– Я благодарю вас, друг мой. – Президент отвесил пришельцу весомый поклон.
– Планета Земля готова к войне, господин президент, – раздался практически тут же голос профессора Паризина как только Тиберий завершил свой доклад. – Прикажете запускать финальный отчёт?
Президент смотрел на таймер, отмеряющий время до выхода флота «Жестоких» из сверхсветового потока. С каждой секундой неизвестность, холодная и неотвратимая, приближалась к его родному миру. Что будет после того, как время на таймере закончится? Будут ли переговоры, а быть может, битва начнётся сразу без промедления и уже не останется времени сказать людям о главном. О том, какими мы были глупцами пятьдесят шесть дней тому назад.
– Запускайте, Иван Сергеевич, – поднимаясь с кресла и устремив суровый взгляд в монитор, приказал президент.
– Таймер включён. Остаётся один час и тридцать восемь минут до появления противника в пределах Солнечной системы. Всем подразделениям проекта «Заслон – 1» полная боевая готовность. Энергию на системы полей магнитного искривления. Боевым единицам откалибровать датчики наведения. Зарядить ЭМИ. Доклад по готовности.
Не прошло и минуты, как на монитор системы оповещения посыпались доклады от различных подразделений обеспечения.
– Люди готовы, господин президент, – произнёс молчавший до этого Доброволец Z2–17. Всё время пока президент общался с докладчиками, он молча стоял в стороне, погружённый в размышления. – Полагаю, что сегодня погибнут многие. Возможно, мы погибнем все. Но как бы там ни было, надежда ещё есть, и мы готовы за неё бороться. – Он преданно взглянул в глаза президента. – Я прошу у Вас разрешения первым вступить в бой, когда придёт время. В конце концов, именно я был первым, кто по-настоящему узнал, что значит быть жертвой влияния инопланетного разума.
Президент смотрел на получеловека-полумашину строгим суровым взглядом. Он не был удивлён, а если быть до конца откровенным, он знал, что так будет. Не может человек, обладающий такими грандиозными способностями, оставаться в стороне, когда его миру угрожает опасность. Михаил был решителен в своей просьбе. Заметив это, президент тут же взял инициативу разговора в свои руки.
– Я, может, и глава величайшего в мире государства, – произнёс он, как всегда, спокойно. Но некоторые вещи неподвластны даже мне. Я не могу приказать вам не делать этого, поскольку знаю, что вы истинный воин своего Отечества, а дело каждого воина в первую очередь служить Родине и защищать её. А поэтому я не имею никакого права запрещать вам то, что вы считаете нужным и верным для себя. – Он поднялся с кресла и вытянулся по стойке смирно. – Почту за честь, отдать вам этот приказ.
Михаил одобрительно улыбнулся, отдал президенту честь и исчез в огромном сборочном цеху, мягко жужжа сервоприводами.
– Ох, не хочется мне его отпускать! – простонал профессор Паризин. – Такой материал пропадает. Сдюжит ли против такой-то армады?
– Не беспокойтесь, господин профессор, – улыбнулся в ответ президент, переключая систему связи в индивидуальный режим. – Что-то мне подсказывает, что у этого парня ещё не один козырь припрятан в рукаве.
– Вы полагаете? – словно наивный мальчишка поинтересовался профессор.
– Полагаю. И даже, более того, располагаю некоторыми хоть и скромными, но догадками.
– Не поделитесь? – Паризин даже прильнул к экрану поближе, тяжело дыша от нетерпения.
– Отчего же. Извольте. Я видел это в его снах. Вот только не совсем смог осознать увиденное.
– Вы видите его сны? Почему мне об этом ничего не известно? – возмутился профессор.
– Наверное, потому что это малость не ваша область. Подобная блажь не более, чем прерогатива безопасности. Оружие, коим является Доброволец Z2–17, нельзя оставлять без присмотра ни на мгновение. Пусть он наполовину и человек. Но не забывайте, что он также наполовину пришелец, поскольку состоит из неземных материалов и технологий. Ко всему прочему, он побывал в мирах, о которых неохотно делится информацией, а значит, на то у него есть веские причины. Не думайте, что я чего-то боюсь. Нет. Подобные меры не более, чем предосторожность. Ваш «Мозгоправ» нам в этом очень и очень помогает.
– Немыслимо! – воскликнул возмущённый Паризин. – Позвольте поинтересоваться. Вы и за мной следите?
– С самого первого дня, профессор, – улыбнулся в ответ президент.
В эфире повисла неловкая пауза. Глава государства вновь включил общий режим связи.
– Позвольте и мне высказать в ваш адрес несколько мыслей. – Тиберий внимательно выслушал сказанное президентом и предусмотрительно облачился в уже привычную маслянисто-чёрную броню с ярким мерцающим символом вместо лица. Все, кто были в данный момент на видеосвязи, смотрели на него с нескрываемым удивлением. – А что? – воскликнул пришелец, разводя руками. – Я, конечно, не верю в это, но вдруг вы и меня подозреваете в какой-нибудь измене? А поскольку я существо из враждебной вам расы, то вы уж простите за прямоту, я желаю быть хоть как-то защищён.
– Прекрати, Тиберий! Что за глупости? – принялся оправдываться президент. – На нас летит армада врагов, а ты вдруг вздумал включить параноика?
– Но не я же это первым начал! Вы сами только сказали, что следите за всеми членами нашего консорциума. А я, между прочим, в нём также состою. А ещё являюсь нелегалом, незаконно пребывающим на чужой планете индивидуумом. У меня здесь прав меньше, чем даже у самого последнего зека.
– Тиберий, успокойся, пожалуйста! – голос профессора Паризина заставил пришельца умолкнуть. – Успокойся. Господин президент ничего дурного не имел в виду. Просто это такой способ снять нависшее нервное напряжение перед приближающимся боем. Ты понимаешь? Мы все можем не пережить этот день. Мы все на взводе. Подобного рода встряска нам всем лишь на пользу. – Минуту в эфире стояла гнетущая тишина. – Это шутка, Тиберий, всего лишь шутка, – Рассмеялся профессор, искоса поглядывая на президента.
– Шутка? – вопрос пришельца прозвучал весьма странно.
Профессор поднял брови, всматриваясь в символ на лице Тиберия.
– О! Простите меня, – виновато ляпнул пришелец. – Я не до конца порой вас понимаю. – Он молчал примерно секунд двадцать, видимо, приходя в себя. – Но как бы там ни было, могу сообщить вам лишь, как не обернётся сегодняшний день, я всегда верил в то, что мы все задумали. – Его смущение понемногу начало проходить. – Благодаря вам я сумел осознать истинную суть своей природы. Надежда на победу
