Небо тоже сияло девственной чистотой. В ярко блистающей голубизне нет ни мелкого облачка, ни, что самое удивительное, вражеских самолётов. Даже проклятые «рамы» и те куда-то исчезли. Лишь где-то на юге мелькали серебристые точки, но все они двигались к Волге. Да ещё далеко на востоке что-то мрачно темнело. То ли тяжёлые низкие тучи, то ли что-то ещё, непонятно.
Олег вернулся назад и сказал:
– Никого рядом нет. Ни наших бойцов, ни беженцев, ни проклятых фашистов. Видно, все фрицы ушли далеко на восток. Так что нам придётся ехать следом за ними. Может быть, нам повезёт. Мы успеем проскочить между их передовыми частями, пока они не обустроили здесь сплошную линию фронта.
Машина выбралась на просёлок и помчалась вперёд. Нужно было убираться из рощи так быстро, насколько это возможно. Не ровён час, нагрянут фашисты. Прихлопнут всех мимоходом и не заметят.
Проехав несколько километров, Павел не утерпел. Повернул голову к Олегу, сидевшему сзади, и, стараясь перекричать рёв мотоцикла, громко спросил:
– Со мной всё понятно, я веду мотоцикл, а почему лейтенант послал тебя с донесением, а не меня одного, простого солдата?
– Во-первых, – с пафосом начал напарник, – для такого числа пехотинцев, что останется возле танка, достаточно и ефрейтора. Во-вторых, это наш с тобой мотоцикл и мы добыли его в честном бою. В-третьих, самое главное, пока ты работал над маскировкой, я сообщил офицеру о том, как ваша «дивизионка» сожгла у станицы двадцать фашистских «четвёрок» и «Ганомагов».
Лейтенант услышал о вашем геройстве и решил, что об этом нужно всем рассказать. Поэтому и отправил меня вместе с тобой. Ты как участник большого события, я, как свидетель того славного боя. Мол, приедем во фронтовую газету. Поведаем репортёру, как всё это было, а он напишет большую статью. Глядишь, и представят к наградам. – Олег сменил тон и добавил обыденным голосом: – То есть офицер нас пожалел и устроил что-то вроде короткого отпуска за отличную службу.
«Если мы, конечно, сможем, дойти до своих, – вздохнул Павел. – С другой стороны, так у нас больше возможности выжить. Не то что у тех пехотинцев, что сейчас сидят в роще или идут к дальнему хутору».
Парень быстро глянул на солнце, что стояло в зените. Переключил передачу, и красноармейцы продолжили путь. Как Олег слышал от лейтенанта, до Сталинграда оставалось около ста километров. Но это если считать по линии, соединяющей хутор и город, стоящий на великой русской реке. На самом деле путь окажется намного длиннее.
Как говорил офицер, земля между Доном и Волгой сильно изрезана огромными балками. Мостов через них никто сроду не строил. Так что дороги чаще всего идут вдоль огромных оврагов. Поэтому здесь прямо не ездят.
С одной стороны, хорошо, фрицам нужно долго петлять по безводной степи и тратить на это драгоценное время. Будь здесь ровное место, они за пять-шесть часов добрались бы до намеченной цели.
С другой стороны, Красная армия тоже не может перестраивать свои военные части так быстро, как всем бы хотелось. Пока перебросишь дивизию с фланга на фланг, глядишь, фашисты уже оказались под носом. К тому же подвоз боеприпасов и воды с продовольствием весьма затруднён.
Павел по-прежнему вёл мотоцикл и не отрываясь смотрел на неровный просёлок. Ухабистый путь стремился к востоку, как нескончаемый ручеёк, извивавшийся, словно большая змея. Парень объезжал глубокие ямы и рытвины и лишь изредка бросал взор дальше чем на десять метров вперёд.
Олег сидел сзади. Часто подносил бинокль к лицу и обшаривал взглядом окрестности во всех направлениях. Иногда умудрялся повернуться в седле в обратную сторону и убедиться, что их никто не преследует.
Не оставлял он без внимания и чистое небо, висящее над головой. Вдруг появится «рама» или, что ещё хуже, «лаптёжник»? Тогда придётся соскочить с мотоцикла. Бежать в разные стороны и укрываться в ближайшей промоине. То, что по одиноким бойцам не станут стрелять из пулемётов, в этом он был крепко уверен. А вот уцелеет ли их драндулет – это большой вопрос.
Хронометра у бойцов не имелось, поэтому определяли время по солнцу, вернее сказать, на глазок. Дорога петляла туда и сюда. Шла то на восток, то на север, а то и на запад. Иногда казалось, что она и вовсе кружилась на месте. Поэтому даже удлинение тени мало что объясняло.
Часа через два Олег, в который раз, снова глянул на юг. Увидел странную полосу на горизонте и поднял бинокль к лицу. Установил наибольшее увеличение. Напряг глаза и с трудом разглядел клубы пыли, поднятые какими-то тёмными точками.
– Что-то движется справа, – крикнул он Павлу. – Скорее всего колонна фашистов. – Держась за ручку, укреплённую перед задним сиденьем, сержант немного приподнялся в седле. Посмотрел через голову водителя и заметил на пыльной дороге развилку. Сказал об этом товарищу и добавил: – Сворачивай к северу. Ни к чему нам двоим встречаться с ротой фашистов.
Парень не стал спорить с очевидным приказом. «Чем дальше от немцев, тем спокойнее жизнь, – размышлял он на ходу. – Конечно, желательно их всех уничтожить как можно скорее, но всему своё время. Не стоит лезть на рожон с одним автоматом против колонны фашистов. Тем более если там окажутся танки. Нужно выждать удобный момент, найти место для хорошей засады и врезать им так, как мы сделали возле станицы. Чтоб запомнили гады на долгие годы».
Добравшись до ближайшей развилки, Павел свернул влево, и бойцы покатили на север. Спустя какое-то время Олег снова забеспокоился. Приказал остановиться. Залез ногами на своё сиденье и принялся разглядывать что-то в бинокль. Минут пять он вертелся на месте и смотрел во все стороны.
Наконец, спустился на землю и мрачно сказал:
– Сзади движется колонна фашистов. Впереди – полотно железной дороги. Оно идёт с запада на восток и преграждает нам путь. Движения по насыпи нет, но что-то стоит прямо на ней и возле откосов, справа и слева. Что там творится, я отсюда разглядеть не могу.
– Что будем делать? – спросил парень сержанта.
– Просёлок пересекает пути. В километре от нас находится узкая балка. Спрячем машину в овраге и скрытно подойдём к полотну. На мой взгляд, от оврага до рельсов около пяти километров. Протопаем половину пути, подберёмся поближе, а там всё будет видно. Если заметим фашистов, подождём до темна, и вперёд, на ту сторону. Потом опять повернём к Сталинграду.
Олег сел на место, и мотоцикл двинулся дальше. Они проехали чуть меньше версты и по команде Олега свернули налево. Минут через пять наткнулись на узкую балку, которую с высоты увидел сержант.
Прокатились немного вперёд, вдоль небольшого оврага. Осмотрели крутые склоны и нашли место, где они были настолько
