Сдвоенный заряд крупной дроби сработал даже лучше, чем я надеялся – верхняя часть кактуса покачнулась и с глухим треском рухнула на землю.
Вампирка молчала.
– Подумай еще немного, – посоветовал я. – Говорят – помогает.
* * *– Оп-па! А вот и орки.
Первая мысль была – я стал богаче на сотню монет! И я даже успел порадоваться ей – секунды три. Пока сам не вышел из-за скалы и не увидел их – верхом на мустангах, в бахромчатых куртках, боевой раскраске, с луками, ружьями, томагавками… их было много, и все они выглядели отвратительно. В смысле они были живые.
Встреча, похоже, была полной неожиданностью для обеих групп – взаимное разглядывание длилось секунд пятнадцать. Наконец один из орков опомнился и крикнул:
– Бросай стрелялки!
Когда на тебя почти в упор заинтересованно глядят черные зрачки стволов, подобные команды хочется выполнить очень быстро. Проблема в том, что делать это нужно далеко не всегда.
– Слышь, зеленый, – прошептал я, – орки пленных как, варят или поджаривают?
– По-всякому, – гоблин, кривясь, медленно расстегнул оружейный пояс и бросил его на песок перед собой. – Ты вот чего, Эй-парень… Кейн… пока есть шанс, пристрели девок. Дальше уж как получится… если очень повезет, сдохнем в драке. Хотя, канешна, эти свиномордые будут оченьстараться, чтобы у нас ни фига не вышло.
В общем, я был примерно того же мнения и уже начал поворачиваться к Лиссе. Но тут подала голос Венга:
– Как пользоваться этим видом оружия?
– Ы?
– Тем, что ты бросил.
Своевременность этого вопроса, на мой взгляд, просто зашкаливала. Пятнадцать, нет, двадцать баллов по десятибалльной шкале.
– Эти штуки, детка, называются револьверами. – Гобл оказался достаточно безумен, чтобы подыграть вампирке. – Длинная трубка с дырой на конце – ствол, из него вылетает пуля, чтобы сделать новый дыры. Изогнутая фигулина внизу – спусковой крючок, за него нужно дергать, чтобы пуля полетела. И так шесть раз подряд. Я достаточно понятно излагаю?
– Нет. Но я все равно попробую.
Осведомиться, что же именно Венга собралась пробовать в этот раз, я уже не успел. Впрочем, даже сумей я задать вопрос, а она – ответить, это ничего бы не изменило. Для начала, я бы просто не поверил. Как не поверил своим глазам в следующий же миг.
Резко пригнувшись, вампирка кувыркнулась через голову, перекатившись при этом через брошенный гоблином пояс. Б-бах! Треск дюжины выстрелов слился в один затяжной звук, перед вставшей на колено Венгой вспухло дымное облако. Все это заняло секунду или две, никак не больше: когда я перевел взгляд на орков, дым еще не успел толком расползтись. Орки выглядели очень удивленными, особенно та троица, что обзавелась новыми дырами в шкуре – еще бы, по плотному строю с двух десятков ярдов промахнуться сложно, для этого нужен особый талант.
Гоблин сориентировался первым.
– Назад!! – проорал он, бросаясь за скалу. – Живо!!
Совет был хорош, но у меня оставалось еще одно незаконченное дело. Приклад в плечо, выдох и заряды картечи выметают из седел пару орков напротив. Затем одна маленькая женская рука с совершенно неженской силой дернула меня за плечо, едва не оторвав рукав заодно с содержимым. Я отлетел за скалу, каким-то чудом сумев удержаться на ногах. Еще через миг в прикрывший нас камень ударило, судя по эффекту, небольшое пушечное ядро – скала ощутимо вздрогнула, сверху сыпануло крошевом.
– Куда тебя ранило?
– А?
Похоже, кусок времени проскочил мимо меня незамеченным. По крайней мере, ничем иным я не мог объяснить, что мой дробовик уже в лапах гоблина, у меня же в руке «Громовой Кот», а Лисса, с ног до головы перемазанная в чем-то темном, больно сжимает и так вывихнутое плечо.
– Ты весь в крови!
– Что?!
– Ты весь в крови!
– А-а… ты тоже.
– Куда тебя ранило?!
– Не знаю! А тебя?!
Отчаявшись добиться от идиота-собеседника ответа, мы дружно перешли к взаимному беглому досмотру и, так же дружно получив схожие результаты, точнее их отсутствие, вернулись к прежнему, проверенному временем способу.
– Куда тебя ранило?! Ну же, отвечай!
– Да заткнитесь вы! – рявкнул гоблин. – Вот послал же Сидящий… на вас обоих ни царапины! Это Барану не повезло.
Бабах!
Переждав очередной залп, я глянул вбок. Да уж… похоже, что в арсенале у орков отыскалось целых две пушки. Одна из них сейчас пыталась продолбить скалу, вторая же превратила беднягу мула в неаппетитно выглядящий бифштекс.
В другой момент я бы, наверное, нашел для него пару добрых слов, но сейчас испытывал главным образом раздражение. Чертов мул перед смертью успел повернуться боком, причем неправильным боком. И теперь в изрешеченных мешках тихо булькал, утекая, наш запас воды, а притороченные к седлу карабин и два «винчестера» оказались погребенными под тушей.
Бам! Бам! Гоблин умудрился не просто высунуться из-за камня, но и пальнуть. Донесшиеся вопли ярости поведали, что картечь не пропала зря.
– Что там творится?
– Как обычно, ругаются. Походу, ты или белогривая, – гоблин оскалился, – уложили вождя. Теперь свиномордым нужно решить, кто среди оставшихся самый горластый… ну а мы пока поживем. Как тебе перспективка пожить лишних минут пять, Эй-парень?
– Хреново, если честно, – признался я.
– Ы-ы, сразу видно, не умеешь ты радоваться жизни. Гляди – у тебя есть бухло во фляге, баба под боком и целых пять минут – какого тролля еще надо для счастья?
Я начал открывать рот для ответа, но в этот момент прямо на мою голову свалился кусок скалы… или что-то еще более костлявое.
– Целых две бабы, – поправился гоблин.
– Твои револьверы.
– Вернулись к папочке, ы-ы-ы, – осторожно прислонив дробовик к скале, гобл выудил из кармана горсть патронов и принялся за перезарядку. – А ты сильна, белая. Был уверен, что тебя пришпилят.
– Меня сложно убить, – сухо произнесла Венга.
– Мы уже знаем, – усмехнулась Лисса. – Кстати, у тебя в боку стрела.
Опустив голову, вампирка посмотрела на торчащий между ребрами обломок стрелы, схватилась за него и резко дернула. Судя по появившейся гримасе, результат не доставил ей удовольствия.
– Стой на месте, – Лисса, опустившись на колено, быстрыми движениями прощупала окрестности раны прямо сквозь ткань рубашки.
– Так… понятно… наконечник зазубрен. Он тебе сильно мешает?
– Сейчас – нет.
– Тогда оставь его в покое, потом вырежем. Запаха нет, значит, яда в ране тоже.
– Яды на меня не действуют.
– Ы-ы, еще как действуют, – возразил гоблин. – Особые, канешна. Старый Ойхо Первый был мастером по этому делу – варил бывало такую отраву, что и демоны от одного вида мёрли. Просто щас эти свиноморды не сразу поняли, что имеют дело с кровососом. Но честно пытались, верно?
– Плохо пытались.
– Ы-ы, тогда почему ты им бошки не посрывала? Прыг-скок и все.
– Колдун.
– Шаман, – поправила китаянка. – Не очень сильный, но умелый и с хорошими амулетами. Я чувствую его магию – он держит наготове какое-то замедляющее заклятие.
– А толку? – гобл сплюнул. – Ну, теперь мы знаем, что у свиноморд кто-то шаманит. Вот если б ты могла чего-нибудь намагичить в ответку…
– Могла
