Упираясь ногами в землю, осторожно скатили мотоцикл на дно неглубокой промоины. Укрыли его в невысоком колючем кустарнике. Поднялись наверх по другому откосу и направились к железной дороге. Около километра шли в полный рост. Потом приблизительно столько же, согнувшись крючком.
Двигаться в таком положении оказалось весьма неудобно. Пришлось пробегать метров сорок, самое многое, пятьдесят и опускаться на корточки или вставать на одно колено. Выпрямлять спину и плечи так, словно штык проглотил. Сидеть столбиком, как барсук, и отдыхать какое-то время.
Минут через сорок добрались до небольшого пригорка. Ползком поднялись на вершину и легли лицом к насыпи так, чтобы их не было видно с железной дороги. Находившийся слева Олег глянул перед собой. Медленно повернул голову туда и сюда. Не увидел в бинокль ничего нового и передал оптику Павлу.
Парень посмотрел в окуляр. Настроил под своё зрение и увидел гигантский затор, протянувшийся в каждую сторону на многие километры. На обоих путях застряли десятки больших эшелонов. Все они состояли из множества огромных цистерн, теплушек и открытых платформ.
Многие из них были разбиты снарядами, бомбами и прошиты длинными строчками пуль, посланных фашистами с неба. Часть сгорела дотла и представляла собой железные остовы, потемневшие от сильного жара, гари и копоти.
По обоим бокам длинной насыпи лежало что-то совсем непонятное. Павел напряг глаза и с огромным трудом разглядел, что это обломки подвижного состава. Видно, их сбросили под откос, чтобы во время пожара пламя не перебросилось на соседний вагон.
Среди завалов мёртвого хлама виднелись смятые кабины машин, медицинских фургонов и двухсотлитровые бочки, наверное, из-под бензина или солярки. Кое-где торчали к небу стволы различных орудий и нескольких обугленных танков.
Особенно жутко смотрелись локомотивы с разорванными паровыми котлами. Куски толстой обшивки были вывернуты наизнанку и торчали в разные стороны, как острые листья чудовищно ядовитых растений.
Живых людей рядом не было видно. Ни фрицев, ни наших солдат, ни местных жителей, копавшихся в кучах обломков и пытавшихся отыскать на пожарище хоть что-то полезное. А раз нет селян, значит, рядом нет деревень, или люди ушли на восток вместе с солдатами.
Потом Павел заметил, что вдоль всей насыпи темнели холмики свежей земли. Он пригляделся и рассмотрел разномастные похоронные знаки. Где-то виднелись наскоро сколоченные из досок пирамидки, украшенные сверху некрашеной фанерной звездой. В других местах стояли только крышки от ящиков с длинным списком фамилий, написанных химическим карандашом.
– Так вот о чём говорили танкисты, когда упоминали о том, что фашисты разбомбили дорогу, – задумчиво протянул командир. – Выходит, нам с тобой повезло и мы успели доехать до линии фронта, пока поезда ещё худо-бедно ходили. Затем всё окончательно встало, и войска двигались дальше уже своим ходом. То есть топали по степи тридцать, а то и полста километров.
– Многие так и не добрались до места сражений, а сложили головы здесь, на глухом переезде, – подвёл парень грустный итог. – За много вёрст до места встречи с врагом.
Подумал, что раз никого вокруг нет, то можно встать в полный рост. Хотел было подняться, но, прежде чем это сделать, он по привычке оглянулся назад. Увидел облако пыли, двигавшееся к железной дороге. Толкнул Олега в плечо и прошипел:
– К нам едут фашисты.
Сержант, не стал спрашивать, что и где. Молчком откатился в левую сторону и оказался на той стороне пригорка, который не был виден с просёлка. Павел не мешкая рванулся за ним. Вскочил на карачки и через пару секунд тоже укрылся от фрицев.
Высунул голову над краем низкого холмика. Направил бинокль на грунтовку и увидел цепочку автомобилей с высокими холщовыми тентами. Судя по размерам, машины были не больше, чем наши «полуторки». Только у многих кабины оказались просторнее и могли вмещать не два, а три человека.
В каждом кузове сидит два отделения фашистских солдат, прикинул водитель. Посмотрел на длину колонны, растянувшуюся почти на километр, и понял, что в ней едет никак не менее батальона стрелков. Сзади двигались передвижные кухни, санитарные и ещё какие-то грузовики. Некоторые из них тащили небольшие орудия, похожие на наши «сорокапятки».
Вся эта масса автомобилей пропылила мимо наблюдательного пункта бойцов. Подошла к железной дороге и встала, словно упёрлась во что-то. Парень глянул вперёд и увидел, что поперёк переезда застыл эшелон, составленный из двухосных сгоревших теплушек.
Откуда-то сзади подкатила небольшая машинка со скошенным носом и запасным колесом, закреплённым на низком переднем капоте. Верх ребристого кузова был откидной. Благодаря жаркому времени года брезент, из которого он был сделан, оказался свёрнут в рулон и аккуратно уложен назад.
Внутри «таратайки» находились шофёр и два офицера в фуражках и кителях, украшенных серебристым шитьём. Тот, что развалился на заднем сиденье, встал во весь рост. Осмотрел неожиданное препятствие и отдал несколько громких команд.
Задние борта четырёх грузовиков откинулись, а следом на землю высыпало около сотни мотострелков. Одни из них кинулись к рельсам. Встали между буферами и с ловкостью заправских путейцев принялись развинчивать сцепки. Пламя, уничтожившее деревянную обшивку вагонов, почти не затронуло стальные крепления, и дело двигалось удивительно быстро.
Тем временем другие фашисты сняли с бамперов грузовиков намотанные на них толстые тросы. Подтащили к теплушке, от которой остались лишь колёсная рама да обгоревший каркас. Накинули петли на стальные конструкции, торчавшие кверху, словно рёбра погибших животных. Вернулись назад и закрепили канаты за крюки двух машин, вставших бок о бок.
С полсотни стрелков перебежало на другую сторону железной дороги. Фрицы встали вдоль борта теплушки. Упёрлись в него руками и дружно навалились всем телом. Машины одновременно подали назад. Вагон накренился следом за ними и рухнул плашмя.
К небу взметнулось огромное облако пыли. Фрицы разбежались в разные стороны, а грузовики продолжали тащить остов подвижного состава. Отволокли его в сторону от полотна. Шофёры убедились, что «железяка» не мешает проезду. Выскочили из просторных кабин и взялись сматывать тросы.
Пока продолжалась операция по очистке путей, офицеры достали из портфелей фотокамеры, каждая из которых была размером не больше пачки с пищевым концентратом. Выбрались из командирской машины и направились к железной дороге, забитой пустыми составами.
Пошли вдоль путей и стали снимать разбитую взрывами советскую технику. В первую очередь их привлекали искорёженные автомобили, тяжёлые пушки и сгоревшие танки, лежавшие под откосом.
Заодно они сделали несколько снимков могил, в которых лежали славяне, посмевшие встать на пути великой армии Гитлера. Истратив плёнку, они повернули назад. Весело улыбаясь, вернулись к дороге и уселись в свою «колымагу».
Колонна тотчас тронулась в путь. Грузовые машины одна за другой выкатились на переезд, выложенный старыми шпалами. Перебрались через уже заржавевшие рельсы и поехали дальше.
Командиры отправились следом за
