теперь скорее бы умер, чем простил оскорбление. – Считаю до трех. Проси прощения – или молись. Раз. Два…
– Ты знаешь, что это такое, ископаемое? – поднял выше свой ушастый прибор Владимир. – Это синергический поляризатор! Я им с пяти километров в керамической броне дыру с твою голову могу сделать!
– А это сабля, – отведя клинок чуть в сторону, князь сделал шаг вперед. – С двух шагов я ею человека от плеча до копчика разрубаю.
Он резко качнулся вправо и ударил в обратном направлении. Кончик «поляризатора» двинулся следом, мигнул – послышался грохот, булатная сталь выбила оружие из руки космонавта, одновременно срезав оба штыря «вилки» почти до основания. Свет погас, звезды – тоже, оглушительно взвыла сирена, корабль рухнул куда-то влево, люди покатились к стене и распластались на ней. Ярко замигало что-то красное и желтое.
– Мы падаем, падаем! – завизжали бабы.
– Куда падаем? Мы в космосе! – Рассудительный голос принадлежал Любе. – Просто два идиота разнесли схему гравитационного баланса.
– Мы остались без Горби?
– Инга, центральная машина нашего тягача установлена у кормы, в вакуумной ложе. Здесь только выносные пульты.
– Вот зар-раза! – Андрей выпрямился, стряхивая с себя кого-то из женщин и капитана, взмахнул клинком, шагнул вслед за отползающим мужчиной: – Да смилуется Господь над твоей заблудшей душой…
– Не смей!! – Оказывается, Люба все же умела визжать. – Прекрати! Ты не в диком прошлом!
– Плевать. – Зверев поймал Владимира за волосы, подвел саблю под горло. – Когда один мужчина оскорбляет другого, это значит, что один из них должен умереть.
– Нет! – дернулся капитан. – Нет! Простите меня.
– Что? – наклонил голову князь.
– Простите меня, пожалуйста. Я не хотел вас обидеть. Я… Я… Я просто… Вы же из прошлого. Вот я и сказал про прошлое. Я приношу свои извинения.
– Раз ты не хотел меня обидеть, – Андрей отпустил его волосы и убрал оружие, – тогда извинения приняты.
– Может, ты и меня убьешь? – подскочила космонавтка. – Давай и меня! А? Ножом по горлу? Какие мы смелые! Давай, дикарь, давай! Я назвала тебя идиотом!
– Мужчины не дерутся с женщинами, – улыбнулся самыми кончиками губ Зверев. – Мужчины не обижаются на женщин.
– Вот как? И что тогда мужчины с женщинами делают? – Люба толкнула князя грудью в плечо.
– Они ими владеют… – тихо выдохнул ей в самое лицо Андрей.
– Дикарь! – так же тихо ответила космонавтка.
– Ой, это ведь все из-за меня, все из-за меня, – схватилась за голову одна из женщин. – Что теперь будет?
– Ничего, – огрызнулась Люба. – Вниз, к наладочному щиту нужно спускаться. Загружать сюда номинальную гравитацию и тестовый режим, менять разбитый пульт. Две запасные панели должны в ЗИПе быть, они для всех отсековых пультов стандартные.
– Я просто хотела сообщить, что колдун сбежал, – продолжала оправдываться женщина. – Подошла, а он тут ножом по Любе – р-раз!
– Не ножом, а саблей! – возмутился Зверев и пошел по стене к коридору. Остановился на краю, глядя на серую стенку в трех метрах внизу, оглянулся. – Она подо мной не провалится?
– Метеориты выдерживает, – буркнула космонавтка.
Андрей присел на краю, спрыгнул. Секундой спустя рядом приземлилась Люба, как бы случайно отпихнула его плечом в сторону, направилась к лифту, остановилась, глядя в «потолок». Прикусила губу. Постучала пальчиками по поясной сумочке.
– Помочь? – подошел ближе князь.
– Только не надо меня лапать! – резко повернулась она.
– Делать мне больше нечего. Встанешь мне ногами на руки, я тебя подниму.
– Почему вы мне тыкаете?! Мы с вами «отвальную» не стояли.
– Прошу прощения, Люба, привычка. В мое время на «вы» как-то не разговаривали. По имени-отчеству обращались, по званию со всем уважением – но все равно на «ты».
– Как ты мог! Как ты… Ты же его чуть не убил! Прямо при всех, ни за что! – Она мотнула головой и стукнула каблуком о стену. – Чуть не зарезал!
– Как «ни за что»? – не понял Зверев. – Он меня оскорбил.
– Чем оскорбил? Подумаешь, пара слов сгоряча сорвалось! Что, из-за такого пустяка жизнь у человека отнимать?
– Безусловно, – уверенно кивнул князь. – Сперва ты простишь, когда тебя оскорбят. Потом – когда тебя обкрадут. Потом – когда тебя ударят. Потом – когда ограбят. Потом – когда у тебя отнимут твою женщину. Потом – когда у тебя отнимут твою свободу. Потом – когда у тебя заберут жизнь. Не хочешь стать рабом – не допускай первого шага. Тот, кто тебя оскорбил, должен или извиниться, или умереть. Или ты должен умереть, защищая свое достоинство. Иначе легко попасть на очень скользкую дорожку. Первый шаг – и ты уже не сможешь остановиться. По чуть-чуть, по чуть-чуть, шаг за шагом у тебя заберут все. А ты все будешь думать: «Ну не умирать же из-за такого пустяка».
– Но ведь это человеческие жизни, колдун! Жизни, каждая из которых неповторима! Разве может быть что-то дороже жизни?!
– Много чего, женщина. Честь. Родина. Любовь. Даже шимпанзе жертвует собой, если это нужно для спасения стаи. Безмозглая мартышка кидается на леопарда, кусает и рвет, защищая детенышей и самок. Неужели вы здесь стали дурнее обезьян?
– Мы научились ценить жизнь!
– Нет, вы научились оправдывать страх. Древний животный страх…
– Эй, помогите! Помогите, пожалуйста, тут высоко!
Князь вернулся к краю коридора, поднял руки:
– Прыгай, я поймаю.
Первой решилась женщина, что винила себя в ссоре мужчин, затем еще одна, коротко стриженная и ярко-рыжая, со сплошными черными безволосыми бровями. Капитан и
