– А вас правда сюда Рита направила? – И, дождавшись утвердительного кивка от норда, одним рывком взлетел вверх по лестнице и бросился к Тёму на шею. И прошептал, прямо тому в ухо, будто всё ещё боясь, что ужасный похититель его услышит.
– А волка больше совсем-совсем нет?
– Совсем-совсем.
– Хорошо.
Почувствовав, как маленькое лёгкое тельце Масимки прижимается к нему, как перестает, постепенно успокаиваясь, дрожать мальчишка у него на руках, Тём внезапно ощутил, что у него запершило в горле. И подумал о своих детях. О тех, которых у него не было и о которых, до этого момента, он, в общем-то, никогда и не думал. Странное время и место для подобных мыслей.
* * *Рита ждала их на входе в деревню. Увидев сестру, Масимка, всю дорогу от жилища оборотня, не отпускавший руку Тёма, с радостным криком побежал ей навстречу.
Видя счастливую встречу брата с сестрой, Тём вдогонку хотел было сказать им что-то правильное, что-то взрослое, вроде «Больше никогда-никогда не ходите сами в лес». Даже успел крикнуть «эй», привлекая внимание детишек, и понял, как это не нужно и глупо. И в реале говорить детям подобные вещи всё равно что плевать против ветра. Это же дети, в их мире ещё нет взрослых страхов. А уж здесь, в Файролле его наставление… Да полный капец!
Подбежавшие после его «эй» дети с криками «Спасибо, дядя Тём! И вам, дяденьки гномы, тоже спасибо!» расцеловали в обе щеки сначала норда, а потом и гномов. Глядя на задумчивое лицо Вахмурки, Тём только покачал головой: «Эх, что-то в лесу пошло не так, сказал колобок, дожевывая лису» и направился к Лари сдавать квест.
Два дзынь, о получении очередного, тридцать пятого уровня и о выполнении задания прозвучали одновременно. Первое, что испытал Тём, было ощущение потери, напрочь смывающее удовлетворение от выполненного доброго дела.
Всё же, скорее по привычке, он позвал:
– Энжи? – и обрадовано удивился вновь привычно возникшей перед глазами информации.
Вами выполнен квест.
Так это понятно, шмотка в награду, ничего интересного из себя не представляющая. Знал бы, с Вахмуркой за неё и не завязывался. Сразу гному приглашение в группу кинул. Может тогда гном меньше бы ругался на падение нравов в Файролле. А то капля тут, капля там, а гном-то не каменный.
Деяния. Вами выполнено деяние «Убить оборотня». До следующего ранга осталось убить 99 оборотней.
Тём, прочитав последнее сообщение, только иронично улыбнулся. Девяносто девять оборотней. Ага, в детстве я тоже мечтал быть космонавтом, но та мечта была ближе.
– Парни, я тут попутно квест по поиску некромансера или костяных гончих выполняю. Вы ничего не слышали? Никто никаких историй не рассказывал?
– Да нет. Не слышали, – Вахмурка задумался. – Разве что только про ведьм. Их тут много в округе. Старуха Гретхен целый выводок наплодила. Неужто ты по дороге сюда ни одного инквизиторского костра не видел?
– Судьба миловала.
– Это ты добр, потому что с ведьмами ещё не сталкивался. А я встречался, – кошек мучают до смерти, ритуалы чёрные проводят. Я не удивлюсь, если следующего ребенка надо будет уже из лап ведьм вырывать. Ты вообще-то куда сейчас направляешься?
– Основное направление на юго-запад. Из планов на сегодня-завтра – дойти до ближайшего города и расспросить народ, может, кто что знает или даже видел костяных гончих. Где-то же они обитают. Что-то с деревеньками и маленькими посёлками мой план поиска нежити не сработал.
– Тогда тебе в Троттир. По южной дороге чуть более пары лиг, за полдня и дойдешь. И если задержишься больше чем на день, может, к тому времени, и я в город подтянусь. Там есть кабак с милым названием «Приют утопленника», вот в нем я и отдыхаю, когда бываю в Троттире. Настоятельно рекомендую.
– Ну, это вряд ли. Название мне не нравится. А своим первым впечатлениям я привык доверять. Не у всех же шкура такая толстая, как у гнома.
– Это да. Толще гнома шкура только у носорога. Будь здоров, Тём. Хороший сделали квест. Так, что может ещё и встретимся.
Ни Вахмурка, ни Сербок перед уходом в друзья к себе Тёма не пригласили, а сам он набиваться не стал.
У него и так уже было записано с пяток друзей, встреченных Тёмом по пути на Запад. Хотя реальный статус у них был даже не приятели, а гораздо ниже. Друг пока был один – старожил игры Игор. Переписывался Тём только с ним, а больше полезного совета спросить ему было не у кого.
С момента получения 35-го уровня, Тём всё время держал в поле зрения проявившуюся полупрозрачную фигуру Энжи, опасаясь, что хранитель растворится в воздухе.
Но тот парил чуть впереди и рядом, всё время пока подопечный разговаривал с Вахмуркой. Дождался, пока норд и гномы разойдутся в разные стороны, и только тогда вплотную подлетел к Тёму.
– Я бы хотел и дальше сопровождать тебя в твоих странствиях. Никогда не думал, что скажу это, но ты был лучшим моим подопечным. Теперь я могу признать, что, даже находясь не рядом с тобой, а как ты говоришь «в бутылке», я всё равно был един с миром больше, чем в любом из мгновений, проведенных с твоими предшественниками. И я уже привык быть не просто духом-хранителем, а Энжи.
– Знаешь, Энжи, я тоже к тебе привык. И мне будет не хватать твоих нудных нравоучений. Не обижайся, я шучу. Жаль, что правило 35-го уровня нам с тобой не обойти. И ты это знаешь, и я проверял с использованием своих возможностей. Ты же в курсе, что они отличаются от твоих.
– Да, я знаю, что твой второй мир отличается от этого.
Тём почесал переносицу. Как раз об этом поговорить ему в голову и не пришло. А сейчас уже поздно. Сейчас не время дискуссий, а время торжественных речей. А они у него ещё есть.
– Даже если я откажусь от пути, на котором мне понадобился хранитель, это всё равно не отменит наше расставание. Мне надо начать
