– Я объясню тебе свои домыслы, молодой выскочка! – ответил он, шипя от злобы. Тимофей не был настроен выслушивать очередные бредовые фантазии дяди и молча натянул на голову наушники механика. – Начнём с того, что мы даже не знаем, кто он на самом деле? Тиберий! Имя весьма редкое и, по всей видимости, вымышленное. Но ни одного высокопоставленного командира или начальника рангом выше губернатора сектора я лично с подобным именем не встречал. А я служу уже давно и неплохо знаю руководство своей страны. Далее! Твой новый друг. – Бирюк ткнул пальцем в Тимофея. – Появляется, когда вся самая суть заварушки уже прошла. Не пойми меня превратно, а, быть может, я, конечно, слишком мнителен! Но тебе не кажется, что он просто проверяет сколько нас на этот раз осталось в живых? По мне, так это больше похоже на некую систему мониторинга или контроля. Что случится, если в один не очень хороший момент мы все не выйдем с ним на связь? Я понимаю, что наше выживание для него очень важно, ведь это мы выполняем задание, рискуем жизнями, падаем с неба на самолётах, лезем умирать под пули. – Генерал бросил быстрый взгляд на Василису, словно говорящий, что к тебе подобное не относится. – Хоть раз он помог нам не умереть? Я не беру в расчёт аэропорт Строгино. Там мы ещё не знали с чем столкнулись, и запросто могли поменять маршрут. Возможно, что и аэропорт остался цел, – добавил он себе под нос. Во взгляде Тимофея мелькнуло сомнение, и Бирюк моментально за это уцепился. – Ещё один, весьма спорный момент. Уж слишком подозрительно этот товарищ во всём осведомлён. Откуда у него допуск к подобным знаниям? Никто без соответствующего распоряжения или допуска красного уровня не способен использовать спутниковые каналы связи по своему личному усмотрению. А судя по тому, как шустро этот человек выходит с нами на связь, он именно этим и занимается. И, да! – воскликнул восторженно Бирюк, словно вспомнив некую важную деталь. – Эти его биогенные передатчики, один из которых мы нашли в твоём телефоне! Помнишь? Как там выразился «Дарт»? До подобных технологий нам, что до луны пешком! Очень меткое сравнение, если учитывать тот факт, что эти штуки до сих пор сидят в тебе племянник и, я подозреваю, именно благодаря им, твой новый друг нас находит. – Неприятные воспоминания вернули Тимофея на сутки назад, когда «Дарт» отобрал у него телефон и возвестил во всеуслышание об этих самых биогенных жучках. От одного названия по телу уже бежали мурашки, а от осознания того факта, что это сидит в его теле, парня едва не вывернуло наизнанку. Генерал же тем временем продолжал. – С каждым разом, как только этот добрый самаритянин выходил с нами на связь, в моей голове крутился один и тот же вопрос: зачем ему нам помогать? – Бирюк окинул взглядом остатки своего отряда. – У кого-нибудь из вас есть более или менее разумное предположение на этот счёт? – Иван взглянул на генерала исподлобья. Марлон сидел рядом с телом Даши и думал о чём-то своём, глядя в никуда. Со стороны могло показаться, что боец даже не слушал командира, погружённый в тяжёлые мысли. «Скороход» скрестил руки на груди и, видимо, отвечать вовсе не собирался, предоставив данную привилегию другим. «Узник» сидел в углу, крепко держась за поручни крепежей. Он был бледен и, казалось, что его сейчас вырвет. Вот только было не совсем понятно произойдёт это от качки или от происходящего в данный момент разговора. Василиса схватила за ногу Тимофея и тихо сидела на полу, переводя взгляд с одного члена отряда на другого. Встревать в разговор она не хотела, но ей было интересно, поскольку некое странное ощущение, связанное с загадочным незнакомцем, посещало её неоднократно. – Да что с вами такое? – спустя несколько секунд молчаливого ожидания, проревел возмущённый генерал. – Неужто вам не хочется разобраться в том, что происходит? Неужели вас не волнует причина, по которой погибли ваши боевые друзья? – Машина вдруг резко остановилась. Наступила полнейшая тишина. Секунды застучали в висках гулкими ударами крови.
– Позвольте мне сказать, – голос Тиберия в тишине прозвучал на удивление мягко и спокойно. – Я в очередной раз рискну оправдаться, но не перед вами, а непосредственно перед господином Бирюком. Мне очень жаль, что я так и не сумел заслужить его доверие. Видимо, как и всегда, у генерала для меня не нашлось лишней капли уважения! Поэтому я принял решение. Моя очередная попытка спасти ваши жизни провалилась. Я не отрицаю того, что сказал ранее и до самого последнего мгновения буду настаивать на том, чтобы вы бросили машину и отправились дальше пешком. Но заставить вас это сделать я не могу и не имею права. Решать дальше, что будет с вами, я уже не стану. Отныне ваша судьба, ваши жизни и ваша, будь она проклята, миссия в ваших руках. Коли так сложилось и доверия ко мне нет, я умываю руки. Примите мои поздравления, господин генерал, вы добились своего. Отныне вы в этой битве одни! Ещё раз простите, я всего лишь хотел сделать как лучше. Прощайте!
Голос смолк. В десантном отсеке «Рыси» вновь повисла гробовая тишина, на этот раз не нарушаемая ничем более. Минуты стояли на месте, секунды капали медленно, словно расплавленный метал. Напряжение достигло апогея.
– Тиберий? – Тимофей надеялся, что голос таинственного помощника всего лишь смолк, и сейчас, когда парень назвал его имя, он отзовётся как ни в чём не бывало. Но ответом ему была тишина. – Тиберий? – Тимофей позвал ещё раз, снимая с головы наушники. Но вновь не получил ответа.
– Ну вот и чудно! – прогрохотал Бирюк. – Одним шпионом меньше. – Он взглянул на Тимофея. – Какие будут дальнейшие приказы, командир?
Парень ответил генералу таким злобным взглядом, что того аж передёрнуло.
– Командуйте сами, дядя! Я не собираюсь брать на себя ответственность за гибель остатков вашего отряда. Если Тиберий был прав, то вскоре нас ожидает весьма предсказуемый конец. Я лично свой выбор сделал. – Он ухватился за ручку десантного люка бронемашины. – Я пойду пешком.
В одно мгновение в руке Бирюка появился пистолет.
– Никуда ты не пойдёшь! – выкрикнул он. Подобная реакция вызвала замешательство во взглядах бойцов отряда. Кто-то просто подскочил с места, кто-то схватился за оружие. Василиса пыталась спрятаться за спину Тимофея. – Или мы действуем все вместе, или ты выбываешь.
– Выбываю? – усмехнулся Тимофей. – И что
