– Можно вас на минутку, сестра?
Она оглянулась и увидела у открытого, но с ажурной решёткой, окна барона Ла Талма. Он облокотился о подоконник и приветливо ей улыбался.
Дайна приблизилась и сдержанно ответила:
– Слушаю вас.
– Я и не знал, что выпускники Школы служат даже горным баронам… Ведь я не ошибся и вы «меченая»?
– Не ошиблись.
– Что же привело вас сюда? Неужели, вы не нашли более достойной службы?
– Нет недостойной службы, есть недостойные служители, – ответила Дайна одной из школьных пословиц. – Не я искала её, она сама нашла меня…
– Как вас понять?
– Это долгая история.
Барон задумчиво прищурился и через минуту понимающе улыбнулся.
– Вы здесь по принуждению?
– Скорее, по обстоятельствам.
– Я могу помочь вам?
– Как бы мне не пришлось помогать вам…
– Ваш господин так крут?
– Он молод и бывает вспыльчив, но он не глуп…
– Надеюсь, он примет мою просьбу.
– Файнс упрям и самолюбив. Если он решит поступить по-своему, то так и поступит. Но он часто прислушивается к советам своего друга и адъютанта Нероса.
– Спасибо за подсказку.
– Пожалуйста… Я вам больше не нужна?
– Задержитесь ещё на минутку. Или вы опасаетесь гнева господина?
– Ему не за что на меня гневаться. Вы не враг, а гость, и мне не запрещали с вами разговаривать.
– Скажите, сестра, что держит вас здесь?
– Клятва.
– Вы дали её добровольно?
– Можно сказать и так…
– А если я освобожу вас от неё?
– Вряд ли это у вас получится.
– И всё же?
– Я буду вам очень благодарна.
– Думаю, это будет нелишним.
– Но что вы потребуете взамен?
– Ничего… Разве «меченые» не должны помогать друг другу? Думаю, вы сделали бы для меня то же самое.
Девушка улыбнулась, подумав, что это ещё неизвестно, сделала бы…
Глава 6
Вечером барон Файнс устроил небольшую пирушку с друзьями, на которую пригласил и барона Ла Талма. Он сообщил посланнику, что решил сделать услугу королю, и обязуется не нападать на обозы и рабочих до окончания работ. Посол ответил, что Его Величество будет рад столь разумному решению и благодарен его милости за внимание к его пожеланиям. После обмена любезностями два барона решили сбрызнуть это дело хорошим вином и налили по полному кубку.
После обильного застолья и щедрых возлияний, когда захмелевший хозяин и не менее пьяный гость обнимались, как закадычные друзья, Ла Талма попросил у барона Файнса продать ему одну из служанок, сказав, что та ему очень понравилась, и он хочет видеть её в своём гареме.
– Вам, сударь, что угодно! – с широким жестом щедрости ответил барон. – Выбирайте любую! В моём доме служат настоящие красавицы…
– Я это уже заметил, друг мой… – слегка заплетающимся языком произнёс гость. – Но мне понравилась воинственная девушка, одетая в воинский костюм и вооружённая таким грозным мечом, что от одного взгляда на неё хочется сдаться без боя…
– Дайна? Ха!.. – засмеялся Файнс. – Эта дикая кошка?
– Почему дикая?
– Когда я поймал её в лесу и привёз в замок, она разнесла мне весь гарем! Представляете? Разбила всё, что могло биться, разнесла в щепки всю мебель и искалечила полдесятка стражников!
– Как же вы смогли усмирить её нрав? – притворно изумился Ла Талма.
– Я умею обращаться с женщинами, и смог покорить эту бешеную самку гиззарда… – хвастливо произнёс юный барон.
– Да вы настоящий мужчина и укротитель строптивых красавиц! – похвалил Файнса Ла Талма. – Выпьем же за это!
Зазвенели кубки.
– Вы ещё больше разожгли моё желание, барон, – продолжил посланник. – Я люблю сильных независимых красавиц, которых надо приручать и покорять… Так вы продадите её мне?
– С удовольствием… Только она не рабыня… – Файнс уже еле языком ворочал от опьянения.
– Она свободная?
– И да, и нет… – засмеялся юноша.
– Как так?
– Её держит здесь клятва, которую она дала мне…
– Э… Тогда уступите её клятву мне.
– А что вы можете предложить взамен?
Ла Талма задумчиво почесал подбородок и вдруг начал раздеваться. Сбросив куртку, он закатал рукав сорочки и показал барону великолепный золотой браслет, усыпанный разноцветными драгоценными камнями необычайной чистоты и красоты. При виде роскошного украшения у юного барона загорелись глаза. Он очень любил всяческие побрякушки.
– Меняю этот браслет на клятву, – предложил Ла Талма, заметив жадный блеск в глазах барона.
– Согласен! – не раздумывая, воскликнул Файнс.
Ла Талма снял с руки браслет и передал юноше. Два барона ударили по рукам.
– Клятва верности ваша и девица ваша, – произнёс горный барон. – Владейте и пользуйтесь… – захихикал юноша.
– Вам нужно лично сказать об этом девушке. Она может не поверить мне, – ответил Ла Талма.
– Да… Конечно… Эй, Нерос, пошли кого-нибудь за Дайной!
Нерос, хмуро наблюдавший за торгом, но не посмевший вмешаться, послал за девушкой одного из прислуживавших за столом. Умный и сообразительный адъютант чувствовал в сделке какой-то подвох, но не смог ещё разобраться, какой.
Когда Дайна предстала пред осоловелыми очами господина, Файнс произнёс заплетающимся языком:
– Женщина… Ик!.. У тебя теперь новый господин… Я продал тебя… ик!.. моему другу… барону Ла Талма…
– Разве я рабыня? – нахмурилась девушка. – Как вы могли меня продать?
– Я продал ему… твою клятву… Ик!
– Клятву верности? – глаза девушки вспыхнули гневом, и она посмотрела на посла. Тот ответил ей пристальным, совсем не пьяным взглядом, и приложил ладонь ко рту, словно хотел скрыть довольную улыбку, но на самом деле подав ей незаметный знак «Молчи!»
Дайна поняла знак, вспомнив свой утренний разговор с послом, но решила доиграть роль до конца.
– Значит, я больше не служу вам, милорд?
– Нет… Ты свободна…Ты теперь не мой воин… – пробормотал юный барон.
Услышав заветные слова, девушка круто развернулась и пошла к двери.
– Какая неблагодарная… Даже не попрощалась… – пробормотал Файнс.
Ла Талма, притворяясь сильно пьяным, неуклюже выбрался из-за стола и поспешил за девушкой.
– Э… Вы куда, барон? – удивился Файнс.
– Я сейчас, друг мой… Только скажу пару слов моей новой служанке…
Ла Талма окликнул Дайну и приказал ей остановиться. Девушка неохотно подчинилась и обернулась.
– Постой, красавица… Куда это ты спешишь? – пьяно пробормотал мужчина, хотя глаза его смотрели трезво и внимательно.
– Что вам от меня надо? – изображая гнев и недовольство, ответила Дайна.
– Что ты задумала? – приблизившись, тихо спросил Ла Талма совершенно трезвым голосом.
– Соберу свои вещи и ноги моей здесь не будет через полчаса…
– Не глупи…
– Милорд, вы, как знаток законов «меченых», должны знать, что клятва верности не продаётся и не передаётся, как обычная воинская клятва… Барон меня отпустил, но вам я не принадлежу!
– Я это знаю… Но Файнс об этом не знает… Уехав сейчас, вы раскроете мой обман и погубите меня и порученное мне дело… Такова ваша благодарность?
Дайна опустила глаза и пробормотала:
– Простите, я не подумала об этом…
– Соберите свои вещи и ступайте в мою комнату. Мои люди тоже «меченые», так что вам будет о чём поговорить…
– Да, господин…
– А сейчас я попытаюсь тебя поцеловать, а ты оттолкнёшь меня, чтобы наш разговор не вызвал подозрений.
Ла
