В неярком свете прожекторов виднелись ровные ряды палаточного лагеря, несколько железных ангаров, у входа в которые дежурили люди, вооруженные штурмовыми винтовками. На них Ойтуш разглядел давно снятую с производства полицейскую форму: черные брюки и куртки, жилеты, берцы… да уж, вот тебе и «отребье». Наверху же, вместо неба над головой, был обшарпанный, давящий потолок со следами копоти и обстрелов.
Лагерь располагался на обширной платформе, по обеим сторонам которой была дыра, уходящая в бесконечность. Она зияла, как пустая глазница великана, а на дне этой трубы лежали рельсы, самые настоящие рельсы, которые в Метрополе давно были заменены на магнитные платформы. И запах… Ойтуш сразу узнал его: запах сырости, затхлости и креозота. Сомнений не было: он был в заброшенном метро, глубоко в недрах Метрополя.
— Далеко же вы забрались, — заметил Ойтуш, слушая как его голос отражается от стен подземки.
— Пожалуйста, тише, — взмолился Тора. — Большинство людей сейчас спит.
Ойтуш оглянулся по сторонам: никого не видно было, кроме дозорных на воротах.
— Давно вы здесь? — прошептал он.
— На этой станции около месяца, — ответил Тора, скользя фонарем вдоль рядов. — Нам приходится все время перемещаться, чтобы не обнаружить себя. Протекторий постоянно посылает шпионов, поэтому к новым людям здесь относятся с недоверием.
— Понятно. И насколько большое старое метро?
— Если честно, мы и сами не знаем. Оно огромно, но мы не рискуем исследовать некоторые старые ветки.
— Почему?
— Ой, да много кто там живет… Взять хотя бы… — тут парень осекся и прислушался к едва уловимым звукам. Ойтуш заметил, что Тора был каким-то дерганым.
— Ты хотел отвести меня к Айзеку, — напомнил Ойтуш. В этом месте и без того было жутковато, а еще и разговоры о всяких непонятных тварях…
— Да, да, пошли, — очнулся Тора.
Они заскользили между рядов лагеря. Кое-где в железных бочках догорали костры, а прямо на земле валялись укутанные свертки, в которых угадывались люди.
— Много здесь живет? — спросил Ойтуш, перешагивая через какого-то заросшего деда, замотанного в спальник наподобие гусеницы.
— После последних стычек в Окто-гане к Айзеку примкнуло еще полсотни. Итого, почти двести, плюс дети. Возможно, где-то еще есть отдельные группы, но мы не можем связаться с ними, — сказал Тора. — Протекторий делает все возможное, чтобы разобщить нас.
— Протекторий знает о вас?
— Конечно, — удивился Тора. — Пока что между нами холодная война: между его разведкой и нашей.
— Как же вы общаетесь? Без “Ока”… — начал было Ойтуш.
— “Око-2”, — сказал Тора. — Мы хакнули “Око” и теперь используем его, чтобы скрыть наше местонахождение.
— Неплохо, — хмыкнул Ойтуш. Волнение перед встречей с Айзеком несколько поубавилось.
И зря, очень зря.
Протяжный громогласный звук сирены заставил Ойтуша пригнуться от неожиданности. Один за другим ярко вспыхивали прожекторы, беспощадно прогоняя тьму подземелья. Дозорные на воротах перестали переговариваться и все как один подобрались, вскидывая винтовки. Из палаток повылазили испуганные, сонные люди; большинство из них на ходу надевало наушники, кто-то просто зажимал уши руками.
— Надень, — сказал Тора, доставая из карманов под халатом точно такие же.
— Зачем? — спросил Ойтуш, потихоньку проникаясь ощущением паники.
— Если это беглый аниматус, нам придется стрелять из нейронной пушки, — сказал парень, кивая в сторону “полицейских”, что уже тащили нечто, напоминающее огромный мегафон.
Ойтуш без промедления натянул наушники и звук сирены мигом исчез, как и все остальные звуки. Тора жестом велел ему лечь на землю, а сам направился куда-то вглубь лагеря, суетливо и неуклюже.
Велев себе успокоиться, Ойтуш присел за валявшейся на земле железной канистрой. Она была еще теплой от недавно потухшего костра. Мимо него сновали люди, но паники не ощущалось. Гражданские и вовсе вели себя подозрительно спокойно, хоть и были напуганы. Даже маленькие дети не кричали и не плакали, а просто сидели на руках у взрослых. Это было так странно, в Метрополе такого не встретишь.
“Они так безучастны, потому что им некуда бежать”, — догадался Ойтуш, глядя на беженцев.
Вдруг внимание Ойтуша привлекло странное существо. Это был крупный человеко-зверь, киборг, который сидел на корточках и для равновесия опирался на здоровенный почти полутораметровый тесак. На человека он походил мало, но определенно был им когда-то. Его тело было механизировано процентов на семьдесят, в том числе и добрая половина головы, а поза, в которой он ждал надвигающуюся угрозу, больше напоминала позу гориллы перед атакой.
От него исходило странное спокойствие, Ойтуш чувствовал это будучи даже в десяти метрах.
Неожиданно киборг подкинул что-то в воздух.
“Разведывательные дроны”, — догадался Ойтуш, глядя как маленькие объекты размером с теннисные мячики исчезают в тоннеле.
“А вот и “Око-2” в действии”, — подумал парень, когда спустя несколько долгих минут, киборг дал солдатам отмашку. Должно быть, он был здесь какой-то важной персоной, а не просто зверьком, которого держали для устрашения. Люди в форме сгрудились вокруг него, получая дальнейшие указания.
Однако напряжение заметно поубавилось. Дроны собрали информацию, а “Око-2” доставило ее прямиком в мозг киборга.
«Беглых аниматусов сегодня не будет», — подумал Ойтуш, глядя как солдаты один за другим стаскивают наушники. Мегафон исчез в ангаре так же быстро как и появился, но это был еще не конец. Последовав примеру военных, Ойтуш снял наушники, но быстро пожалел об этом.
— Отошли все от путей! Назад, назад, говорю!!! — кричал солдат с иссиня-черной кожей почти под цвет его экипировки. Люди испуганно пятились, похватав свои пожитки.
А в следующую секунду горящий вагон на полном ходу влетел на станцию. Ойтуш спрятался за канистрой так, что только глаза были видны. Словно пылающий шар для боулинга, вагон врезался в состав, стоящий на рельсах с таким оглушительным грохотом и скрежетом, что Ойтуш подумал, что оглохнет. Некоторые из грузовых вагонов покосились, но не упали. Медленно, но верно занялся пожар.
— Чертов Нейт опять шалит, — произнес один из солдат.
— Давно пора пристрелить его, — сказал другой.
— Не раньше, чем расплатиться за нанесенный ущерб, — ответил первый, глядя как слаженно люди тушат пожар на станции.
Ойтуш понятия не имел, кто такой Нейт, и почему он “шалит”, но, судя по всему, опасность им больше не угрожала. По крайней мере всем, кроме него.
Через толпу бегущих людей Ойтуш увидел, как тот самый киборг смотрит на него в упор. Темнокожий, бритый на лысо получеловек-полуробот не отрывал от него яростного, не предвещающего ничего доброго взгляда. Ойтуш собрался было по-быстрому свалить, но было уже поздно: в один прыжок киборг преодолел расстояние между ними, и вот уже его холодный, пахнущий кровью
