– Думаю, это снова Лексариподагон, – заметила китаянка. – Вот, кстати, ответ на вопрос: как шериф нашел нас.
– Надеюсь, – буркнул я, – он сейчас об этом жалеет.
Внизу Шарго закончил свою обличительную речь и отшвырнул зверька в сторону. Поправка – судя по неподвижной позе после падения, шериф бросал уже тушку.
– Лекса-кто?
– Мелочь пузатая, – «пояснил» гоблин. – Оркский шаманыш призвал, так он теперь мельтешит вокруг нас, что твой москит…
– Еще одна история, которую я хотела бы выслушать, – пробормотала Сальватано. – Перед рассказом о девочке-убийце из сундука, но сразу после ответа на вопрос: что вы вообще забыли в Запретных Землях?
– У нас тут дело, – Лисса на миг опередила мой ответ аналогичного содержания. – И оно не имеет ни малейшего касательства к вам.
– Не имело, – возразила дарко. – Но так уж вышло, что сегодня это самое касательство у нас приключилось.
– Исключительно по вашей вине. Не затей вы пальбу…
– Между прочим, повод к этой пальбе никуда не делся.
– Между прочим, – теперь уже и я не выдержал, – вон там стоит Билл Шарго собственной поганой персоной. Чего проще – сходи да спроси про Лиссу и меня.
– Если бы у меня была возможность, – Сальватано с хрустом размяла пальцы, – заполучить шерифа или хотя бы его голову для приватной беседы, вопрос был бы снят за пять минут. Пока же… я поверила тебе, человек, и мы – союзники, деремся на одной стороне. Не требуй большего.
– Мне всего лишь хочется быть уверенным, что моего союзника внезапный приступ острой подозрительности не подтолкнет выстрелить мне в спину.
Толстяк расхохотался.
– Ы-ы-ы… ну ты даешь, Эй-парень… ну ты и сказанул… иметь дело с дарко… и быть уверенным, что тебе не выстрелят в спину… гы-гы-гы… это должен быть очень особый дарко!
«Безрукий и безногий», подсказал мой внутренний голос, явно солидарный с гоблом. Впрочем, я и сам уже сообразил, что сморозил глупость, но не признаваться же в этом. Вот и я сейчас промолчал, изобразив, будто полностью поглощен разглядыванием Шарго и компании. Те как раз обнаружили собранную «сестричками» копну и теперь пытались заняться очень непривычным для них, судя по хмурым гримасам, делом – придумать, кому и для чего могла понадобиться вся эта трава.
Размышление заняло минуты три, а затем, после недолгого, но бурного препирательства, с одной из лошадей сняли скатанное одеяло и расстелили его рядом с копной… После чего спины столпившихся вокруг заслонили мне весь обзор.
– От гоблина это звучит комплиментом, – усмехнулась Линда. – Обычно вы не желаете признавать наше первенство.
– Верно, не желаем. Мы предаем по расчету, вы – по настроению, но насчет того, кто чаще – это еще ба-альшой вопрос.
– С каких это пор…
Бах! Бах! Бах!
Как выяснилось, из одеяла и травы люди Шарго соорудили нечто вроде тюка – по всей видимости, ту самую фашину, о которой говорил гоблин, после чего разрядили в неё пару револьверов. Насколько я мог различить, результат обстрела совпал с предсказаниями китаянки – для защиты от пуль одной травки оказалось маловато.
Однако Шарго было не так-то просто заставить отказаться от задуманного. Пара команд – и большая часть его подручных с мачете наперевес двинулись в атаку на заросли кустарника по соседству. Оставшиеся начали растягиваться в редкую цепочку вдоль склона.
Затем я услышал какой-то очень странный звук совсем рядом, повернулся на бок и увидел, что Толстяк, вытянув руку, тычет куда-то вперед. Получалось у него не очень – указательный палец трясся и выписывал настолько замысловатые фигуры, словно гоблин только что вылакал не меньше галлона.
– Клянусь задницей Сидящего, – пробормотал Толстяк. – Теперь мы уж точно там.
– Где «там»? – не понял я.
– В заднице, Эй-парень, в самой её глубине. Подними гляделку повыше.
Сначала мне почудилось, что пустыня ожила. Но уже секундой позже я сообразил, что движется не горизонт, а всего-навсего всадники на нем. Просто их было много.
– Черт-черт-черт… – выдохнул я. – Сколько же их?
– Если судить по уровню издаваемого шума, – Венга слегка наклонила голову, словно прислушиваясь к этому самому шуму, – к нам направляется от шести до восьми сотен лошадей.
– Спасибо, что не кентавров, – буркнул гобл.
– Кентавров? Тех самых, из мифов?
– Не знаю, тех или не тех, – все так же ворчливо произнес Толстяк, – но за Рио-Гранде имеется небольшое племя… человеко-копытных. Врать не стану…
– Быть того не может!
– …сам видел только скальпы, а по ним что кентавр, что негр – оба с кучеряшками. Но говорят: характер у них исключительно скверный, а в драке хороши.
– Ну, еще бы – если и впрямь живут среди зеленошкурых…
Снизу тем временем люди Шарго прервали лесозаготовительные работы и начали сбегаться к лагерю. Первый добежавший буквально взлетел в седло – и тут же вылетел, сведя близкое знакомство с кулаком шерифа. Следующего бегуна постигла та же участь, после чего Шарго выхватил револьвер, развернулся к приближающейся основной массе «дровосеков» и обратился к ним с речью, состоящей – судя по доносившимся даже сюда звукам – исключительно из непарламентских выражений. Его подчиненные, впрочем, в долгу не остались – как по части выхватывания оружия и потрясательства им, так и в отношении ругательств и богохульств.
Глядя на эту сцену, я вдруг сообразил, что уже видел почти то же самое – не более двух часов назад.
– О, Господи… если эти тоже захотят сюда влезть…
– У них это не получится! – твердо заявила Сальватано. – Я скорее лягу в постель с дюжиной змей, чем позволю одной по имени Билл Шарго подняться на эту вершину!
Насколько я мог разглядеть, шериф и не рассматривал подобную возможность. Он пытался организовать нечто вроде круговой обороны, но ему явно не хватало для этого времени… и, пожалуй, авторитета. Лишь часть шайки подчинилась его командам и немедленно вступила по этому поводу в потасовку с оставшимися. Примерно дюжине бандитов удалось прорваться мимо шерифа к лошадям. А двум-трем самым проворным – даже вскочить в седла и вырваться из кипевшей вокруг свалки. Сейчас они, вовсю нахлестывая коней, удирали прочь, им вслед неслись отборные ругательства…
Бах! Бах! Бах!
…и пули.
– Смотрите!
В небе над нами по-прежнему не было даже намёка на облака. Однако прямо над горой синева вдруг начала приобретать зеленоватый оттенок… и в этом пятне начали проступать какие-то черты, их становилось все больше… Пока над нашими головами не проявилась громадная морда тролля!
– Я – Трой из племени Поднебесных Камней! – прогундосила небесная рожа. – Предлагаю вам всем безоговорочно капитулировать!
Глава 13
В яме было холодно.
Давно я так не замерзал. То ли сказалась рана и кровопотеря, то ли страх брал свою долю, но уже через пару часов после захода солнца ноги у меня превратились в две сосульки. С руками было немного
