Вампиры из каравана, вспомнил я. Венга рассказывала: они приехали оттуда, из какой-то бывшего турецкого штата… Бакланы или как-то так. И они ехали сюда, куда-то… или к кому-то?
– Ты там бывала?
– В Турции-то? Не довелось пока. К латакии меня приучили в Оксфорде. Это в Англии, если ты не знаешь, – добавила Сальватано, – и не в Новой, а в той, что «старая добрая».
– Мисс… извини, Линда, я не такой серый, как мое пончо.
– Если хочешь, могу отсыпать на пару затяжек.
– Не стоит, право слово. Не курю и…
«…вряд ли успею начать», мысленно закончил я. Похоже, Линда эту мысль уловила. И следующие пять или сколько-то там еще минут мы сидели молча.
Со стороны, должно быть, это могло показаться диким. Человек и темноэльфийская полукровка, два смертельных врага по самой природе своей, мирно сидят на камне посреди Запретных Земель. Мы и были такими врагами, её пуля едва не отправила меня к ангелам, я из-за всех сил попытаюсь ответить ей тем же, но здесь и сейчас об этом и думать не хотелось. Тишина, вкусный запах и даже здешнее солнце в кои-то веки не поджаривает, а просто греет. Закрыть бы глаза и запросто можно представить, что ты уснул в саду, в гамаке. Рядом на траве валяется затрепанная книжка, где на каждой странице: лязг волшебных мечей и сияние могучих заклинаний, и конечно же гоблины, орки, вампиры и эльфы с оборотнями. Страшные, но совсем чуть-чуть – потому что это всего лишь книжка и всего лишь навеянный ею сон.
– Франка была против переговоров, – сказала вдруг Линда. – Ты убил её арабку.
– Это вышло нечаянно, ей-богу, – не открывая глаз, тихо произнес я. – Целился в седока.
– Обычное дело.
– И потом, первыми начали стрелять вы.
– Марти узнала твою девку.
– Она не «моя девка», а мой компаньон.
– Это не важно. Факт, что Марти видела её в компании шерифа. Билли Шарго уже давно пытается украсить нами свою виселицу, так что с его шпиками мы привыкли обходиться… недобро.
– Черт, но мы не работаем на Шарго! – возмущенно выдохнул я. – Мало ли, кто кого с кем видел! Я тоже удостоился аж двух разговоров с ним и что, мы теперь лучшие друзья? Ровно наоборот, его подручные чуть не отправили меня прямиком на небеса. У меня и свидетели есть – полный салун.
– Инсценировка, – равнодушно сказала Сальватано. – Билли уже пару раз испробовал этот способ… даже разыграл собственную смерть. Брось, Кейн… тем более что теперь это уже не важно.
– Согласен, – кивнул я и с удивлением понял, что так и есть.
И опять стало тихо. Не удержавшись, я уперся руками в камень и запрокинул голову, подставляя лицо под солнечные лучи.
– Время вышло.
Я встал, поправил накидку. Отдых пошел на пользу – ноги стояли ровно и подкашиваться не собирались.
– Ответ прежний.
– Не сомневалась в этом, – кивнула дарко. – Ты неплохой парень, Кейн. Жаль, что мы встретились так.
– А уж мне как жаль, – я пробормотал это вполне искренне и лишь потом сообразил, как двусмысленно можно понять эту фразу.
Линда начала спускаться по склону, но сделав пару шагов, обернулась ко мне.
– Напоследок… постарайся не дожить до момента, когда мы доберемся до вас. Поверь – моя темная сторона тебе совсем не понравится. Лучше запомни такой, как сейчас.
Я стоял и смотрел, как она уходит – быстро и не оборачиваясь. Даже когда я взвел курок спрятанного под накидкой «максима». Взводил я осторожно, медленно, но думаю, щелчок она расслышала – и все равно не обернулась.
С двадцати шагов промахнуться очень сложно, даже с левой, непривычной, руки – когда стреляешь в спину. Но я не выстрелил. Повернулся и принялся карабкаться вверх, твердо зная – мне позволят дойти до укрытия.
А еще я знал, что дело вовсе не в какой-то там чести. Это было бы смешно – честь у девчонки-дарко, наверняка привыкшей играть против остального мира без всяких правил. Для неё выстрелить в спину глупому человечишке – раз плюнуть. Вроде как для меня – выстрелить в спину объявленной вне закона убийце-маньячке.
Просто… если собираешься кого-то пристрелить в самом ближайшем будущем, не стоит узнавать его имя.
Глава 12
– Зря ты сделал такую длинную привязь у лошадей.
Мы с Толстяком сидели за валуном на западном склоне. Венга и китаянка вели наблюдение за южным и северным склонами горы. Восточный же представлял собой обратный уклон, – как мудрёно выразился гоблин, – и решение оставить его без присмотра было принято единогласно.
В целом, позиция у нас была превосходная. Не хватало разве что пушки или хотя бы пушечного лафета, чтобы взгромоздить на него давешний карабин.
– Послушай, Эй-парень, если тебе нравится лежать по уши в навозе – вопроса нет, я подтащу любую, на выбор.
– Их видно снизу.
– И чего? Лошади нужны «свестричкам» без новых дыр в шкуре.
– Может и так…
– Может?! Эй-парень, ты головой думать разучился?!
– Может и так…
Думать – без разницы, головой или чем-то еще – мне и в самом деле не хотелось. Я хотел просто сидеть, привалившись к валуну, и смотреть на облака. Которых не было. Ну и ладно. Вот если бы еще один зеленошкурый не зудел над ухом, словно большой оголодавший москит…
– А не похоже, чтобы «сестрички» так уж торопились, – попробовал зайти с другой карты гоблин. – Сколько уже времени прошло с ваших переговоров? Больше часа уж точно.
– Может и так…
Часов у меня не имелось, и Толстяк об этом прекрасно знал. Единственные в нашем отряде часы находились в сумке у Лиссы – крохотная изящная дамская безделушка, показывающая то ли время, то ли маго-магнитный меридиан.
– Че-то затянулась тишина эта…
– Зеленый, ты чего, заскучал? – удивленно спросил я.
– Не… нервничаю.
Нервный гоблин – это было нечто новое, причем, как я подозревал, в зоологии. Конечно, репутация Линды Сальватано вполне могла быть достаточной, чтобы заставить беспокоиться даже очень толстошкурого тролля, но…
– Толстяк… – не знаю, с чего, но я вдруг решился задать давно уже мучивший меня вопрос, – а ты вообще насколько э-э… типичен для гоблина?
По-моему, сначала гобл собирался ответить мне что-то ехидное, в своем всегдашнем стиле. Но в последний момент отчего-то передумал.
– Первый лейтенант армии САСШ Майлз Симпсон-младший, – глухо произнес гобл, глядя при этом в пустоту перед собой. – Картографическая служба.
Толстяк замолк и продолжил только через пару минут.
– Южанин. Десятка Вест-Пойнта. Пьяница, бабник, картежник… а еще он был завзятым театралом, пописывал стишки, вроде даже и пьеску накропал. В общем, сущее бельмо на глазу полкового командования – так что не приходится удивляться, что для экспедиции в Запретные Земли выбрали как раз его. Экспедиция, как обычно, должна была составить хоть какое-то подобие карты здешних мест и, как обычно, закончила
