– Гром и молния! А я рассчитывал на них…
– Возможно, они вновь попытались взять вторую батарею или нашли обходный путь. Я только что слышал, как снова грохочут пушки в долине.
– Ладно, начнем пока штурм самого большого форта.
– А как мы до него доберемся? Ведь у тебя нет лестниц.
– Верно, но я надеюсь выманить испанцев наружу.
– Каким образом?
– Разыграем перед ними сцену панического бегства. Мои люди уже предупреждены.
– Тогда не будем терять времени.
– Флибустьеры Тортуги! – вскричал Олоне. – В атаку!..
Отряды корсаров, затаившиеся меж кустов и деревьев, чтобы как-то укрыться от смертоносных залпов вражеской артиллерии, по команде своего предводителя устремились к площадке перед фортом.
Олоне и Черный Корсар возглавили нападавших, заставляя их бежать, чтобы уменьшить потери.
При виде их с ближайшего форта – самого важного и лучше всех вооруженного – испанцы открыли огонь картечью, пытаясь удержать площадку.
Несмотря на большие потери, корсары мигом добрались до стен и башен крепости. Кое-кто попытался влезть наверх по эскарпам, другие открыли огонь из пистолетов, чтобы отогнать испанцев от амбразур. Некоторым смельчакам удалось, преодолевая отчаянное сопротивление гарнизона, взобраться довольно высоко, но тут раздался громовой голос Олоне:
– Морские волки!.. Все назад!..
Корсары, которые из-за отсутствия лестниц и упорного сопротивления испанцев ничего не добились, охотно бросили бесполезную затею и поспешно побежали к ближайшему лесу, не выпуская из рук оружие.
Вместо того чтобы расстрелять бегущих из пушек, защитники форта быстро опустили подъемные мосты и, надеясь на легкую победу, опрометчиво высыпали в поле, чтобы добить отступающего врага. Этого только и ждал Олоне.
Заметив, что испанцы бросились за ними в погоню, корсары повернули назад и яростно набросились на врага.
Испанцы, не ожидавшие такого оборота дела, были застигнуты врасплох и стали беспорядочно отступать, но затем остановились, боясь, что флибустьеры воспользуются их бегством, чтобы ворваться в крепость.
На площадке перед бастионами завязался кровопролитнейший бой. Корсары и испанцы с одинаковым пылом рубились на саблях и шпагах, стреляли из пистолетов. А между тем засевшие в крепости солдаты обрушили на них град картечи, косившей врагов и своих без разбора.
Дважды испанцы, вдвое превосходившие своей численностью корсаров, чуть не прогнали их от стен Гибралтара, но тут на поле сражения появились отряды Мигеля Баска, которому удалось проложить себе путь через горные леса.
Эти триста с лишним человек и решили исход сражения.
Испанцы, на которых флибустьеры обрушились со всех сторон, ринулись в крепость, однако вместе с ними в нее ворвались и флибустьеры, Олоне, Черный Корсар и Баск, чудом оставшиеся невредимыми.
Но, даже отступая в крепость, испанцы оказывали отчаянное сопротивление.
Ворвавшись в крепость первым, Черный Корсар очутился в каком-то огромном дворе, где свыше двухсот испанцев с яростным ожесточением наседали на флибустьеров, стараясь проложить себе путь сквозь их ряды и оказать помощь защитникам города.
Уже не один аркебузир пал под ударами разящей шпаги отважного Корсара, как вдруг к нему бросился какой-то богато одетый человек в широкополой серой шляпе, на которой развевалось длинное страусовое перо.
– Берегитесь, кабальеро!.. – вскричал он, наставив на корсара свою длинную блестящую шпагу. – К бою!..
Корсар, с трудом отделавшись от капитана аркебузиров, испустившего дыхание у его ног, быстро обернулся и изумленно воскликнул:
– Это вы, граф!..
– Я, кабальеро, – ответил кастилец, салютуя ему шпагой. – Защищайтесь, сеньор, ибо дружба наша кончилась: вы нападаете на нас во главе пиратов, а я защищаю знамя старой Кастилии.
– Пропустите меня, граф, – ответил Корсар, пытаясь прорваться к группе испанцев, сражавшихся с его людьми.
– Нет, сеньор, – решительно заявил кастилец. – Мы будем драться!
– Пропустите меня! Если вы намерены драться, то выбирайте любого: за мной следуют сотни других флибустьеров. Я же ваш должник и не могу биться с вами.
– Нет, сеньор, мы с вами квиты. И граф Лерма вместе с правителем этого форта и его доблестными офицерами умрет, прежде чем будет спущен флаг над городом.
С этими словами он бросился на Корсара.
Кавалер ди Вентимилья не хотел убивать своего великодушного противника и, зная, что превосходит кастильца в умении владеть шпагой, отступил на два шага и закричал снова:
– Я не хочу убивать вас!
– Будь что будет, – ответил тот, смеясь. – К делу, кавалер ди Вентимилья!
Вокруг них кипела схватка, слышались крики, ругательства, стоны раненых, стрельба из аркебуз и пистолетов, но оба противника, не обращая внимания на все происходящее, стали друг против друга с твердой решимостью драться до конца.
Граф обрушил на Корсара серию блестящих ударов, которые тот отразил. Помимо шпаг, каждый пустил в ход дагу, которой парировал удары. Противники то наступали, то отступали, с трудом удерживая равновесие на скользких от крови камнях. Внезапно Корсар, совсем не желавший зла противнику, сделал выпад и быстрым ударом выбил шпагу из его руки, повторив тот же прием, что и в доме нотариуса.
На свою беду, кастилец приметил, что недалеко от них лежал капитан аркебузиров, незадолго до того убитый Корсаром. Броситься к нему, выхватить из застывшей руки шпагу и устремиться к врагу было делом одной минуты. В это же время какой-то испанский солдат подоспел ему на помощь.
Вынужденный иметь дело с двумя противниками, Корсар больше не колебался. Молниеносным ударом он сразил солдата наповал, а затем, быстро повернувшись, устремился к кастильцу. Тот, не ожидавший столь стремительного нападения, растерялся и был тут же пронзен шпагой флибустьера.
Подхватив падающего противника, Черный Корсар вскричал:
– Мне не нужна эта победа, но вы сами…
Смертельно побледневший кастилец открыл глаза и прошептал с грустной улыбкой:
– Так решила… сама судьба… кабальеро. По крайней мере, я не увижу… как будет опущен… славный стяг старой Кастилии…
– Кармо, Ван Штиллер, на помощь! – закричал Корсар.
– Все напрасно… кабальеро… – промолвил умирающий едва слышно. – Это… конец… Прощайте… до…
Судорога свела ему рот и помешала закончить фразу. Смерть настигла его.
Граф обрушил на Корсара серию блестящих ударов, которые тот отразил.
Взволнованный больше, чем можно было ожидать, Корсар медленно опустил на землю тело благородного кастильца, поднял со вздохом окровавленную шпагу и ринулся в толпу сражающихся.
– За мной, морские волки! – воскликнул он прерывающимся голосом.
Борьба тем временем разгоралась с новой силой. На башнях,
