По дороге они обсуждали гигантский затор на железной дороге и радовались тому, что пилоты люфтваффе на славу над ней потрудились. Сумели разрушить инфраструктуру противника и сорвали доставку на фронт такого количества живой силы и вражеской техники.
Проводив злыми взглядами колонну фашистов, Олег и Павел проследили за тем, как столб пыли, поднятой полусотней машин, медленно ушёл на восток. Потом посмотрели назад. Убедились, что следом за мотопехотой не движутся другие немецкие части. Поднялись с земли. Отряхнули испачканные гимнастёрки и галифе. Поправили сбившиеся пилотки и вернулись к оврагу.
Выкатили мотоцикл наверх и, уже не скрываясь, двинулись следом за фрицами. А чего было прятаться, если пока им не грозила никакая опасность. Главное, всё время смотреть вперёд и назад. Чтобы с запада их не нагнал быстро идущий разъезд, а на востоке не встретил какой-нибудь вражеский пост.
Так бойцы ехали ещё пару-тройку часов. Скорость движения автомобилей оказалась не очень большой и не превышала тридцати километров. Однако обогнать мотопехоту в объезд по степи не представлялось возможным. Мешали неровности почвы: ямы, колдобины и множество мелких оврагов. Так что тащились за ними след в след, но не приближались к колонне вплотную. Держались на расстоянии в две-три версты от последней машины.
Хорошо, что за это долгое время никто не попался навстречу и не нагнал сзади, не то пришлось бы вступать в бой или с первыми, или со вторыми. А чем бы всё это закончилось, не нужно даже гадать. Расстреляли бы двух советских солдат из пулемётов и тотчас забыли. Мало ли их, этих диких славян? Вон сколько заняли плодородной земли, так нужной великому Третьему рейху.
Ближе к вечеру красноармейцы оказались на маленьком взгорке. Притормозили, посмотрели вперёд и заметили, что уклон окружающей местности постепенно меняется. Где-то поверхность земли была ровной, как стол, где-то начинала уверенно клониться к востоку.
Сейчас бойцы оказались на одном из таких малозаметных переломах рельефа. Видели степь на многие километры вокруг и хотели понять, куда им лучше направиться. Тащиться ли дальше за колонной фашистов или есть другой малозаметный просёлок?
Двигаться «напрямки» они не хотели. Рано или поздно упрёшься в тупик, образованный слиянием глубоких оврагов. Чаще всего склоны у этих промоин очень крутые. По таким и пешком подняться весьма затруднительно, а с мотоциклом тем более.
Тогда придётся бросить трёхколёсного друга и шагать по жаре с полной выкладкой: патроны, оружие, вода и так далее. А с таким грузом далеко не уйдёшь, да ещё без еды. Свалишься где-нибудь, и конец.
Бегущая в сторону Волги дорога наткнулась на глубокую и очень широкую балку. Свернула вправо вместе с огромной промоиной. Пошла вдоль неё и приблизилась к маленькой рощице. По обе стороны от неё стояли две небольшие куртины из каких-то пожухлых кустов, высотой не выше полутора метров.
Растительности здесь было так мало, что небольшая группа малолетних дубков просвечивала почти что насквозь. Настороженные разведчики подъехали к крайним деревьям и осмотрелись. Как и в других подобных местах, эта дубрава не подходила для отдыха батальона фашистов.
Ни ручья, ни колодца здесь не имелось, а тень от листвы оказалась настолько прозрачная, что почти не укрывала от солнца. К тому же она была настолько мала, что под ней не разместится и десятая часть мотострелков, уставших от перехода по безводной степи.
Поэтому не стоит здесь даже задерживаться, решил офицер, ехавший в передней машине. Не заметив ничего подозрительного, он приказал водителю прибавить газу и двигаться дальше.
Когда середина колонны поравнялась с островком пыльной зелени, в низких зарослях рявкнули мощные дизели. Раскидав кусты в разные стороны, две «тридцатьчетвёрки» выскочили из широких окопов, отрытых в земле. Двигаясь параллельно друг другу, стрелой вылетели на просёлок и врезались каждая в свой грузовик.
От ударов многотонных махин автомобили слетели с дороги. Рухнули на бок и перевернулись колёсами вверх. Тонкие дуги тентов и крыши кабин не вынесли веса мотора, тяжёлых мостов и рамы с трансмиссией. Смялись, словно бумажные, и дощатые полы кузовов раздавили фашистов, сидевших внутри.
Алая кровь выплеснулась из разорванных вен и артерий. Хлынула из множества тел, сжатых, будто огромной великанской рукой. Попала на пыльную землю и впиталась в неё, словно вода.
Танки развернулись на месте. Задрали стволы орудий как можно выше и с максимальной скоростью рванулись в разные стороны. Один помчался вдогонку за теми машинами, что шли в начале колонны. Другой давил те, что попадались навстречу.
Первый «Т-34» догнал ближайший автомобиль за десять секунд. Врезался ему в зад и, толкая, как порожнюю тачку, погнал грузовик на восток. Доски кузова рассыпались в мелкие щепки. Сидевшие внутри фрицы были сжаты, как прессом, и завопили от страха и боли.
Водитель почувствовал мощный удар, настигший машину откуда-то с тыла. Попробовал затормозить, но, хоть и нажал на педаль, ничего не добился. Рулевые колёса попали в большую колдобину и резко вильнули в правую сторону. Трёхтонный бортовой «Мерседес» слетел на обочину. Опрокинулся в неглубокий кювет и покатился с боку на бок, словно игрушечный.
Сделав два или три кувырка, автомобиль замер на месте. Бензин из разорванных трубок попал на раскалённые детали мотора и вспыхнул жарким огнём. Быстро добрался до бака с горючим. Грохнул оглушительный взрыв, и кучу железного хлама, в которую превратилась машина, охватило буйноё пламя. Те из фашистов, что ещё были в живых, завопили от ужаса и страшных смертельных ожогов.
Та же участь постигла другой грузовик, третий, четвёртый. Только они улетали с дороги в разные стороны. Тот влево, а этот направо. Одни падали на бок, вторые на крышу, а некоторым везло, и они останавливались на колёсах. Те загорались, как новогодние свечи, а этих почему-то не трогал огонь.
Кто-то из шофёров бросил взгляд в зеркала заднего вида. Заметил, как «камрады» катятся по степи, словно пустые консервные банки. Прибавил газу, попытался удрать, но понял, что ему не уйти от быстрого танка.
Во-первых, нагружен, считай, до предела. Во-вторых, не позволяет просёлок, разбитый телегами до невозможности. В-третьих, впереди идут другие машины, а колея всего лишь одна, и сбоку прорыты кюветы.
Желая привлечь внимание всех остальных, шофер нажал на клаксон и начал непрерывно сигналить. Отчаянные гудки заметили другие водители. Посмотрели назад и с ужасом поняли, что сзади их настигает вражеский танк. Они начали тормозить. Открывать дверцы кабин и прыгать на землю.
Стрелки, ехавшие в передних машинах, услышали шум и тотчас перестали дремать. Поднялись с жёстких скамеек и тоже посмотрели назад. Сразу поняли, что там происходит. Рванулись к задним ботам и начали
