– Принесешь мне, норду Тёму, клятву, что не причинишь зла, тайно или явно и предупредишь меня, если о таком замысле узнаешь. И будешь жить. Я даже тебя подлечу. Есть чем. Только порукой твоей клятвы будет твоя верность Хозяину. Я не знаю, как поступает с предавшими его Хозяин. Зато уверен, что тебе хорошо известно, как поступают с нарушителями клятв те, чьим именем эти клятвы скреплены.
Ярик, понуро сидел на полу пещеры, прижимая руку к пробитой копьем ноге, и тихо поскуливал. И только теперь Тём сумел внимательно рассмотреть своего пленника. Чёрные горные гоблины имели такой же зеленоватый оттенок кожи, как и обычные. Главное отличие состояло в обилии растущих по всему телу чёрных, жестких волос. Учитывая холод пещер, совсем не лишняя подстёжка. Будь у Тёма возможность поиграть с названиями этого народца, быть бы гоблинам не чёрными, а шерстяными.
Сам предмет пристального изучения норда, обдумав только что услышанное, уже начал горестно раскачиваться и плаксиво причитать:
– Ой, бедный я бедный, что же это со мной будет.
– Ну не такой уж и бедный, – Тём подбросил в воздух золотую монету.
Случилось чудо! Уже совсем умиравший гоблин, вдруг резво перехватил монету в воздухе, накрепко зажав её в кулаке.
– Это только аванс, произносишь клятву, ведешь меня в разрушенный Храм и получаешь ещё две таких монеты.
Ярик глянул на Тёма невинным и беззащитным взглядом и просительно протянул:
– Три-и.
При этом застенчиво почесав себя рукой за ухом. Монеты, как у искусного фокусника, в кулаке уже не было.
– Ну ты и прощелыга. Хотя уж лучше так, чем только за страх. Две и целебное зелье, как и обещал. Меня уверяли, что оно универсальное. Значит, на вашего брата тоже должно действовать хорошо.
Увидев в руках Тёма бутылочку, гоблин радостно закивал:
– Да-да. Ярик знай, Ярик видел, как вождь такое зелье прятал от шамана. Шаман плевался и сердился, а я теперь знай, что это сильное лекарство.
– Ты и с шаманом дружбу водил?
– Я маленький. Мне меч вождь не давай, дубина не давай, копье давай и сразу забирай. Пращу сам взял.
Её никто не отбирай. Вождь прогонять, к шаману идти. Всякие поручения выполнять, язык людей немного учить. Я умный. Дорогу по пещерам в разрушенный Храм знай. Он в пещерах один. Мы звать его Забытый. Тёма вести, сам у входа ждать.
– Ладно, план годится. Произноси клятву и веди уже в Храм.
Как Ярик разбирался во всех хитросплетениях подземных переходов, лазов, пещер и коридоров было абсолютно не понятно. Но, приняв клятву гоблина, Тём перестал себя накручивать и уже не думал, что тот приведет в засаду. Пару раз гоблин останавливал движение, и нажимал какие-то скрытые рычажки в скале без видимых изменений вокруг после этого. Третий раз после такого нажатия, на широкую и глубокую трещину мостиком легла каменная плита.
Хранителя даже появление мостика не убедило в лояльности Ярика, и он продолжал демонстративно лететь между гоблином и нордом, хотя реальной пользы от такой предосторожности не было никакой.
Видимо, чувствуя направленное на себя недоверие, но отнеся его к Тёму, Ярик успокаивающе сказал:
– Уже совсем скоро, проходим этот пещера, один-два поворот и большой пещера с Храмом.
И тут же, будто упершись в стену, замер. Ноги согнулись как перед прыжком, уши резко поднялись вверх, глаза заметались по стенам пещеры.
Тём ничего не успел спросить, как гоблин прыгнул к нему, силой воткнув в расщелину едва ли на полметра уходящую в стену, а сам прижался рядом.
Запах исходящий от гоблина, резко ударил в нос. Тём никогда в жизни, в деревне, цирке или зоопарке, не соприкасался с козлами. Но сейчас был твердо уверен, что те пахнут так же. Когда гоблин крутился впереди, то запашек от него хоть и отдавал не розовой водичкой, но и не раздражал.
Едва Ярик замер, распластавшись об стену, как на противоположной стороне посыпалась каменная крошка, и из скального монолита, как сквозь бумажную салфетку, вылезла голова огромного чешуйчатого червя, в открытую пасть которого Ярик мог войти не пригибаясь.
Червь слепо водил выставленной мордой слева направо, заставив норда затаить дыхание.
Да и присутствие замершего рядом гоблина выдавал только запах.
От этого едкого запаха, исходящего от Ярика, из глаз Тёма текли слёзы. Но не то что чихнуть, пошевелить ноздрями Тём не рисковал. В наступившей внезапно абсолютной тишине было слышно лишь громкий стук сердца и шуршание чешуек червя по камню.
Голова червя исчезла во вновь образованной дыре в стене, так же тихо, как и появилось до этого.
– Повезло. Великий страж был. Большой зелёный камнеед, однако. Ты малый светлый, тебя он не заметил. Я, малый тёмный, ему совсем не интересен.
– Энжи?
– Очень может быть правдой. Я думаю, что ты ещё не достиг уровня, который вызвал бы у червя намерение атаковать тебя.
– Ага, пробежал между капельками дождя. Из его утробы я бы точно свои вещички уже не достал. А то этот большой зелёный житель недр может и питается камнями, но судя по реакции нашего проводника, он и десертом не пренебрег бы. Вовремя не затаись, были бы с Яриком для него, что та вишенка на торте!
И вслух рубанул, изгоняя пережитый страх:
– Рейд натравить на этого Великого стража! И нашинковать в фарш, в капусту и на сувениры.
Если Ярик и не понял весь смысл сказанного Тёмом, то основную мысль он уловил верно.
– Никак нельзя убивать Великого стража. Он камень ест, переваривает и выталкивает из себя. Если очень-очень повезет, то после Великого стража можно найти Могуч-камень. Все, все его очень хотят! И шаман хочет, и сильно мертвый лич хочет, и людской, гномий или эльфийский колдун и маг сильно-сильно тоже хочет. И в посох хочет, и в жезл хочет, и в меч тоже хочет. Могуч-камень в себя силу берет, аж светится силой, и любую силу ещё сильнее делает.
– Энжи, что скажешь?
– Очень полезная информация. Я знал, что у гномов покупают камни-резонаторы, усилители
