Генерал Бирюк смотрел на экран и по его лицу растекалась безразличная улыбка. Впервые за эти долгие и смертельно опасные дни он почувствовал себя человеком, которого весь этот кошмар более уже не касался. Даже несмотря на приближающуюся глобальную угрозу грядущего вторжения, Бирюк не ощущал ни капли тревоги или опасения. Впервые, за всю свою карьеру он не почувствовал страха. Он взглянул на своего племянника, впитывающего каждое слово, сказанное президентом, и понимал, что война, которая вот-вот придёт в его мир его самого уже совершенно не волнует. Он вдруг окончательно уяснил, что это мероприятие с лёгкостью пройдёт и без него, поскольку появились для этого новые герои, готовые для новых подвигов. Эта новая война будет не его стезёй, не его жертвой, а тех, кого он к ней сам и подготовил. Впервые генерал Бирюк, вздохнув легко и спокойно, пошёл отдыхать. Грядущий апокалипсис его нисколько не тревожил. Мир, каким бы безумным и диким он ни стал, теперь уже никуда не денется. Планета Земля всё так же вращается вокруг Солнца. Звёзды продолжают мерцать на небесах. Жизнь идёт своим чередом. Она радуется, смеётся, злится, играет, обманывает и дарует безграничные возможности. Всё в этой безумной суете вертелось и крутилось, пусть даже свои последние – пятьдесят шесть дней.
Пятьдесят шесть дней спустя. 24 июля 2058 года. 09:22.
– Господин профессор, доложите степень готовности? – голос президента звучал по обыкновению спокойно.
– Готовность по коду «Альфа», – тут же отозвался Паризин. – Все системы в исправности. Генераторы на максимуме первого уровня. Оружие заряжено, команды снабжения и технического обеспечения на местах. Подразделения ударной секции на позициях. Поля магнитного искривления будут включены при выходе на орбиту планеты.
– Принято, – подтвердил получение информации президент. – Как дела у «Заслона»?
– Система «Заслон – 1» готова к бою на восемьдесят три процента, – ответил профессор. – В подобном состоянии она может отражать атаку извне на протяжении восьми часов. Если, конечно, верны предоставленные Тиберием расчёты. – Он громко прокашлялся, что-то пробурчал себе под нос и продолжил. – Поскольку завершить проект мы не успели по причинам банальной нехватки времени, этой системой защиты придётся пожертвовать в первую очередь. К моменту падения «Заслона» вторая фаза обороны планеты будет полностью выведена на орбиту и готова к отражению вторжения. В остальном, как говорили в старину, да поможет нам бог!
Профессор замолчал и склонился над приборным модулем, проверяя в очередной раз какие-то показания на экране монитора.
– Я вас услышал профессор, – ответил президент. – Господин генерал, я готов выслушать ваш доклад.
Мгновение в эфире стояла тишина, затем голос генерала Бирюка всё же огласил помещение командного центра.
– Мы полностью готовы, господин президент. Эти новые костюмы – просто песня. – Президент улыбнулся. Он уже не единожды слышал от Бирюка эту фразу и каждый раз его лицо трогала радостная улыбка. Генерал после прибытия в «Забвение» окончательно смирился со своей отставкой и официально передал командование своим подразделением племяннику – Тимофею Бирюку. Но не прошло и недели, как отставной офицер уже ошивался в ангарах, проверял снаряжение, давал советы и всячески мешал подготовке боевого оснащения и проведению учебного процесса бойцов. Ежедневно вокруг него собирались толпы, и Бирюк с гордостью рассказывал им о своём боевом прошлом. Давал советы молодым воинам, помогал в работе командам обеспечения. Одним словом, всё вновь стало так, как и было раньше до так называемой отставки.
Дабы не смущать народ и не сорвать сроки подготовки боевой операции под кодовым названием «Застава» Тимофей зачислил Бирюка-старшего себе в адъютанты и свалил на него часть подготовительного процесса. Этот жест не только не вызвал у бывалого генерала недоумения, но и, наоборот, позволил тому официально заниматься тем, что Бирюк умел лучше всего – руководить!
Не прошло и недели, а генерал уже сумел выпросить у молодого командира новенький экзо-костюм и целыми днями копошился в его хитрых механизмах. Тимофей, которому дядя изрядно подпортил крови своим возвращением, ещё никогда не видел его таким довольным. Бирюк радовался боевым новинкам словно младенец, которому подарили новую игрушку. Новые костюмы, поступившие на вооружение отряда «Стальная кольчуга», в самом деле были весьма необычны. Управлять данным боевым комплексом, а по-другому назвать это изобретение было попросту невозможно, мог лишь боец, облачённый в костюм «Богатырь», состоящий на вооружении отряда. Собственно говоря, эта модель и разрабатывалась непосредственно для бойцов команды Тимофея Бирюка. Сам костюм представлял собой экзо-броню, в два раза превышал в размерах, массе и огневой мощи боевой костюм третьего поколения «Богатырь». Устройство разрабатывалось с учётом индивидуальных особенностей каждого из бойцов, включая размеры, характерную матрицу поведения и даже индивидуальные врождённые привычки. Огромная четырёхметровая машина, выкрашенная в белый цвет, была под стать и образ тела человека. Вот только вместо лица располагалась сканирующая система в виде горизонтальной красной полосы, разделявшей лицевой щиток на две равные части. За глаза бойцы прозвали костюм «Ниндзя», но Паризин был против и костюм назвали «Монолит».
Новый костюм был оснащён системой регенерации поля магнитного искривления, что позволяло ему быть неуязвимым от боеприпасов любых калибров, включая снаряды орудийных комплексов. Костюм имел мощный энергозапас, плазмореактивные боевые орудия, ракеты четырёх калибров, системы радиоэлектронной борьбы и ещё массу всевозможных примочек. А главное, он был полностью антистатичен, что приводило восторженного Бирюка едва ли не в состояние экстаза.
– Рад это слышать, господин генерал. Что по существу вопроса? – задал требовательный вопрос президент.
– Отряд «Стальная кольчуга» закончил оснащение. «Монолиты», повторюсь, великолепны. Передайте мои восторженные отзывы профессору Паризину и Тиберию, конечно. Все бойцы загружены в капсулы ударной секции. Я разделил группировку на две части, как и планировалось. Опытные и молодые бойцы поровну поделены между подразделениями. Наземной группой «Богатырей» командует капитан Тимофей Бирюк. Его подразделения будут обеспечивать резерв, а также оборону наземных позиций снабжения и обеспечения. В составе группировки полностью укомплектованный бронёй «Богатырь», сто восемьдесят тысяч бойцов командного состава, у которых в подчинении около восьми миллионов солдат. Ещё восемнадцать миллионов – вооружённые, хорошо подготовленные специалисты ведения боя по программе подготовки отряда «Стальная кольчуга». Мы реорганизовали отряды «Бурс» и создали из них мощные, хорошо подготовленные ударные группы «Штурм». В совокупности наземная группировка войск равна порядка ста сорока семи миллионам человек. Пятьдесят шесть дней, срок небольшой. Но при великом желании, из обладающих элементарными навыками простых солдат, мы смогли переподготовить весьма внушительную группировку. Ко всему прочему войска Совета планетарной обороны также полностью под
