– Он мертв.
– Ы-ы, ты уверена?
– Зеленый, утихни, – поморщилась Францеска. – Если лучший на пятьсот миль вокруг специалист по дохлым вампирам говорит, что кровосос мертв, значит, оно так и есть. Или ты не знаешь, кто такие дампиры?
– Я не знаю, – сообщил я, по-прежнему с пола. – И буду благодарен за разъяснение… и за руку помощи.
Подняться мне помогла китаянка, разъяснение же дала Линда:
– Вампирские ублюдки. Они получают большую часть способностей кровососов, но не испытывают жажду, а главное – на них не действует почти ничего из арсенала магии крови. Поэтому, как не сложно догадаться, из них получаются самые лучшие охотники на вампиров… тем более что у большинства имеются личные счеты с тварями.
– Но… – я повернулся к Венге, – это значит… что твой отец…
– Был вампиром, – ответила вместо неё Лисса. – И, по всей видимости, люто ненавидел тех, кто сделал его чудовищем. Настолько, что сам пошел по их пути, превратив собственное дитя в оружие для мести… великолепное оружие.
– Полукровкам вообще редко везет с родителями, – мрачно сказала дарко. – Если кто не заметил…
– И, тем не менее, – возразила китаянка, – каждый в итоге сам выбирает сторону, на которой сражается. Если кто не заметил.
Наверное, я тоже должен был что-то сказать, но в голове было пусто, а на душе – тоскливо. Поэтому я просто сел на ящик рядом с Венгой, обнял её за плечо и прижал к себе.
– И-и-эх, – сокрушенно вздохнул гоблин, – мы, канешна, все везунчики, что не попали на вертел… но с драконом обидно вышло. Я уж размечтался, как нырну в груду золота и всяких там бриллиантов… а его, выходит, и нет.
– Есть.
Китаянка произнесла это без всякого нажима, спокойным, ровным тоном, но в оружейной моментально стало тихо.
– Но гномы…
– Просто тупицы, – поморщилась Лисса. – Они даже не знают, что в прошлую эпоху в некоторых диалектах Старой речи не имелось отдельного слова для понятия «вверх». Его записывали с помощью руны «вниз», добавляя символ отрицания. «Чудовище дремлет высоко» следует читать как «там, где вода превращается…»
– …В лед! – прошептал я. – Все сходится.
* * *Один поворот и сто шагов. Гномы – народец обстоятельный, дотошный, и хотя подчиненных Борина всерьез интересовали только нижние уровни, они не пожалели сил и времени, чтобы составить план всего древнего города. Но самый верхний тоннель на этой схеме обрывался пунктиром – исследовавший его гном не стал идти до конца. Пройди он еще сотню шагов – и за углом его встретила бы дверь из моего сна.
Почему он повернул, что сбило его с пути? Усталость, холод или страх… Вряд ли мы когда-нибудь узнаем ответ. Возможно, это была просто злая шутка судьбы: переплыть океан, преодолеть тысячи миль пути, через Пограничье, по Запретным Землям… и повернуть назад в сотне шагов от цели. Узнай об этом Нарви Эйхайм, наверняка бы хохотал час, не переставая.
– Магических ловушек тут нет, – объявила Лисса, проведя рукой вдоль дверной рамы. – Только следы. Видимо, заклинания были активного типа и за несколько веков истощились…
Я осторожно коснулся мифриловых полос, нажал сильнее, но, в отличие от сна, музыка не зазвучала, да и дверь совершенно не пожелала распахиваться.
– …Но замки остались! – прокомментировала мою попытку китаянка. – Надо дождаться остальных.
Под «остальными», как я подозревал, имелся в виду ящик со снаряжением охотников на драконов. Если верить дарко, взрывчатки в нем должно хватить, чтобы разнести полгоры.
– Надо, – согласно кивнул я и посмотрел на Венгу. Шпаги она по-прежнему несла в свертке за спиной, револьверы же… Учитывая каменные стены вокруг нас и характер возможной цели, я не был уверен, кто пострадает от её пальбы сильнее, враг или друг. Правда, был еще и Камень…
Но в любом случае, напомнил мне внутренний голос, ты и так затянул решение этого вопроса куда дольше, чем этого требовало благоразумие. Мы стоим перед той самой дверью… А когда она распахнется, может оказаться уже поздно.
– Надо… – повторил я и, обернувшись к Лиссе, добавил: – А пока ты можешь рассказать, кто ты на самом деле и чего добиваешься?
Лисса ответила не сразу. Сначала она села на пол, обхватив колени, откинулась к стене… Шляпа у неё при этом сползла вперед, и я увидел знакомые треугольные ушки, вставшие торчком.
Подумав, я тоже сел. Во-первых, ноги у меня тоже напоминали две дубовые колоды, а во-вторых, держать револьвер на коленях было заметно удобнее, чем на весу. «Максим 500» – тяжелая пушка.
– Я надеялась, – сухо произнесла китаянка, – что этого разговора не будет.
– Могу в это поверить. Я тоже оттягивал его, сколько мог… Как видишь.
– Ты ведь меня заподозрил почти с самого начала, верно? – Лисса слабо улыбнулась. – Когда надеваешь чужую маску, мало шансов не наделать ошибок… даже среди «западных варваров».
– Просто у твоей родины очень… опасная слава, – сказал я. – Нет, понятно, что Найтморленд и Китай находятся рядом, культурный обмен и все такое. Но все равно, стоило Маку упомянуть, что ты заваривала чай по-найтморлендски, как я сразу же сделал стойку на ушах.
– Ох, ну конечно же! – досада Лиссы выглядела вполне искренней. – Как я могла забыть! Китайцы же не используют порошковый чай!
– Все мы совершаем ошибки. Безгрешны только ангелы.
– Но если ты заподозрил меня, почему же все-таки согласился на путешествие?
– Положим, два раза я тебе отказал, – напомнил я. – А на третий Билли Шарго просто-напросто припер меня к стенке и не оставил других лазеек. На самом деле, я довольно долго подозревал, что вы с ним работаете на пару… Особенно после слов мисс Сальватано.
– Линды?!
– Она сказала, что Марти видела тебя в компании шерифа.
– Наверняка ты мне сейчас не поверишь, – Лисса потерла кончик носа указательным пальцем, – но я даже не представляю, с чего и как им это могло почудиться.
– Можешь расспросить, если захочешь, – сказал я, – но, честно говоря, не вижу в этом особого толка. Я тебе верю.
– Даже так?
– Насчет Шарго, а не вообще, – пояснил я. – После того, как посидел с ним в одной яме, понял, что брать его в подручные мог только тип вроде Нарви – недалекий… и небрезгливый. А ты при нашей первой встрече слишком приятно пахла для подобного «сотрудничества».
– За комплимент спасибо, – кивнула девушка. – И отдельно – за высокое мнение о моем выборе духов… и подручных. Только… Кейн, извини, но ты рассуждаешь… Только не обижайся, но все эти твои построения звучат очень…
– Глупо?
– Наивно. Поверь моему опыту, когда речь, – Лисса указала на дверь, – идет о сокровищах подобного масштаба, личные предпочтения уже не играют никакой роли.
– Для кого как.
– Для найтморлендского демона
