Мучительная идея, и чем дольше Ланни обдумывал ее, тем хуже он себя чувствовал. Он подумал: "Когда они прошли определенное место или прикоснулись к определенной двери, то может раздаться сигнал тревоги в комнате гауптмана Болена!" Ланни не мог его услышать из-за сильного ветра. А в этот момент нацисты могут держать пистолеты у голов двух потенциальных взломщиков, говоря: "Hände hoch!"
IVПришло время, когда Ланни не мог больше терпеть. Если люди заблудились, то он должен найти их. Если они оказались в ловушке, то он должен освободить их. Он должен был положить конец неизвестности, которая мучила его в течение последних трех месяцев. И, наконец, узнать, была ли там Труди. А если она была там и в состоянии говорить, то узнать, что происходит. Он стал одержим представлением ее за стальной дверью, шепчущей через отверстие, и Хофмана с другой стороны не в состоянии разгадать тайну замка. Если бы это было так на самом деле, Ланни вызволил бы её, даже если ему пришлось бы умереть за это. Он поручит Жану нанять полдюжину левых среди деревенских парней, вооружит их автоматическим оружием Бэдд, и в следующую ночь совершит налет на шато, перережет телефонные провода и вырежет электросваркой замки в тюремных дверях!
Макс был все еще в ступоре. Ланни еще раз прошел под прожекторами, повернул ручку французского окна и увидел, как шторы полощет ветер. Он быстро закрыл дверь и включил маленький фонарь. Монета лежала по-прежнему Марианной кверху. Ланни беззвучно прошёл через библиотеку и столовую. Мимо пары дверей, открывающихся в обе стороны, вошёл в коридор. Он видел, как официанты, проходили через эти двери в обеденное время. В соответствии с планами здания там была большая кладовая дворецкого, а за ее пределами кухня. С одной стороны кладовой была дверь на лестницу в подвал. Так было на плане. По нему и шёл Ланни.
Дверь на лестницу была не заперта. Ланни открыл её с осторожностью, не делая щелчок, и стал слушать. Тишина была, как в гробнице. Он на мгновение посветил фонариком и увидел, что ступени были сделаны из тяжелых каменных блоков, которые хорошо выдержали почти двести лет. Одного взгляда было достаточно, и он выключил свет, который мог потревожить как его врагов, так и его друзей. Он спускался по ступенькам по одной за раз, останавливаясь, чтобы услышать малейший звук, и делая всё, чтобы самому не шуметь. Внизу была еще одна дверь, и он попробовал её и нашел, что она была не заперта. Это Хофман отпер ее? Хофман предупредил, что они будут закрывать каждую дверь, какую они нашли закрытой, чтобы не привлекать к себе внимание тех, кому может случиться здесь проходить.
Нарушитель снова включил свет. Длинный коридор около двух метров в ширину шёл в обоих направлениях. Стены из камня, и большое количество дверей из крепкой древесины, на всех были замки. Без сомнения, складские помещения. Замки были большие и старые, что и следовало бы ожидать. Конспираторы решили, что вряд ли за деревянными дверями без отверстий были заключенные. Кроме того, дверь, которая разделяет складские помещения от тюремных камер, почти наверняка должна быть из стали, или, по крайней мере, из толстого железа.
Каким путём пошли Монк и Хофман? Ланни мог бы подсказать им, чтобы они бросили бумажку для указания. Но он никогда не думал, что последует за ними. Он должен был угадать, куда они пошли. Он выбрал направление, в котором, он знал, находится основная часть здания. Перед тем, как тронуться, он взял франк из своего кошелька и положил монету перед дверью. Если его друзья увидят её, они догадаются, что это значит. В любом случае, монета поможет самому Ланни найти лестницу снова. Он стал считать свои шаги, и на каждом шагу делать заметки.
Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь. Ланни шёл на цыпочках в черной темноте, держась за стены. Останавливаясь через каждые несколько шагов, чтобы слушать, и думать, что сумасшедший стук его сердца должен раздаваться вдоль всего коридора. Он знал, что подвергает себя опасности, и не пытался обманывать себя, что не боится. Он очень хотел не находиться там, но его удерживало желание вызволить Труди. Как он ни старался, он не смог придумать для Его Выскородия ни одной правдоподобной причины, почему он ходит на цыпочках в подвалах загородного дома этого дворянина в половине четвертого утра. Он мог бы сказать, что хотел выпить спиртного. Но как насчет полбутылки коньяка в его кармане? Он мог сказать, что он её нашел в подвале? Они, несомненно, спросят его: "Где?"
VОн подошел к поперечному коридору и там остановился, долго прислушиваясь. Ни звука в этой могиле. Он прощупал своими руками всё вокруг себя и понял, что его окружает. Перед ним были три направления. Он не мог тратить время и должен был выбрать одно. Он мигнул светом, впереди был один коридор, а ним следующий. Он видел, как тень быстро пробежала по одному из них, и его сердце так подпрыгнуло, что он почувствовал боль. Звук бегущих лап — крысы. Он и его друзья обсуждали это, как одно из явлений, которых следовало ожидать. "Крысы приходят туда, где живут люди", — сказал Монк. — "У них лучшие мозги, и они переживут нас". Трое обсуждали эту идею. Бывший моряк, который жил среди крыс и внимательно наблюдал за ними, отметил, что люди должны думать о самых разнообразных вопросах, а крысы думают только о заботе о крысах. Они думают, как перехитрить людей и украсть у них пищу. Кроме того, они не воюют друг с другом, по крайней мере, не постоянно, и не собираясь в армии, как это делают люди. — "И разве это не доказывает, что у них лучшие мозги?"
Вот они захватили это старое шато и не делают ничего, кроме укрытия в безопасных местах и получения доступа к запасам пищи. Несомненно, они заставляют ежегодно Его Высокородие, а перед ним мсьё герцога раскошелиться не на один десяток тысяч франков на их пропитание. Они выгрызли отверстия в
