Тём ничего на это не ответил, только нежно провел кончиками пальцев по серебристой ленте закручивающейся спиралью от самого острия по лезвию и дальше, вдоль всего древка.
Хоть гномы и уверяли, что они дорогу к зверю с закрытыми глазами найдут, но попетлять им по лесу пришлось изрядно. Наверное, первый раз у них быстро получилось пройти через лес благодаря друиду в команде.
– Да где ж эта с-с-срубленая избушка, – то и дело ругался Вахмурка.
Тём уже услышал, что оборотень обитает в избушке бывшего лесника. То ли это лесник обернулся, выйдя ночью из домика без свечки и три раза споткнувшись о пенёк, то ли пришлая двуликая гадость лесника погрызла до смерти, устроив себе логово в домике, удобно спрятанном в глубинке леса.
– Не рычи, вон наша избушка, – подал голос всю дорогу молчавший Сербок.
– Всё, работаем, как условились. Я захожу в дверь первый, Сербок за мной, Тём, ты ныряешь с десятисекундной выдержкой, чтоб мы оборотня успели в угол зажать. Только бы лохматик был на месте.
Оборотень, к удаче охотников, был в доме. Тём, прежде чем рвануть в бой, успел перекинуться двумя словами с хранителем.
– Энжи, ты где будешь держать свой НП?
– Я в «бутылке» посижу, чтоб тебя ненароком не отвлечь. Всё, пора. Твой заход.
Первое, что даже не увидел, а услышал Тём, с ходу впрыгивая в дом, было рычание оборотня и залихватское «Э-эхх», сопровождавшее сокрушительный удар топора Вахмурки.
При этом лезвие двигалось быстрее этого самого «э-эхх», успевая нанести на звук «…х» глубоко рубленую рану на теле зверя. Все попытки оборотня выскочить из угла тут же пресекались стоящим на чеку Сербоком, который ударом топора успевал отбросить оборотня обратно в угол. Так что удары когтистых лап доставались всё больше Вахмурке, но, судя по уверенному и ритмичному «э-эхх…», физическое сопротивление плюс броня у гнома были на высоте. Тём регулярно нанося колющие удары, то в морду, то в шею оборотню, тоже вносил свой вклад в наносимый зверюге урон.
В какой-то момент боя Сербок после атаки неловко шагнул в сторону, образовав щель в плотном танковом строю. Мгновенно сделавшего рывок в это окно зверя, вместо долгожданной свободы, встретил секущий удар Змеи крови. Оборотень взвыл и отпрянул назад, тряся культей правой лапы. Отрубленная ниже локтя лапа-рука зверя упала под ноги Тёму, забрызгав сапоги норда густыми тёмными каплями.
Вахмурка обменялся короткими взглядами с Сербоком и тут же внёс коррективы в тактику боя.
– На счёт «три» атакуем и расходимся. Тём, возьми копье на упор и держи сколько удержишь.
В следующие два взмаха топора оборотень едва не лишился и второй лапы и, спасаясь от гибели, снова яростно и слепо рванулся в открытое для него гномами пространство. Там его уже ждал норд, успевший упереть глевию пяткой в пол. К счастью для Тёма, Змея крови даже с лезвием в грудине волколака оказалась длиннее лап беснующейся твари. Да и гномы сработали мастерски. Спустя несколько отчаянно напряженных минут, на дощатый пол рядом с лапой упала и голова оборотня.
Глядя, как Вахмурка тяжело оперся на свой топор и как Сербок сел прямо на пол, Тём подумал, что лёгкость с которой бились гномы в бою, была очень обманчива. А ещё он отделался легче всех.
И Вахмурка, будто подслушав его мысли, подтвердил это.
– Ух и здоровая тварь была. Загнала-таки, меня в красный сектор. Повезло могли и не вытянуть. Временами казалось будто с прошлого раза он даже прибавил в движении.
– Я тоже в красном. Даже подумать об эликсире жизни не успевал, не то что глотнуть. А ты молодец, – Сербок посмотрел на Тёма и хотел ещё что-то сказать, но лишь сжал ладонь в кулак у плеча.
Добавил Вахмурка:
– Да, точно молодец, выручил. Мы-то с Сербоком уже сработавшаяся команда, но и ты нас с полуслова понял. Оборотня как медведя на рогатину на свое копье принял. С тобой в бой идти можно.
А мальчика в доме не оказалось.
Дом внутри был пуст. Три охотника за оборотнем, обезглавленный труп волосатого здорового мужика, минуту назад вернувшийся к человеческой форме, стол, пустой сундук в углу и кровать. Да, ещё голова и лапа оборотня, так и оставшиеся в своей звериной ипостаси. Всё.
Тём заглянул под кровать и громко позвал мальчика.
– Масимка, ты где? Отзовись, мы отведём тебя домой.
По-прежнему никто не отозвался.
– Схарчил, небось, мальчишку зверь-то, – Вахмурка, успел, глотнув эликсиров и полностью восстановив жизнь, облутать оборотня и, довольный добычей, направился к выходу.
– У тебя как в квесте написано? Узнать о судьбе мальчика. Вот ты и узнал. Так что бери голову и лапу оборотня и пошли к старосте.
Уходить не хотелось, будто что-то не отпускало Тёма из этого места.
– Энжи, что скажешь?
– Эх, и так и так скоро отзовут. Да и не сильно я правила нарушу, если поступлю так, как тогда с корешками.
Дух подлетел и завис над сундуком. Тём мгновение соображал про какие корешки говорит ему хранитель, но, вспомнив свой поход в подземный Храм, решительно пошёл к сундуку. Сдвинув нетяжелый сундук в сторону, норд увидел под ним до этого скрытый лаз в подпол. Когда Тём поднял деревянную крышку над погребом, на него из полутьмы посмотрели два огромных перепуганных детских глаза.
Мальчишка не был связан, но от протянутой Тёмом руки в страхе забился к дальней стенке.
– Ну, выходи дурачок. Мы тебя домой отведем. В Малые Клюквы.
И, видя, что мальчишка продолжает вжиматься в темноту подпола, добавил.
– Знаешь, как тебя сестра искала. Везде-везде. Это нас Рита попросила тебя от чудовища спасти.
Слова о сестре как будто послужили паролем для мальчика.
Он
